解決屋の事件簿

『捜査零課』４

　時刻は午後八時を過ぎた頃。

　車を停めたところから、少し歩くと、そこにはもう一台、車が停まっていた。

　そして、その近くには、

「あ、お帰りなさい。夜宵ちゃんに月見里シスターズ」

　私たちの同僚、時任　逢魔が立っていた。

「だからそれで呼ぶなっての！！」

「あははは～♪」

「ご、ごめん！　呼びやすかったから……」

　もはや、このやりとりは『解決屋』定番になりつつある気がする。

「では、全員揃ったところでもう一度説明しておこうか」

　夕星さんがそんなことを言いながら、近づいてくる。

　所長がこの場にいない気もするが、まぁ、気にしないでおこう。

「今回、君たちに保護してもらいたいのは、都市伝説名『ターボババア』だ。

　……真面目な話なんだ。笑うな、そこ」

　夕星さんが岩井さんに注意する。

「やだなぁ、僕は元からこんな顔ですよ、夕星さん」

「いいや、確かに笑った。私だって、こんな真面目に『ターボババア』などと言いたくない。だが、仕事なんだ、弁えろ」

　正直、夕星さんの言いがかりにも見えなくないが、笑ってしまいそうになる気持ちは分かる。

　こほん、と一つ咳払いをして、夕星さんは続きを話す。

「今回は『演者』の正体は知れているのだが、我々はこの保護に参加できないちょっとした理由がある。よって、君たちに援助を願ったわけだ」

　先程もした話である。ホント、大人の世界って汚い……

「今はまだ目撃情報も少なく、被害も大したものは出ていない。だが、分かるな？　小さな被害なら出ているんだ」

　ニュースにもならない程度だが、物損事故が発生している、ということを岩井さんが補足してくれた。

「既に君たちの所長が任務に当たってくれているようだが……正直、苦戦すると思う。おそらく、君たち全員が力を合わせなければ、難しいだろう」

　そう言って、夕星さんは私たちを一人一人、見回す。

「だが、君たちならやってくれるとも信じてる！　期待しているぞ！」

　檄を飛ばす夕星さん。

　しかし、どうにもテンションが上がりまくっているな、この人……実は、体育会系なのか？

「では、解散！」

「解散しちゃダメですよ、夕星さん」

「すまん、ついノリで言ってしまった……」

　完全に勢いだけで喋る夕星さんを窘める岩井さん。

　この二人、相性が良いんだか、悪いんだか……

「まぁ、僕たちも直接手出しは出来ませんが、サポートしますので、何とかちゃっちゃと捕まえてくれませんか？」

　この人はもうちょっと、言い方ってもんを考えたほうがいい……

　岩井さんの言葉に、そんな感想を抱いたそのとき、

　バイクがこちらに向かって走ってくるのが見えた。

　……パーカーハーフパンツのおっさんの乗るバイクである。

　私たちの近くでバイクは止まり、パーカーハーフパンツのおっさんがこちらに近づいてくる。

　そして、おもむろに被っていたフルフェイスのヘルメットを脱ぎ、地面に叩きつけて、

「やっっっっってられっっっかぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　いきなり切れて叫びだした。

「なんだあのくそ速いババアは！！　俺の『束縛』を掻い潜りやがったぞ！！　捕まえられるかあんなのバ～カ！！！　俺が捕まえられないんだからどうやったって無理！　無理！！　無理！！！」

