解決屋の事件簿

プロローグ

　皆さんは、人間には『本性』というものがある、というのを知っているだろうか。

　国語辞典などには『もともとの性質』といった言葉で説明されているだろう。

　そんな当たり前のこと、知ってるに決まってんだろ、と思っている人にはつまらない話かもしれないが、もう少しだけ私の話を聞いてほしい。

　これはきっと、本当はあなたも知らないことだから。

　この『本性』というものを、たいていの人間は『理性』というもので、抑え、隠しながら生きている。

　しかし、この『理性』というものは、ときに消滅することがある。

　では、『理性』が消え、『本性』が顕わになると、人間はどうなるのか――

　満月が綺麗に見える夜のことだった。

「きゃああああああああ！！」

　少女の叫び声が、響き渡る。

　しかし、普段から辺りに人気はないこの道で、悲鳴を上げても意味など無いに等しい。

　必死になって逃げ回る少女だったが、勢い余って転倒してしまう。

「あぐっ！！」

　衝撃により、苦悶の声をあげる少女。

　しかし、すぐさま立ち上がろうとする。

　なぜなら、そうしなければ、

「っ！　ひっ！　ひぃぃぃぃぃっ！！」

　殺されてしまうからだ。

　誰に？

　それは勿論、先程から少女を追跡している、

「ぐるるるるるるるるっ！！」

　狼のような生き物に、だ。

　何故、狼と断定できないのか？

　見た目は完全に狼であるのに、その生き物は、人間のように二足歩行をしているからだ。

　そう、それはまるで、

『物話』や『怪談』に出てくる『人狼』のような異形だった。

　そんな異形が、口から涎を垂らし、その鋭い犬歯を見せつけ、鉄でも引き裂けそうな爪を少女に向けて、近づいてくる。

「いや……いやぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　少女は喉も潰れかねないような大きな声を上げ、助けを求める。

　しかし、そんなもの、都合よく来るわけがない。

「はっ！　はっ！」

　やがて、異形の放つ吐息が、少女の頬にかかるほど近くなった。

「あ……あぁ……」

　そして、振り上げられた太い腕から繰り出されるであろう、その鋭利な爪を見上げ、少女は死を覚悟した。思わず、目を閉じてしまう。

「がああああああああああああっ！！」

　獣の咆哮が響き渡り、爪が振り下ろされる。

　そして、少女の身体は、無残にも引き裂かれる――

　――はずだった。

「ぎいっ！？　ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　突然、獣が悲鳴を上げる。

　恐怖で目を瞑っていた少女は、様子を確認しようと、薄目を開ける。

　すると、少女を襲おうとしていた獣は、

　光輝く縄のようなもので、縛られていた。

　いったい何が起こったのか、少女には理解できなかった。

「ぎゃああああああああああっ！！」

　獣が苦しげな咆哮をあげる。光の縄を引き裂こうと暴れるが、どうしても縄は外れない。

　やがて、その獣の背後から、声がかかる。

「無駄だ。俺の『束縛』は対象を放しはしない。暴れても疲れるだけだぞ」

　そして、大柄な顎鬚を蓄えた男が姿を現した。

　パーカーとハーフパンツ姿という、あまりにもこの場に似つかわしくない格好をしたその男は、タバコをふかしながら、無造作に獣に近づいていく。

「都市伝説名は『狼男』、『本性』は『獣化』、その欲望は『抑圧からの解放』――だったか？」

　少女には、男の言っていることがよく分からなかった。

　あまりに理解しがたいこの状況に、少女が対応に戸惑っていると、

「大丈夫ですか？」

　突然、少女の後ろから声がかけられる。

　少女が振り返ると、スーツ姿の若い、茶髪の男が立っていた。

「すみません。恐かったでしょう？　すぐ、終わらせますから……」

　そう言って、若い男はその獣に近づいていく。

「おう、逢魔(おうま)。早いとこ終わらせろ」

　そう言って、大柄な男が若い男に話しかける。

「はい、丑三(うしみつ)さん」

　すると、若い男は苦しがる化け物の身体に自身の手を当てる。

「僕の『本性』は『干渉』……君のその『本性』にも『干渉』することができる……！」

　獣の身体が、光に包まれていく。

「あ、あ、ああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　獣の悲痛な叫びが響き渡り、光と共にその身体は消失していく――

　――そう、今の話の獣が『本性』を曝け出した人間のなれの果てだ。

　『理性』を失った人間は、自身の『欲望』を満たすために人を襲ったりする。

　そして、事件を起こすことで噂が一人歩きするようになると、『怪談』や『都市伝説』といわれる『物語』が出来上がる。

　全ての人間が人を襲うようになるわけではない。人によって、起こす現象は違う。

　ある人は、全てを『束縛』する縄を出せるようになったり、ある人は、他のものに『干渉』する力を持つようになる。

　そう、先程出てきた、謎の男たちも、『本性』を曝け出した者たちなのだ。

　しかし、彼らは、自身の『本性』をコントロールする力を身につけ、『欲望』を満たすために人を襲ったりなどはしない。

　むしろ、助ける側の人間となった。

　そして、このとき、私も彼らに助けられた。

　もうお分かりだろう。先程の話は私の体験談だ。

　彼らがいなかったら、私はどうなっていたことか、想像するだけで恐ろしい。

　私は彼らに感謝し、そのお礼と言ってはなんだが、彼らの役に立とうとしている。

　彼らの仕事は『世の中の不思議なことを解決する』、つまり、『怪談や都市伝説のような物語を解明する』ことだ。

　その職業を『解決屋』という。