写真
『314番、前へ。』
まるで、地獄の底から響いてくるような、無機質な声が、疲弊した僕を呼んだ。
僕は、まるで足に重りがついたように震える足で、一歩、また一歩と、前に出た。まるで、今にも崩れ落ちそうなほど、体がフラついた。すぐにでも、膝がまるでガラスのように砕け散ってしまいそうだった。でも、なんとか、最後の力を振り絞り、その場に持ちこたえた。
冷たいレンズの前に立つ。黒い水着・水泳帽は、まるで何日も洗っていない雑巾のように、泥と汗にまみれ、疲労の証である背中には、「314 ○○○」という大きな文字が、まるで黒い涙のように滲んでいた。
運営者が、まるで魂を抜き取るように、無言でシャッターを切る。
──カシャ。
その、乾いた無機質な音は、まるで地の底から聞こえてくるようだった。
終わった。
ようやく、この、屈辱的な撮影が終わったのだ。
その、まさに、安堵感が全身を駆け巡った、その瞬間だった。
ぐらり、と、まるでダムが決壊するように、疲労で膝が折れかけた。
座りたい。
全身の細胞が、まるで悲鳴を上げるように、そう叫んでいた。
座ってしまえ。
もう、いいだろう。
ここまで、想像を絶する苦しみに、よく耐え抜いたじゃないか。
まるで悪魔の囁きのような、甘い声が、疲労困憊した頭の中で、黒い霧のように渦巻いた。
でも僕は、まるで壊れかけた機械に鞭打つように、必死に自分を叱咤した。
ダメだ。
まだだ。
ここで、もし座ってしまったら、今まで耐え抜いてきた全てが、まるで泥の中に沈む泡のように、無に帰してしまう。この、何百時間にも及ぶ、想像を絶する苦しみも、この、何千回にも及ぶ、終わりの見えない渡河も、そして、この泥だらけの、決して忘れることのできない記憶も。
全て、まるで存在しなかったかのように、消えてしまう。
まるで最後の力を振り絞るように気合いを込め、ぐっと、震える足に力を込めた。腰は、まるで今にも砕け散ってしまいそうだった。
でも、僕は、そこに立った。
ただ、ひたすらに、立ち続けた。
最後の、最後の、最後まで。
全ての、まるで魂を吸い取るような撮影が終わった。誰もが、疲労困憊の心のどこかで、「これで、ようやく終わった」と、安堵のため息をついた。
