俺はリリック・ツカサ、悲しみを祓うさすらいのラッパーだ
「ようこそ」
不気味な声が、洞窟に響き渡った。
俺はごくりと唾を飲む。だがしかし、迷っている暇はねえ。
目の前の蝙蝠男が気味の悪い笑い声を立てる。
「キシャシャシャ。さあて、どうやって遊んでやろうか？ 超音波で耳をイカれさせてやろうかあ！？」
興奮した蝙蝠男が黒い羽をはばたたかせ、俺の長い黒髪が揺れた。あーあ、せっかく無造作セットをしていたのに。
俺は髪をかきあげる。
「耳を駄目にされるのは困るな。これでも商売道具なもんで」
「キシャシャシャ！」
「まあそんな興奮すんなって。お前のリリックより、俺のリリックの方がイカしてるから聞いてけよ」
「キシャ！？ 貴様、私を愚弄するのか！？」
すう、と息を吐いて、俺はマイクを構えた。待て、という蝙蝠男の言葉が、酷く耳障りだった。ダン、と足を踏み鳴らして威嚇する。ーー俺のリリックを乗せて。
「待てなんて誰が聞くか？乗るか逃げるかしかねえこの選択が、お前にはなんにもわかっちゃいねえ。バトルは常に先手必勝。これ決定事項。今からお前に徹底指導……」
俺の名前はリリック・ツカサ。
自分で言うのも恥ずかしいが、そこそこ名の知れたラッパーだった、そう、元いた世界ではーー。
数々のヒップホップ大会で優勝し、ラップバトルでは最強の名を欲しいままにした。
様々な番組のテーマソングを手がけ、今では老若男女幅広い世代に支持されるラッパー…それが俺だった。
それが、今じゃどうだ。
知らない世界に一人きり。
残されたのは慣れ親しんだマイクとDJタケシの残像ーーそして、ラッパーとしての闘志。
しかし、それで十分だと俺はモンスターどもとバトるたびに感じる。
俺のリリックがマイクに乗り、パンチラインが力を伴って蝙蝠男を攻撃する。
俺のリリックの『圧』に蝙蝠男は早くも屈服しそうになっていた。
しかし、それじゃつまらねえ！
俺は散々煽るようにリリックを重ねた。「お前は負ける、十中八九。お前に会えてビッグチャンス。嬉しくてお前にキスハグ。このままお前はギブアップ？」
乗ってこい、乗ってこいよ……！
俺が蝙蝠男を見ると、確かに負けを認められぬ闘志があった。俺は頷く。その目を待っていた。
しかし、俺はそう甘くない。首を傾げて笑ってやる。「お前に何ができんの？」
蝙蝠男はリズムを刻み出した。
「エイ、エイ……。俺はずっと洞窟。キャシャシャ」
「泣（鳴）くんじゃねえぞ。お前のリリックをぶつけてこいよ！」
「エイ。俺はずっと洞窟！たしかに光浴びてねえ！だけどお前に馬鹿にされる筋合いはねえ！ここから俺が出たら駄目なんだ。お前にゃわからねー。そうやって誤魔化して幸せになれたらいーななんて思っちゃっていーだろ。なんてお前にゃわかんねーのかもしれねーけど俺は信じてるんだ……」
ラップとも言えない。不恰好なリズムの取り方。支離滅裂な文の羅列。
しかし、確かに思いの乗った言葉は、すでに立派なリリックだった。
リリックには力が宿り、たしかにリリック・ツカサを攻撃した。
「うっ。やればできんじゃねえか……」
そうして、見えてきたのは蝙蝠男の悲しい過去。
リリック・ツカサは言葉の魔術師。
自らの言葉を力に変えられると同時に、相手から受ける力から隠された思いを受け取ることができるのだ。
『蝙蝠さん、これ食べて』
『キシャ？』
それは、一匹の蝙蝠と幼い少女の姿だった。
一人と一匹は、洞窟で良き仲間だった。ふたりとも、家族がいなかった。
楽しいことを共有し、悲しいことを分け合った。
しかし、そんなふたりにも終わりがくる。
『蝙蝠なんて！ 伝染病が流行ったらどうしてくれるの！ この疫病神！』
『やめて、叔母さん！ やめて！』
『キシャシャシャ！』
蝙蝠を見た少女の叔母は嫌悪の表情を浮かべ、蝙蝠を弓矢で打った。
少女が手を広げて蝙蝠の前に飛び出し、矢は少女に命中した。
蝙蝠には翼があった。
だから、蝙蝠は飛ぶだけで無傷にすんだのにーー。
「はっ」
俺は息が荒くなっていた。
また、リリックに引きずられていたようだーー。
「だからお前はここを離れないんだな」
「キシャ……」
俺は蝙蝠男の背後を見る。
不自然に石を積まれた場所。まるで墓だ。……いや、まるでじゃない。
おそらくそこに、少女が眠っているのだろう。
すう、と俺は息を吸った。
俺は聖職者ではない。墓に念仏を唱えるつもりはない。俺にできるのはーーラップバトルだけだ。
「墓まもって騎士気取りか？お前にとって少女は光で白。一途気取っちゃってカマトトぶって今夜俺とワンナイト？」
畳み掛ける俺のリリックが、DJタケシの残像と呼応する。
ユニゾン魔法が発動した。
俺は舌舐めずして、この高揚感に身を任せた。
体が音楽のビートに揺れ、知らず知らずのうちに蝙蝠男さえビートを刻んでいる。
こうなればもう、最後のパンチラインをお見舞いするだけだ。
蝙蝠男が俺にレスポンスを返してくる。悲しいビートに、体を揺れ動かしながら。
「キシャ、キシャ、お前に何がわかる。彼女はもう戻ってこない……！」
だから、俺は教えてやった。
「戻ってこない？そりゃそうだ。だけど教えてやるよ。彼女はきっとお前の笑顔を願ってる。お前が忘れなきゃ彼女の存在もなくならねえ」
俺は蝙蝠男の背後の墓を指差した。
「お前はすでにソウルメイト。そんなものなくたってお前はずっと彼女とトゥルーエンド」
DJタケシの残像とハイタッチして、俺は今日のバトルを終えた。
俺は洞窟を振り返る。静謐な空気の中で、一匹の大人しい蝙蝠が石に留まっていた。これが、蝙蝠男の正体だった。
蝙蝠は俺を見ると、洞窟の外へと飛び出していった。
「あばよ！ いいリリックだったぜ！」
風に乗って、キシャ、という鳴き声が、なんとなく聞こえた気がした。
俺の名前はリリック・ツカサ。さすらいのラッパー。DJタケシの残像とともにどこまでも行く。
悲しみに取り憑かれた化け物を、祓うために。
お粗末さまでした
