最恐魔人、勇者(♀)のペットになる２ ～ 二つの聖剣 ～

第二章 奇妙な旅路

第十六話 古代ゴーレム（後編）

　―――「侵入(アクセス)」。

　魔人アビス（魔力百万分の一バージョン）の手のひらが、振り下ろされようとしていた「アンチ・マジック・ゴーレム」の巨大な腕に触れた。

　普通なら、その瞬間にアビスの腕は粉砕されていただろう。

　だが、アビスは接触した一点に魔力を集中させ、極小の「緩衝結界(クッション)」を展開しつつ、同時にゴーレムの内部回路へと魔力を侵入させていた。

　ズズズ……ン。

　ゴーレムの動きが、泥沼に嵌ったかのように鈍った。

　完全に停止したわけではない。

　だが、アビスが送り込んだ「ノイズ」によって、命令系統に遅延が生じているのだ。

「……フン。やっぱりな」

　アビスは、ゴーレムの腕を足場にして跳躍し、その肩へと舞い降りた。

　漆黒のコートが翻る。

　彼の瞳は、眼下の石人形ではなく、虚空に浮かぶ「見えない文字」を追っていた。

　それは、ゴーレムを構成する術式回路(ソースコード)。

　一般の魔術師には理解不能な古代文字の羅列だが、アビスにとっては母国語よりも馴染み深いものだった。

（……基本術式(ベース・コード)バージョン２・３、型番『アイギス・タイプ４』。……懐かしいじゃねえか）

　アビスの口元が歪む。

　この術式構築の癖。

　無駄に堅牢で、融通が利かず、そして何より「魔を封じる」ことに執着した構造。

　それは、千年以上前、アビスを縛り付けようとした連中――「古代魔法文明」の技術者たちが好んで使った制御術式(アルゴリズム)そのものだった。

（……同郷のよしみってやつか？ ああ？ 随分と錆びついてやがるな、ポンコツ）

　アビスは、指先からさらに深く魔力を流し込んだ。

　狙うは「制御核(コア)」の掌握(ハッキング)。

　こいつを掌握《ハッキング》して配下に加えれば、リディアを助けるどころか、強力な護衛として使えるかもしれない。

　だが。

　バチッ！

　アビスの指先が弾かれた。

　拒絶反応。

　ゴーレムの表面を覆う「封魔石」のコーティングだけでなく、内部の核そのものに、強力な防御術式が組まれている。

（……チッ！ 『侵入遮断(プロテクト)』か！）

　アビスは舌打ちした。

　想定内ではある。

　だが、今の「百万分の一」の出力では、この堅牢なプロテクトを突破するのに時間がかかりすぎる。

　計算では、解析完了までおよそ六百秒。

　変身時間は残り百五十秒。

　―――間に合わない。

　ゴオォォォォン！

　動きを取り戻したゴーレムが、自分の肩に乗っている「アビス(異物)」を振り払おうと、巨大な手を叩きつけてきた。

「……っと！」

　アビスはバックステップで回避し、床に着地した。

　ドガァッ！　ゴーレムが自分の肩を殴りつけ、石の破片が飛び散る。

　痛覚がないゆえの、滅茶苦茶な暴れっぷりだ。

「……面倒くせえ」

　アビスは距離を取りながら、状況を再計算した。

　現在の百万分の一の出力では、魔法攻撃も物理攻撃も通じない。

　ハッキングは時間切れ。

（……詰んだか？）

　いや。

　アビスは、床に這いつくばっているリディアに視線を走らせた。

　彼女は、重力結界に押し潰され、苦悶の表情を浮かべている。

　顔色は土気色になり、呼吸も限界に近い。

「……うぅ……アビス、さん……逃げ……」

　まだ、そんなことを言っている。

　このお人好しの、救いようのない馬鹿。

（……勘違いするなよ、小娘）

　アビスは、心の中で吐き捨てた。

（俺様はテメエを助けたいわけじゃねえ。テメエという『最強の駒』を、ここで失うのが惜しいだけだ）

　アビスは、思考を切り替えた。

