第87話：開かれし扉と水の力
遺跡内に緊張が満ちる中、王国騎士団総帥アザラシッムを中心に、兵たちは慌ただしく作戦準備に取り掛かっていた。そんな中、エリナはふと、ひとつだけ閉ざされたままの扉をじっと見つめていた。
「リク……あそこへ行ってみたい」
エリナの真剣な声に、リクはすぐに頷いた。
彼女の直感は、これまで幾度となく道を切り開いてきた。
それに気づいた女王シーユキが、リクたちのもとへと歩み寄る。
「その扉は何をしても開きませんでした。どれだけ調査しても、仕掛けらしきものは見つからなかった」
シーユキは扉を見つめながら言葉を続ける。
「他の扉はすでに開かれていて、内部は朽ち果てていました。どうやらこの遺跡は、中心部から花びらのように複数の部屋が広がる構造のようです。我々が入ってきた場所も破損が見られるので、本来は壁だったのかもしれません」
「少しだけ、見てきます。まだ時間はありますよね？」
エリナの言葉に、女王は小さく頷いた。
「ええ。気をつけて」
そのとき、ライアンが肩を竦めながら声をかけた。
「こっちは準備に専念しておく。お前らのことだ、どうせまた何か見つけてくるんだろ？」
「私は弓の手入れをしている。まだまだ戦闘は続く……こういう時こそ、準備が物を言うからな。そっちに何かあっても、すぐに動けるようにしておく。」
とリセルが落ち着いた声で言い添える。
「私もあいおーが気になるのでここで待機しています。もしもの時は、コルクが鼻を利かせて追いかけてくれるはずです」
Daiはコルクに目を向ける。
足元にいた犬――コルクがワンと一声鳴いた。
頼れる相棒の意思表示だった。
続いて焼大人が腕を組みながら、うむとうなずく。
「ほう……あの扉に興味を持つとは。よいだろう、我はここで気を練りながら待つとしよう。いざという時は――焼大人、すぐに参る！」
仲間たちの言葉に、エリナとリクは笑みを交わし、扉の方へと静かに歩き出した。
＊ ＊ ＊
重厚な扉の前に立ったリクとエリナ。
押しても開かず、取っ手もない。
「やっぱり……何か仕掛けでもあるのかな」
リクが呟いたそのとき、エリナがそっと扉に触れる。
瞬間、扉が淡く青白い光を放ち始め、ゆっくりと音もなく開いた。
「……開いた？」
二人は思わず顔を見合わせ、そのまま中へと足を踏み入れる。
中は静寂に包まれていた。部屋の中心には、見覚えのある石板が台座に鎮座している。
まるで、かつて出会った“MANAKA”の部屋と同じ構造だ。
エリナが迷わず石板に手を触れる。
ピシィン……！
石板が淡い蒼白の光を放ち、低く震えるような音が遺跡の奥に広がった。
床が微かに揺れ、空気が張りつめる。
「……っ！」
エリナが目を見開くと、空間が一瞬ゆらぎ、何かが像を結び始める。
光の粒子が集まり、やがて――
エリナの目の前に、一人の女性の姿がぼんやりと現れた。
桃色のアーマーに身を包み、長い髪を高く束ねた気品ある女性。
その瞳は宝石のように澄み、どこか優しげな微笑を湛えている。
まるで、どこかで見たことのあるような懐かしさを感じさせる――
それは、XANA: Genesis #8208「Aylah」の姿だった。
エリナは思わず声をかけようとした。
しかし、女性――Aylahの唇は確かに動いているものの、音は一切届かない。
映像にも激しいノイズが走り、姿が断続的に乱れる。
まるで古びた記録映像のように、断片的にしか彼女の動きが読み取れなかった。
「通信が……？」
リクが呟く。
どうやらこの部屋の設備は、Manakaの部屋よりもさらに劣化が進んでいるようだった。
音のない空間に、ただ懸命に何かを伝えようとするAylahの表情と、揺れる唇だけが浮かび続ける。
Aylahはノイズにまみれた姿のまま、懸命に手振りを交えながら何かを伝えようとしていた。
唇は何度も動き、両手を胸に当てて、あるいは天を仰ぎ、目に見えない何かを指し示そうとする。
それでも、音は届かない。言葉も意味も、ノイズの波にかき消される。
「……ごめんね……」
エリナが小さく呟いた。
「今の状態じゃ、あなたの伝えたいこと……ちゃんと受け取れない」
その言葉に、Aylahは一瞬だけ驚いたような表情を浮かべたが、すぐに穏やかな笑みに変わった。
そして、両手を胸の前で軽く振り、まるで「謝らないで」と言わんばかりのジェスチャーを送る。
そのままAylahは、ゆっくりと歩み寄り、エリナの前に立った。
まるで、最初からこの瞬間を知っていたかのように。
「……Aylah……」
エリナがその名を呟いた瞬間、Aylahはそっと手を伸ばし、エリナの胸元に触れる。
「……？」
触れたその手が、淡い水色の光を放ち始めた。
何かを囁くように、Aylahは静かに口を動かす。
そのときだった。
胸に、ひやりとした感覚が走る。
ジリリリ――という電子音のような何かが、脳に直接響いた。
《Genesisカード Aylah 取得》XANAチェーンに水属性 Lv1付加
静かな青の光が、エリナの全身を包み込んだ。
「……これが、水の力……」
そして――
Aylahの姿は、風に散る光の粒子のように、静かに、消えていった。
＊ ＊ ＊
外にいた女王シーユキたちは、突如として扉が開いた光景に目を見張った。
「あの扉が……」
リリィが驚きに目を見開き、女王は静かに息を呑む。
「やはり……彼女には何かがある」
それからしばらくして、エリナとリクが部屋から戻ってくる。
エリナは真剣な表情のまま、女王の前へと歩み出た。
「陛下。私たちは、サクラ団長と共に憤怒の魔人と戦いここで仕留めます」
その言葉に、周囲がざわついた。
「あなた達が……？」
女王は一瞬目を見開いたが、エリナの揺るぎない表情を見て、すぐに静かに頷いた。
「わかりました。あなたたちに託します」
「読んでくださって本当にありがとうございます。
ブックマークや評価、感想をいただけたら、今後の創作の励みになります。」
