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永遠に巡る愛の果てへ 〜XANA、理想郷を求めて〜  作者: とと
第2部:リクとエリナ 〜新たな世界での出会い〜
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第93話:流星、空を裂いて

* * *


 王都中央区。崩れた塔の残骸に立ち、アザラシッムは北東の空を静かに見つめていた。


 突如、地を割るような強烈な震動が王都全体を揺らす。

 石畳が鳴動し、瓦礫の山がかすかに崩れる音が響いた。


 その衝撃の発生源は、北東区。

 あいおーとサクラがぶつかり合っているであろう、激戦の地だ。


 視線の先には建物が密集しており、何も見えない。ただ、その先にあるであろう戦場を、彼は静かに見据えていた。


 そして、何も言わない。


 ほんの一瞬、目を細めたが──それは他人に気づかれぬほど僅かな間だった。


 次の瞬間、アザラシッムは振り返り、周囲を見渡す。

 指揮官の顔へと戻り、冷静な声で命令を下す。


 「第二小隊、東の通りを抑えろ。残存兵力を三手に分け、正面・左手・裏路地に展開。隠れている敵は逃がすな」


 「「ハッ!!」」


 その背には、静かで正確な動きを見せる騎士たち。

 王国騎士団、その頂点に立つ者の背に従い、騎士たちは再び王都の影へと散っていった。


* * *


 王都南西部、黒煙の立ちこめる戦場。


 激しい斬撃と咆哮が飛び交う中、突然、大地を揺るがす衝撃が走った。


 振動は地面から突き上げるように伝わり、戦場にいた騎士たちが一斉に顔を上げる。


 「な、なんだ今のは……!?」

 「地震……いや、違うぞ!」


 混乱が走る。兵の動きが鈍り、敵の突撃にも綻びが生まれかけた。


 だが、ロビンは即座にそれを断ち切った。


 「動揺するな! 目の前の敵に集中しろ!」


 鋭い叱咤が、戦場を貫いた。


 兵たちははっと我に返り、再び武器を構え直す。

 ざわめきは次第に静まり、戦場は再び秩序を取り戻していった。


 しばらくの間、ロビンはあえて動かなかった。


 剣を振るいながら、敵の陣形と流れに意識を注ぐ。


 膠着状態が続く──だが、どこか引っかかる。


 (……妙だな)


 明確な違和感が、戦場に漂っていた。


 敵の攻勢が、徐々に鈍くなっている。

 戦略を変えたわけでもないのに、騎士たちの被害が目に見えて減っていた。

 押されていたはずの前線が、いつの間にか優勢に転じ始めている。


 ゾンビペンギンの数が目に見えて減っているわけではない──だが、敵の密度がどこか薄い。

 無意識に戦場で身に染みついた感覚が、確かに“減っている”ことを告げていた。


 (こちらは特に押していない……なのに、なぜ?)


 ロビンの目が細くなる。


 感覚が告げていた。

 これは、どこか別の地点で“何か”が起きた兆しだと。


 (まるで、後方を守ろうとしているかのようだ……)


 (アザラシッム総帥か、あるいはサクラ団長か。どちらかが王都内で強く動いた……!)


 状況は変わった。潮目が、こちらに傾き始めている。


 「今こそ、攻勢の時だ!」


 ロビンは馬上から手を伸ばし、鞍に備えた弓袋から長弓を引き抜く。

 同じく、矢筒から一本の矢を抜き取った。

 見た目は普通の矢だが、ロビンが構えた瞬間──その矢が静かに、蒼白い光を帯びていく。


 それは天へ向けて、凛と張られた。


 「《流星》……!」


 放たれた矢は、空を裂いて舞い上がる。


 そして天頂。

 光が一瞬膨れ上がったかと思うと、そこを中心に放射状の光矢が雨のように降り注いだ。


 空を切り裂いたその“流星”は、敵の群れを次々と穿ち──


 「……ほう。あそこにいるのが、人間どもの指揮官か。ふん、せいぜ──グギィッ!?」


 その声が最後まで届くことはなかった。

 言葉の途中で、一羽のゾンビペンギンが光矢に胸を貫かれ、仰け反った。


 その体が崩れ落ち、静かに動かなくなる。


 地に突き刺さった無数の光矢が、王都の空を照らす。


 その光は、遠くの戦場にも届いていた。


* * *


 《紅蓮の盾》騎士団陣営。最前線。


 ユリウスは地響きのような衝撃の余韻を背に、指揮に集中していた。


 「第七隊、前へ出過ぎるな。第五隊、右側ラインを補強しろ」

 「第三隊、背後の連絡路を確保し続けろ」


 鋭い指示が次々と飛ぶ。


 だが次の瞬間、彼の視線が空に吸い寄せられた。


 光が、天から降ってくる。


 「……ロビンの《流星》か」


 空を覆うように降り注ぐ光の雨。


 それは、仲間への合図──総攻撃の刻。


 ユリウスは剣を抜き、堂々と叫んだ。


 「全軍、突撃! 敵を殲滅する!!」


 「「おおおおおおっ!!」」


 《紅蓮の盾》の名を冠する騎士たちが、真紅の炎のごとく前線を押し上げる。


 その怒涛の進軍が、空を裂き、戦場を熱く染めていった。

「読んでくださって本当にありがとうございます。

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