　先の夕星さんの言葉を、知らぬとはいえ全否定する悪態をつき、喚き散らす四十歳。

　こんな大人にはなりたくないものだ……反面教師の鑑だよ、うちの所長……

　まぁ、こんなときは所長を宥めるのが、所員の仕事である。

「まぁまぁ、落ち着いてくださいよ、ババアオヤジ」

「そうだよ、落ち着きなよ、ババアオヤジ」

「ババアオヤジ～♪」

「何それ！？　もしかして俺のこと！？」

　私だけじゃなく、双子も手伝ってくれたが、所長は不満のようだ。

「しょ、所長！　とりあえず、本当に落ち着きましょう！」

　逢魔先輩が珍しくまともなフォローを入れている！　何か悪いものでも食べたんじゃ……

まぁ、それは置いといて……一体、何が気に食わなかったんだろう？　完璧なネーミングなのに。ババアオヤジ……

「落ち着いたら、今度は皆で考えましょう！　ババア狩りの作戦！」

「あぁ、そうだな……って！　ババア狩りってなんだ！？　勝手に犯罪チックな上に嫌な作戦名つけるんじゃねぇ！！」

　あ、やっぱりフォロー失敗してる。いつもの逢魔先輩だ。

「……あなたたちの会話はいつ聞いても面白いな……」

「にぎやかですよね～、どんなときでも」

　夕星さんと岩井さんに、そんなことを言われた。

　遠まわしに呆れられているのは分かるが、正直なところ、あなたたちには言われたくない。

「つうか、如月に月見里シスターズ！　てめえらちゃんと仕事はしてきたんだろうな！」

　いまだ落ち着かないらしく、所長が高いテンションのままで私たちに怒鳴るようにして、聞いてきた。

「無論、完璧よ！　『引き受けた案件は必ず解決』があたしたちのモットー。失敗なんてあるわけないじゃない！

あと、その呼び方、今度したら潰す」

「パ～フェクト～♪」

　双子は自信満々に返す。

　……完璧ではなかったような気がするが……

「おぉ！　そうか！　ならいいんだ。で、結局、裏の仕事だったのか？」

　今ここで事務報告をしろ、ということらしい。

「えぇ。しかも、『演者』が二人もいて大変でしたよ」

「ほぉ～、そいつは大変だったな」

　私の報告に、相槌を打ちながら、双子のほうにも所長は報告を求める。

「そうそう、油断して一人捕まえないまま帰りかけて、焦って戻ったのよ」

「結果お～らい♪」

「なるほどなるほど、よく分かった……ところで、月見里シスターズ？　完璧、という意味を辞書で調べてみろ。お前らはきっと間違った意味で使ってい――」

　途中まで口にして、月見ちゃんのサッカーボールを蹴り飛ばすような猛烈な蹴りを股間に食らった所長は、前のめりに崩れ落ちた。

　何故、あそこまで注意されてなお、その呼び方に拘るんだろうか……

「その失態に関してはあたしたち全員に責任があるから、佐藤さんの依頼料、半分はあたしたちの給料から引いておいて。また後日、謝りにも行くわ」

「連帯責任～」

　全く何の反応もしなくなった所長に、そう報告して、双子は夕星さんのほうに向き直り、

「で？　うちの所長がターボババアとやらを逃したみたいだけど、どうするの？」

「今日は解散～？」

　と、聞いた。

　もし、解散ならば、奇しくも先の夕星さんの言葉は真実となってしまう。

　そんな心配をよそに、夕星さんは双子の質問に首を横に振りながら、答える。

「いや……見ていれば分かる」

　そんなことを言いながら、上り坂になっている道路を指差す。

　……特に、何の変哲もない一般道のように思えるが……？

　すると、私が見ていた道路を何かが高速で通った。

　目にも止まらぬ速さとは、まさしくアレのことを言うのだろう。

「……えっ？　な、何が通ったんですか、今？」

　分かっている。

　本当は分かっているのだが、確認しておきたかった。

「――勿論――」

　地に伏す所長以外が上り坂の先で佇むモノを見る。

　私たちが、車の中で、

　今さっき、目の前で見た『演者』――

「――ターボババアだ」

　正直、気合が抜けそうになる名称だが、その姿は……おぞましいものだった。

　ババアと言われるだけあって、白髪で皺の多い肌、枝木のような腕と足をしている。

　しかし、その形相は、気難しい頑固ジジイなんて目じゃない。

　あえて表現するならば、鬼、もしくは般若とか山姥とか――とにかく、そういった類のもの。

　目はびっくりするほど釣りあがり、妖しい光を放っている。

　口は小刻みに動いており、何かを呟いているように見える。

　服装は、死装束のような白衣。

　そして、何よりも特徴的なのが、

　見えないほどの速さで動かされている足だ。

　足踏みの状態で止まっているらしく、『演者』がいる周囲にだけ、その動きにより、風が起こっているのが、近くの木々の様子で分かる。

　近くといっても、五メートルは離れているのだが、確かに枝葉が揺れていた。

　私たちが見ていることなど、気にも留めていないようだ。

　ただ真っ直ぐ、その目は進行方向に向けられていた。

　そして――

　轟ッ！！！

　と、嵐のような疾風が駆け抜けたかと思うと、私たちの目の前から、ターボババアは消えていた。

　急いで後ろを振り向くと、風を切り、トンネルに向かい疾走するその姿を何とか確認できた。

「……何故かは知らんが、ああやって、こことトンネルの出口直前までを往復しているんだ」

　夕星さんの言葉が響く、空気の冷たい夜、

　本日、二つ目の悪夢が開演した。

　――同時に、所長の命は終幕を迎えかけていた。