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第二十四話

「……王家より正式な通達だ」

侯爵の低い声が、広い謁見の間に響いた。

使者が差し出した封書には、王家の紋章が刻まれている。

セレナは静かにそれを受け取り、封を切った。

『王太子の瑕疵により、婚約は無効とする。王家はこれを深く詫び、賠償金を支払うものとする』

その文言を目にした瞬間、胸の奥に張り詰めていた糸が切れた。

「……ようやく、認めたのね」

セレナの声は冷たく、しかし震えていた。

侯爵は娘を見つめ、静かに告げる。

「セレナ。王家は、今後お前が誰と結婚しようとも、制約はしないと明言した」

「……そう」

セレナはゆっくりと息を吐いた。

けれど、このままでは終われない。私の名誉は、まだ傷ついたまま――。

「父上、私から王家に条件を提示します」

侯爵の眉がわずかに動いた。

「条件？」

「外交官として海外に赴任させてください。王家の名において、私を派遣する。それが、私の名誉を回復する唯一の方法です」

侯爵はしばし沈黙し、やがて深く頷いた。

「……お前らしいな」

こうして、セレナの和解条件は王家に受け入れられた。

数週間後、港町。

白い外套を翻し、セレナは船の甲板に立っていた。

「必ず、取り戻してみせる。私の名誉も、未来も」

海風が彼女の髪を揺らし、遠い異国への航路が開かれる。

これは敗北ではない。新しい戦いの始まりだ――。