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永遠に巡る愛の果てへ 〜XANA、理想郷を求めて〜  作者: とと
第2部:リクとエリナ 〜新たな世界での出会い〜
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第90話:水の剣、火を断ちて

 立ち尽くす仲間たちの視線の先で、リクは静かに剣を収めた。


 血に染まった地に、憤怒の魔人・あいおーの断末魔がこだますることは、もはやなかった。


 「……倒した……?」


 ライアンがぽつりと呟く。


 「いや、倒したっていうか……圧倒しただろ、あれは」


 リセルが言葉を継ぎ、弓を持つ手がまだ微かに震えていた。


 Daiも驚きに目を丸くし、コルクですら目を見開いてリクを見つめている。


 「GEAR・THREEになった魔人を、あんなに……まるで、力関係が逆転していたようにすら見えた」


 焼大人も腕を組みながら唸るように言った。


 「うむ……まさしく天地逆転……お主、本当に人か?」


 その中心で、リク自身もまた、静かに呟いた。


 「……俺……あいつを、あそこまで簡単に……」


 剣に宿った蒸気が、なおも微かに立ち上っている。

 己の手でGEAR・THREEの魔人を斬り伏せたという現実に、本人が最も驚いていた。


 「リク」


 エリナがそっと声をかけた。


 「あなたが強いのは間違いない。でも、今回はあいおーが“火属性”だったことが大きかったの」


 皆がエリナに視線を向ける。


 「私は“水属性”のXANAチェーンを手に入れたばかり。その力を、リクに向けて最大限に発動したの」


 「属性相性……?」


 ライアンが眉をひそめる。


 「ええ。リクにかけたXANAチェーンは、他の誰かに使う時よりも、はるかに強い効果を発揮するみたいなの。理由は……私にもまだ、わからない。でも確かに、リクには“反応”があるの」


 「つまり……」


 リセルが目を見開く。


 「もしあいおーに“火属性”がなければ……?」


 「勝てなかった。きっと、誰にも」


 エリナの言葉に、一同が静まり返る。


 勝利の影に、ギリギリの偶然と、奇跡的な相性が重なっていたことを誰もが理解した。


 だが、沈黙を破ったのも、またエリナだった。


 リクがあいおーを倒した余韻が残る中、誰よりも先に、彼女は歩き出していた。


 その視線の先――壁にもたれかかり横たわっているサクラ団長。


 「サクラ団長……!」


 エリナが駆け寄る。鎧には亀裂が走り、戦いの凄まじさを物語っていた。


 呼びかけにも、返事はない。


 その静寂に、リクたちも駆け寄ってくる。


 エリナは祈るように手をかざした。


 「XANAチェーン《翠癒すいゆ》……」


 木属性の魔力が彼女の手に集まり、淡い緑の光がサクラの全身を包み込む。

 傷口に、蒸気のような微細なエネルギーが染み込む――


 だが。


 「……動かない……脈も、呼吸も……」


 エリナの声がかすれる。


 その時だった。


 背後から焼大人がすっと歩み寄る。


 「ふむ……この者、心肺停止……反応なし」


 静かに、しかし誇らしげに言い切った。


 そして右手を大きく掲げ、高らかに宣言した。


 「漆黒の鎧騎士団長サクラ、死亡確認――!!」


 仲間たちは言葉を失った。


 重く、深く、沈黙がその場を支配する。


 リセルがそっと目を伏せた。


 「……あんな化け物と、一人で戦って……」


 ライアンが、拳を握りしめながら言葉を絞り出す。


 「……俺たち、間に合わなかったんだな」


 コルクが、サクラの足元で小さく鳴いた。


 Daiが帽子を取って、黙って頭を下げる。


 そして、リクが静かに目を閉じ、呟いた。


 「……ありがとう、サクラ団長。あんたがあいつを止めてくれたから……俺は勝てた」


 しかし、いつまでも立ち止まってはいられない。


 エリナが顔を上げ、仲間たちを見回す。


 「……でも、まだ終わってない。ロイヤルペンギンが残ってる。ここで立ち止まっている暇はないわ」


 リクが頷いた。


 「……ああ、サクラ団長の分まで、俺たちがやるしかない」


 風が吹き抜ける戦場の中、リクたちは再び歩き出す。


 向かうは、暴食の魔人――ロイヤルペンギン。


 仲間の犠牲を無駄にしないために。

「読んでくださって本当にありがとうございます。

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