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二つの世界

　休憩施設の外では、あの淀んだ川が、まるで何もなかったかのように、静かに流れ続けていた。

　窓の外では、泥に膝を取られながら、それでも川を渡る子どもたちがいた。

　ずぶ濡れの背中が黙々と橋を行き来し、誰一人、こちらを振り返らない。

　濁った水音が風にのって届くたび、そこにあるのは「進み続けること」だけだと知らされる。

　一方で、この部屋異様なまでに整っていた。

　濡れた足跡もなければ、誰も急いでいない。

　まるでここだけが、儀式から切り離された別の国のようだった。

　この、温かい休憩施設は、今、まるで目に見えない境界線によって、二つの世界に分かれていた。

　過酷な試練から降り、安寧を求める者と、たとえ僅かな希望しか見えなくても、まだ諦めずに戦い続けている者。

　同じ黒い水着・水泳帽を着ていても、そこには、決して越えられない、深く、そして冷たい壁が、確かに存在していた。

　僕は、疲れた足を踏みしめ、静かに、自分自身に問いかけた。

　自分は、一体、どちら側の世界に身を置きたいのか、と。

　答えは、もう、とっくに決まっていた。

　まるで最後の希望を託すように、休憩施設のドアに手をかけた。

　外から容赦なく射し込んでくる、まばゆいばかりの朝の光は、まるで鋭い刃物のように、僕の疲れた目を刺した。

　それは、まるで、冷酷な声で「おまえは、もう遅れたんだ」と、静かに告げているようだった。

　過酷な川へ向かう、まだ諦めていない者たちの、背中を静かに追った。