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最後の抵抗

　最後の抵抗のように、冷たい水の中に、震える足を踏み入れた。冷たい水が、限界まで疲れ切った筋肉に触れ、ほんの一瞬だけ、まるで麻酔のように痛みを和らげた。

　それは、まるで泥沼にはまった亀のような、信じられないほど、のろい動きだった。

　彼らの背中を追いつけないことは、もはや、痛いほどわかっていた。頭では、冷静に、論理的に理解していた。それでも、疲弊した体は、まるで操り人形のように、ゆっくりと前へと進んだ。

だけど。

　追いつけない。

　「……っ」

　悔しかった。

　苦しかった。

　考えろ。必死に、この状況を打破する方法を考えろ。

　このまま、ただ力任せに、疲弊した体を動かし続けても、確実に潰れる。まるで、燃料切れの機械のように、完全に停止してしまうだろう。

　それなら、少しでも長く生き残るために、今の自分にできることを、全てやるしかない。

　足が、冷たい泥に取られる。なら、なるべく水の浅い場所を選んで、慎重に進もう。

　重い体を持て余す。なら、手足を無駄に大きく動かすことをやめ、最小限の動きで、効率よく渡ろう。

　荒い呼吸が苦しい。なら、一定のリズムで呼吸することを意識して、無駄に心拍数を上げないようにしよう。

　何もかも、無駄を徹底的に削ぎ落とす。

　ただ、生き残るために。

　冷たい川を渡り、軋む橋を渡り、濡れた記録用紙に番号を書く。

　その、単調な動作を、まるで魂の抜けた人形のように、ひたすら、しかし、疲労した脳をフル回転させ、緻密に、繰り返していく。