解決屋の事件簿

報告二 『本性』発現１

「如月、言っておくことがある」

　依頼遂行のために、依頼主の佐藤さんの自宅に向かう直前、私は所長に呼び止められた。

「なんですか？」

「今回の依頼だが、『演者』が関わっている可能性が高いことは分かっているな？」

『演者』――『本性』を表し、『欲望』のままに行動し、都市伝説の主体となる者のことであるが、無論、そんなことは佐藤さんの話を聞いたときから予想している。

　私が頷くと、所長はいつになく真剣な表情で私に告げる。

「もし、闘争系の『演者』だったら、お前はすぐに依頼人とともに逃げろ。シスターズに『演者』の処理を任せて、な」

　その言葉に、私は少し驚いた。

　珍しく私のことを心配してくれているらしい。

「闘争系の『演者』に襲われたら、柔道二段とかそんなもんは何も意味を成さない。お前なら、分かるだろ？」

　所長の言葉で、またもあの日のことを思い出す。

　あの、満月の夜のことを――

「……大丈夫です、無茶はしません」

　私は所長にはっきりと告げる。

　真っ直ぐ、所長の目を見て。

「……全く、お前って奴は……いいよ、行け」

　所長はため息をついて、私を追いやるように手を振って、頭を抱える。

　どうやら、無茶することはバレているみたいだ。

　ごめんなさい、所長。でも、それが今の私なんだ。

　心の中でこっそり謝りつつ、私たちは目的地へと向かった。

　佐藤さんの住むマンションは、少し遠いらしく、電車を使って移動することになった。

　時刻は六時を少し回ったくらいであるが、既に夜の帳は降りている。

私たちは他の乗客がほとんどいない車両に乗り込み、席に座る。

「ちょっと、夜宵」

「やっちゃ～ん♪」

　すると、双子に呼びかけられた。

　今、この二人は全く同じグレーの長めのコートを着ているため、慣れていないとどっちが誰なのか、判別するのは難しいだろう――まぁ、話しさえすればすぐに分かるのだが。

「なに？　月見里シスターズ？」

「その呼び方やめいと言うに！」

「あははは～♪」

　うん、でもなんか呼びやすいし……

　ちなみに、私は双子からタメ口で話すようにと言いつけられている。

　多分、年上の私に配慮してくれたのだろう。ずうずうしいが、私もそのほうが楽なので、甘えさせてもらっている。

「それよりも、あんた！　今のうちに説明しておきなさいよ、依頼人に」

「裏の話～♪」

　――こんなところで？

　周りを確かめてみると、乗客はいないに等しいくらい少ない。別に他の誰かに聞かれても不味い話ではないのだが、裏の話をするってことは……

「ま、まだ早いでしょ？　裏家業になるって決まったわけじゃ……」

「裏と決まった時点でパニック起こされると面倒でしょ！　それに、あたしたちの勘によると、久々に当たりっぽいわ」

「女の勘～♪」

　女の勘とは違う気がするが……しかし、この双子の勘は、無視することが出来ないくらい実によく当たる。

「……分かったわ」

　正直、あんまり裏の話を他人にはしたくないのだが、仕方がない。

「佐藤さん、一つだけあなたに言っておかなければならないことがあります」

「は、はい。なんでしょう？」

　隣の席に座る佐藤さんから疑問の声がこぼれる。

　不安そうな表情をしたまま、私に注目する佐藤さん。

「その前に……佐藤さん、超能力とか信じますか？」

「え？　……い、いえ。あったら面白いかも、とかは思いますけど……それが何か？」

　私の前置きの質問に怪訝そうな表情をする佐藤さん。

　まぁ、無理もない。正直、私だって関係者でなければ、今から話すことなど荒唐無稽すぎて信じることはできない。

「世の中には、それに近い能力を持った人間がいます。物を浮かせたり、自分が空を飛んだり、何も無いところから何かを出したり出来る人が……」

　私の説明に佐藤さんはさらに怪訝な顔つきになる。

　うぅ……痛い娘だ、って思われてるかも……だから嫌なんだ、裏の話するの……こんなこと、多くの人に聞かれたら、私は間違いなく電波系女と認識されてしまう。赤の他人にどう思われようがいいじゃないか、という人もいるだろうが、私は嫌なんだ……

　――いや！　めげないぞ、こんなことくらいで！　周りには誰もいないんだ！

　気を取り直して、私は説明を続ける。

「そんな人たちは自分の力をどのように使うかというと……残念ながら、大半が犯罪に使われています」

「は、はぁ……」

　佐藤さんの表情が少し、不安を帯びてきた。勘の良い人だ。私が何故、こんな話をしているのか、うすうす分かったらしい。

「そのような人たちが起こした犯罪は、その不可解さから、ときに都市伝説や怪談として、世の中で噂されます」

「も、もしかして――」

「はい。佐藤さん。あなたの経験したものは、都市伝説にある『ベッドの下の男』に類似した点が見られます。さきの超能力者が犯人の可能性があります」

「……………………………………」

　佐藤さんは俯いて黙ってしまった。

　気まずい沈黙が流れる。

　……本当に気まずい……

　今の話をした場合、聞いた人の反応は大きく分けると二種類だ。

　ふざけた話だと信じないか、信じられないと言いつつ気にしてしまうか。

　稀に、信じ込んでしまう人もいるが……これから先の人生が心配になる反応なので、出来ればしてほしくない。

　やがて、佐藤さんが口を開いた。

「――簡単には、信じられないんですけど……」

　どうやら、後者の反応のようだ。

　これも悪徳商法に引っかかりやすい人の反応だが、正直、一番してほしかった反応だ。

「ご安心ください。犯人がもし、そんな力を使う奴でもあなたの安全は保障しますし、別料金を取るなどはいたしません」

　霊感商法っぽい言い回しかもしれない。だが、どうせ話さなくてはならなくなる可能性が高かったことだ。依頼人にどう思われようと、私たちがやることは変わりない。

「――絶対に、解決してみせます」

　そう告げると、佐藤さんはキョトンとした表情を見せ、

「――ふふっ」

　と、小さく微笑んだ。

「ありがとうございます。そんなに一生懸命になってもらって、嬉しいです」

　何故かお礼を言われた。

「――青いわね」

「熱血～♪」

　そして、双子には茶化された。っていうか、先輩とはいえ、年上相手に『青い』って……

　何となく、気恥ずかしくなった私は、だんまりを決め込んだ。

　しかし、その直後――

「――っ！？」

　何か、嫌な予感がしたので、立ち上がって辺りを見回し、確認する。

　隣では、双子も同じような反応を見せていた。

「ど、どうかしましたか？」

　佐藤さんが驚いて話しかけてくる。

　――周りに異常は見られない。

　双子も同じ結論に達したらしく、ゆっくりと席に着いた。

「いえ……気のせいみたいです。すみません」

　私は佐藤さんにそう謝りつつも、目的地までさっきの嫌な感じを忘れることはなかった……