渡河儀式（とかぎしき）

川

歩きたい

　黒い水着の背中に書かれた、「268」の数字が。

　彼女の歩みに合わせ、まるで小さな点のように、ゆっくりと、遠ざかっていく。

　──どうする？

　僕も、あの温かい場所へ行くべきなんじゃないか？

　正直、体は限界に近い。

　彼女と同じように休めば、少しは楽になれる。温かいスープ、湯気の立つシャワー、やわらかいソファー──それを思い浮かべるだけで、足の疲れが溶けていくようだった。

　けれど、その時だった。

　僕の中に、ひとつの声が浮かんだ。

　──まだ、行ける。

　たぶん強がりだった。でも、心のどこかで、信じたかった。

　今、あの光に足を向けてしまえば、たぶん僕は、もう彼女と同じペースでは歩けなくなる。

　それが、怖かった。悔しかった。

　「……もう一回だけ」

　小さな声だった。

　冷たい雨音の中に吸い込まれて、誰にも届かない、たった一言の、僕だけの言葉。

　僕は、重い足をひとつ前に出した。

　そして、もう一歩。

　もう彼女の気配はなかった。

　でも、僕はまだ、歩ける。

　歩きたいと思った。