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僕の横には

　日が落ちてきた。冷たい川を渡り終えたばかりだった。

　疲れはもう、腕とか足とか、そんな場所にはなかった。

　自分の意志で動いているのか、それとも、ただ転がるように前へ進んでいるだけなのか──

　もう、その違いもよくわからなかった。

　でも、僕のすぐ近くには、いつも「268」の彼女がいた。

　隣を歩いてるわけじゃない。いつも横にぴったりってわけでもない。

　彼女は前を行くときもあるし、後ろにいるときもある。

　歩く速さも、呼吸のリズムも、まるでバラバラだ。

　でも、気がつけば、彼女の存在を、僕はずっと感じていた。

　川を渡るたびに、身体がもっと重くなる。

　黒い水着は水を吸って、肌にぴったり張りついていた。太ももに冷たくまとわりつき、肩の紐が食い込んで、動くたびにチクリと痛む。

　それでも、前へ進めた。

　理由は、よくわからなかったけど──

　彼女がこの場所にいるという、それだけで、不思議と諦めずにいられた。

　言葉は交わしてない。名前も知らない。

　でも、彼女の背中や横顔が、何度も僕を止まらせずにくれた。

　ちらっと見る。

　彼女は無表情なまま、ただ前を見つめて、川へと足を踏み入れていた。

　心だけは、なぜか一緒にある気がしていた。

　そんな気がするだけ。きっと、僕だけが勝手に思ってるだけ。

　でも──それだけでも、今の僕には充分だった。

　誰かと並んで歩くって、たぶん、こんなに心強いことだったんだ。