第五話 ずっと一緒。 （前編）
既に俺は願書提出済みだが、舞子は無論まだだ。
提出期限まで三日を切っていたので、翌日、一緒に願書に貼付する写真を撮りに行った。
月曜日に内部進学用の願書を学校の売店で購入。
夜、母親に記入してもらったという願書を携えて、火曜日の放課後、二人で職員室に向かった。
かなりバタバタとしてしまったが、これで一安心。
職員室の外で俺は舞子が出てくるのを待った。
数十分後、一礼して職員室から出てきた舞子の表情は、酷く沈んでいた。
「どうしたんだ」
提出した願書に何か不備があったのだろうか。
「どうしよう……優希君」
「どうした」
まさか記入漏れ？
今日は願書受付の締切日だ。
もしそうだとしたら即効帰って書き直すなり、書き足すなりしないと。
「舞子、優希君と同じ中学に通えないかもしれない」
「通えないって……やっぱり願書に不備が」
驚く俺に舞子は首を小さく左右に振った。
「合格ライン、ギリギリだって先生が……」
今にも泣き出しそうな表情で告げられた言葉に、俺は目を見開いた。
確かに黎明は内部進学者に対しても厳しい試験を課せることで有名だ。
中学に上がる際、半数近くが落とされたという年もあるくらいだ。
だが舞子が落ちるなんて考えてもみなかった。
「どうしよう……優希君」
「大丈夫だ、舞子」
俺の驚く姿に、より一層の不安を募らせたのだろう。
目に一杯の涙を浮かべた舞子の姿に、俺は慌てて声をかけた。
「俺が教えてやる」
「本当？」
「ああ。心配するな。完全にだめだって言われたわけじゃないんだろう」
「うん」
「そうだ。今日、学力テスト返ってきただろう。あれ、見せてみろ」
俺の言葉に、舞子は涙をにじませた目を大きく見開いた。
その表情から、テストの結果がよくないことを瞬時に悟った。
「恥ずかしがってる場合じゃないだろう」
見られたくないという気持ちはわかる。
だが何が苦手なのかわからなくては教えようがない。
「俺はなにがなんでも、舞子と同じ中学に行きたいんだ」
「……わかった」
力強い言葉に、舞子は思いを汲み取ったのだろう。
俯き加減で差し出された答案用紙を受け取る。
国語、七十六点。
悪くないじゃないか。
社会、六十三点。
微妙だな。
理科、五十四点。
これは……。
算数、二十六点。
「二十六点！？ おまえ、掛け算とかちゃんとわかってんのか！？」
「掛け算くらい舞子だってわかってるよ！ ただちょっと七の段が苦手だけど」
「七の段とかいう問題じゃないだろう！」
二十六点なんて、ありえない。
ありえないが現実だ。
どうしたらいいんだ、一体。
「やっぱり……無理かな」
呟きに我に返り顔を上げる。
目の前に肩を震わせ、ポロポロと大粒の涙を零す舞子の姿があった。
その姿に胸がツキリと痛んだ。
「泣くな舞子！ 大丈夫だから！」
「だって」
「大丈夫だ。俺がなんとかしてやる」
「本当？」
「本当だ。だから泣くな」
ポケットから取り出したハンカチで、そっと涙を拭う。
自分が泣くより、大切な人が泣く方がずっと辛いことを、俺は初めて知った。
「頼むから泣かないでくれ」
「うん」
心の底からの懇願に、舞子は健気にも微笑んだ。
その姿が却って痛々しく、喉元を締め付けられるような痛みが走った。
同時に、そんな切ない顔をさせてしまった自分が許せなかった。
「ごめんな、舞子」
謝る俺を、舞子は小首を傾げ不思議そうに見つめた。
「ごめん」
素直な舞子の姿に、俺はただ謝罪の言葉を繰り返すことしかできなかった。
同時に、絶対なんとかしてみせるという、固い決意が心に生まれた。
家に帰るとすぐに、舞子に勉強を教える方法を考えた。
答案用紙の結果が示すように、舞子は完全な文系だ。
国語はなんとかなるだろう。
社会は地理と世界史が苦手なようだ。
出そうな箇所にあたりをつけて、徹底的に暗記させるしかない。
「問題は算数か」
今から勉強したところで、さほど点数が伸びるとは思えない。
「算数は捨てて他で点数を稼ぐしかないな」
目の前に迫った入試をクリアするには、それ以外方法がない。
「けど、それでいいのか」
算数の答案用紙を見つめながら、俺は全く正反対のことを考えていた。
