第118話：焼大人、奇跡の初飛行
「はぁっ……！ くそっ、数が……っ！」
リクが息を切らしながら剣を振るう。
剣筋に切り裂かれ、魔物の体が裂ける。
が、その隙間を埋めるように、次の魔物が這い出してくる。
「リク！ 右！」
エリナが声を張り上げ、鎖の魔法で炎を巻き上げる。
燃えた魔物は転げ回りながら消滅したが──
「止まらない……っ」
リクの脳裏に、焦燥の二文字がちらつく。
どれだけ戦っただろうか──感覚では、空が白み始めてもおかしくないほどの時間が経っている。
けれど、この城の中には外の気配が一切なく、昼も夜も区別がつかない。
体感ではとっくに一晩どころか、それ以上を戦い抜いてきた気がする。
休む間もなく、押し寄せる魔物の波。
今いる場所が“魔王城”の内部だと分かっていても、どこまで進んだのか、そもそも進めているのか、もはや判然としない。
「……っ、エリナ、大丈夫か！」
「まだ動ける……でも、そろそろ限界が近いかも……」
言葉の端に、疲労の色が滲んでいた。
城の内部。
次々に湧き出す魔物の群れに、リクとエリナの二人はじりじりと押し込まれていた。
＊ ＊ ＊
──ガシャァァァン！！
突然、上方の高窓が砕け散り、何かがすさまじい勢いで落下してきた。
しかも、それは二人のすぐ目前へ。
「っぶねええええ！！？」
リクとエリナは咄嗟に飛びのいた。
次の瞬間、鉄と怒声と衝突音が混ざり合い、城内に爆音が轟いた。
──ずしゃあああああっ！！
土煙を巻き上げて墜落したのは、金属の骨組みに車輪と謎の回転羽根がついた奇怪な構造物──まるで、見たことも聞いたこともない「何か」だった。
「な、何これ……！？」
「……いや、知らんし、魔王の攻撃……？」
エリナが困惑し、リクも戦闘の疲れを忘れるほど呆然とする。
そして、ぐしゃぐしゃになった機体の後部から、ひとりの男が這い出てきた。
「ちょっ……っっっ焼大人ぉぉぉおお！！」
すり傷だらけのライアンだった。
怒りと混乱の形相で、全身を震わせて絶叫する。
「前見て運転しろって言っただろ！！ あれだけ言ったよなぁぁ！ 命が五回くらい終わった気がするんだけど！！」
「ていうかこれ……どこをどう見たら空飛べる設計になってんだよ！！」
ライアンが全身を震わせながら、今にも崩れ落ちそうな機体を指さして絶叫した。
だが──その横で、土埃まみれの焼大人は、どこか誇らしげな顔で胸を張って立っていた。
「ふ……これは“せんぷうき”というのだ」
「……は？」
「古の東方において、風の力で空を制したという伝説の飛行手段。 我が流派では、眠眠書房の文献第三十二巻『空を駆ける古の知恵』を参考に、独自に再現したのだ」
顎をクイッと上げて仁王立ちする焼大人。
その姿に、リクもエリナも目が点になる。
「……流派って……何？」
「というか、“せんぷうき”って単語初めて聞いたんだけど……」
「どこかに風車とたけとんぼ混ざってるのは分かるけど……いや、分かんないな……！」
焼大人の主張は強烈だったが、あまりにも理不尽な理論展開に、もはや突っ込む気力も奪われそうになる。
そして、後部座席からリセル、Dai、コルクが転がり出ていた。
「……死ぬかと思った……」
リセルが地面に仰向けになり、目を閉じたままつぶやいた。
「空を飛ぶ手段として……選択肢が致命的に間違っている……ワインより酔った……」
Daiがよろよろと立ち上がり、横でコルクだけ元気にしっぽを振っている。
地面に広がる残骸と、立ち尽くす面々──
そして、呆然とその一部始終を眺めていたリクとエリナの口から、同時にこぼれる。
「……何してんの？」
「読んでくださって本当にありがとうございます。
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