　自分でゴーレムを倒す必要はない。

　倒せる奴が、そこにいるじゃないか。

　今は「重力」という鎖に繋がれているだけで、解き放てば暴れだす狂犬が。

（……ターゲット変更）

　アビスの「魔眼」が、部屋全体をスキャンした。

　魔力の流れを視る。

　リディアを縛り付けている重力魔法。

　その供給源はどこだ？

　床か？

　壁か？

　天井か？

　視界が、青白い光のラインで埋め尽くされる。

　そして、そのラインが収束する一点を見つけた。

　ゴーレムの背後。

　壁の石組みの中に偽装された、一枚の不自然な石版。

（……あそこか！）

　重力結界の制御盤。

　ゴーレム本体ほどの強固な守りはないはずだ。

　あれを破壊すれば、結界は消える。

「おい、デカブツ！ こっちだ！」

　アビスは、わざとゴーレムの前に躍り出た。

　手の中に、黒い魔力球を作る。

　攻撃用ではない。ただの「目くらまし」だ。

「そらッ！」

　アビスは魔力球をゴーレムの顔面(カメラアイ)に投げつけた。

　バシュッ！

　対魔装甲に弾かれて霧散するが、一瞬だけ視界を遮るには十分だ。

「ガ、ガガ……？」

　ゴーレムが反応して足を止める。

　その隙に、アビスは床を蹴った。

「……邪魔だァッ！」

　漆黒の影となって、ゴーレムの股下を潜り抜ける。

　目指すは、ゴーレムの背後の壁。

　残り時間、六〇秒。

　アビスは走りながら、指先から不可視の刃「真空斬(ウィンド・スラッシュ)」を放った。

　標的はゴーレムではない。

　天井からぶら下がっていた巨大なシャンデリアの鎖だ。

　キィン！

　鎖が切れ、数百キロの鉄塊が落下する。

　ズドォォォォン！

　シャンデリアは、振り返ろうとしたゴーレムの頭上に直撃し、その動きを物理的に封じた。

　所詮は数秒の足止めだが、それで十分。

　アビスは壁に到達した。

　偽装された石版。

　その奥に、脈打つ魔力のコアが見える。

（……見つけたぞ）

　アビスは右手に魔力を集中させた。

　「破壊」ではない。

　「侵食」だ。

　物理的に壊しても、予備が起動する可能性がある。

　システムごと腐らせ、二度と再起動できないように焼き切る。

「……消えろ。『黒蝕(エクリプス)』！」

　アビスの手が、石版にめり込んだ。

　ジュワァァァァ……！

　黒い泥のような魔力が、壁の中に浸透していく。

　制御盤の魔力回路が、次々と黒く染まり、ショートしていく音が聞こえる。

　―――ブツン。

　部屋を満たしていた重苦しい音が、唐突に消えた。

　空気が軽くなる。

　重力結界の解除。

「……ふぅ。……間に合ったか」

　アビスは、額の汗を拭った。

　残り時間、三秒。

　ギリギリだ。

　その時。

　背後で、瓦礫を吹き飛ばす音がした。

　ガシャァァァァン！

　ゴーレムだ。

　シャンデリアの残骸を怪力で引きちぎり、復活したのだ。

　その赤い目は、怒り狂ったように激しく点滅し、制御盤を破壊したアビスを睨みつけている。

「ガ、ガガ……排除……排除……！」

　ゴーレムが、地響きを立てて突進してくる。

　速い。

　アビスまでの距離、十メートル。

　アビスは動けない。

　魔力を使い果たし、身体維持の限界が来ている。

　パリンッ。

　体内の楔が砕ける音がした。

「……あとは頼んだぜ、脳筋」

　アビスは、ニヤリと笑った。

　―――プンッ。

　アビスの姿が、黒い毛玉（犬）へと戻る。

　その小さな体に向かって、ゴーレムの巨大な拳が迫る。

　死の影が覆いかぶさる。

　だが。

　その拳がアビスに届くことはなかった。

「―――アビスさんに、触るなァァァァッ！」

　ドォォォォォォォォンッ！

　横合いから、金色の流星が突っ込んできた。

　リディアだ。

　重力の枷から解き放たれた彼女は、溜まりに溜まった鬱憤と、アビスを傷つけられそうになった怒りを、一気に解き放ったのだ。

　彼女の飛び蹴りが、ゴーレムの脇腹に深々とめり込む。

　メキメキメキッ！

　対魔装甲？

　そんなものは、物理の前では無力だ。

　岩の巨体が、くの字に折れ曲がった。

「はあああああああっ！」

　リディアは、着地する間もなく、空中で身体を捻り、追撃の回し蹴りを叩き込んだ。

　ズガァァァン！

　ゴーレムは真横に吹き飛び、壁に激突してそのまま埋まった。

　土煙が舞い上がる中、完全に沈黙する古代兵器。

「……はぁ、はぁ、はぁ……！」

　リディアは着地し、肩で息をした。

　その全身からは、湯気のような金色のオーラが立ち昇っている。

　彼女は、すぐさまアビスの元へ駆け寄った。

「アビスさん！ 無事ですか！？」

　リディアが、震える手でアビス（犬）を抱き上げる。

　アビスは、ぐったりと脱力していたが、尻尾だけはパタパタと動かしてみせた。

「ワン……（……遅えよ。待ちくたびれたぜ）」

「よかった……！ 本当によかった……！」

　リディアは、アビスを顔に押し付け、わんわんと泣き出した。

　アビスは、彼女の涙で毛が濡れるのを不快に思いつつも、されるがままになっていた。

「あ、あれ？ でも、どうして急に体が軽くなったんでしょう？」

　リディアは涙を拭い、不思議そうに首を傾げた。

　そして、壁に埋まったままピクリとも動かないゴーレムを見る。

「もしかして……私が気合を入れたから、魔法が壊れちゃったんでしょうか？」

　出た。

　都合のいい解釈。

　「気合で魔法を破った」。

　普通なら有り得ない理屈だが、この脳筋勇者(バカ)なら本気で信じ込みかねない。

（……まあ、そういうことにしておけ）

　アビスは、心の中で苦笑した。

　自分が壁の制御盤を壊したことは、彼女には気づかれていない。

　壊れた制御盤は、ゴーレムが激突した瓦礫の下に隠れてしまったからだ。

　完全犯罪成立。

（……フン。俺様が結界を解かなかったら、テメエは今頃ペチャンコだったんだがな……）

　誰にも知られることのない功績。

　だが、アビスは悪い気分ではなかった。

　自分が無事で、リディアも無事。

　そして、あの忌々しい古代の遺物を、石くれに変えてやったのだから。

「さあ、行きましょうアビスさん！ この迷宮、なんだか物騒です！」

　リディアは、アビスをリュックに戻すと、早足で通路の奥へと進み始めた。

　もはや「探検」を楽しむ余裕はないようだ。

　アビスは、リュックの揺れに身を任せながら、ふと、先ほどのハッキングの感触を反芻した。

（……あのゴーレムの術式コード。……間違いねえ。あれは、遙か昔、俺様が全てを支配していた時代の……）

　アビスの記憶の底にある、鉄と油と魔力に塗れた、懐かしくも忌まわしい記憶。

　かつて、彼が滅ぼした「古代文明」の技術。

　あのゴーレムは、その時代の遺産だ。

　つまり、アビスにとっては「勝手知ったる庭の玩具（おもちゃ）」のようなものだ。

　だが、その玩具が、こうして牙を剥きはじめている。

　あの黒騎士といい、「浄化者(ピュリファイア)」の手によって、過去の亡霊たちが蘇ろうとしている。

（……厄介なことになりそうだ）

　単なる討伐劇では終わらない予感。

　この旅の終着点には、アビス自身の「過去」に関わる因縁が待っているのかもしれない。

　二人は、迷宮のさらに深くへと進んでいった。

　その先にあるのが、出口か、それともさらなる過去の亡霊か。

　それはまだ、（アビスはともかく）リディアには知る由もないことだった。