嫌がらせ少女は大志を抱けない。～めっちゃ強い少女はただ無双する事が出来れば良いなぁって思いました～

百歩進んでニ十歩くらい下がって その9

　女子会はこの一か月の苦労話に変わる。

　あれやこれやと話し終え、再び細々とした表面上の話題に変わった。

「というわけで、最近テイマーが活発なんですよ」

　自分の強さでは限界がある、そこでテイマーに目を向ける者は多い。

　テイマーをメインのオンラインゲームにするつもりであったからこそ、さらに注目されている状態だ。

「そう言えば、イトウさん、どうなってるんですか？」

　プリスターが尋ねるが、ミナモは目を細めてそっぽ向く。

「引き取ってこないとなぁ…」

　若干足が重いが、放置も出来ずに重い腰を上げる。

　断りを入れ、適当なテイマーギルドへと向かった。

「復活をお願いします」

「かしこまりました」

　受付の男性は一つの魔法陣の書かれた紙に触れる。

　ミナモの傍の空間から光の玉がその紙の上へと移動する。

　それは魂で、そして歪んだような形をしていた。

「あれ？」

　男は一瞬首を傾げながらも、その紙を持って奥へと向かう。

　そしてしばらくすると、非常に何とも言えないよう表情をしながらやって来た。

「こ、こちら、…で、……よ、よろしいのですか？」

　どろどろに解けそうな肉塊をトレーの上に置き、ミナモの顔を確認している。

「間違いないです」

「ぶぎゅぶぶぐ」

　不思議な声が漏れ出し、ミナモは笑みを張り付かせて泡に包み回収する。

「あ、あの、本当に、…本当にそれでよろしいのですか？」

「問題ない、とは言えないけど、仕方ない」

　仕方ない、それは自分に言い聞かせる言葉であった。

「どうも～」

　そして何事も無かったかのように引き連れて、逃げる様に転移で戻った。

　皆がそれを見て顔を引きつらせ、余計にミナモはどうにかする事を心に誓う。

「カルフ」

「はい」

「二人に隠蔽とか、その肉体で苦労しない様な魔法とか教えてあげて、…私この子頑張って育成させてくるから。

　頼む…」

「かしこまりました」

「後、依頼とか、ないよね？」

「え、ええ…、今は。

　ただ、少し、聖獣を一体回収して周りの動きを確認したいかなと、その程度ですか」

「そちらはノータッチに、じゃあ、行ってきます」

　ミナモはイトウを連れ、異世界へと飛び立った。

　しかしその形態のイトウでは、戦う事は難しい様であった。

「ぶぎゅ」

　魔法で攻撃を繰り出すが、威力が弱いのか、ダメージにならない。

（あれ？　明確に威力落ちてない？）

　ステータスを確認しても、弱体化されている様子はない。

　首を傾げながらミナモはイトウに尋ねた。

「手加減とかしてない、よね？」

「ぐぶぐぶ」

　何と答えているのか分からない。

　眉間の皺が増え、目から得られる情報を解禁しようかと思い始めた。

「…い、いや、それなら弱い場所に、行こうか」

　泡に攻撃を続ける雑魚敵を排除し、始まりの世界へと転移する。

　布を被せ、極力目立たないようにしながら、知らぬ土地で弱い敵を探し相手をする。

「ぷぎゃ」

　しかし何故か同じ様にたいした威力にもならず、撃破には至らない。

（あれ、…いや、流石にこれはおかしい）

　ミナモは我慢にならず、片目を開いてイトウの情報を根こそぎ確認する。

（魂の歪み状態？）

　ステータスには表示されていない特殊な状態が付与されていた。

　ミナモは一先ず確認の為に、異世界に居るサラナをその目でとらえて確認する。

　しかし彼女には魂の歪みという状態異常はなく、イトウだけの状態であった。

（もう少し読み漁らないと駄目か）

　中断していた文章をさらに読み進めていく。

　ただイトウが自分に抱く感情らしき文章が目に入り、微妙な心境になった。

（えぇ…、なんか、私を餌教育係って思ってる…）

　餌を与え、魔法などを教える存在。

　戦闘などは自分で考えて動いているという認識もあり、餌と魔法、その二点だけの存在となっていた。

　思いもよらず小さな存在という認識がされており、心にかなりのダメージを負う。

（うぐぐ、だから詳しく調べたくないのだ、くぅ、私がどれだけ身を粉にして育てたと。

　くっ、いかんいかん…）

　冷静になる様に心掛けながら、どの状態で魂が歪んだのかを確認する。

（あの世界、か？）

　綺麗な狂気の世界、そこにあるはずの世界に辿り着いた事が原因。

　ではなかった。

（おわ？　違う、確かにその世界だけど、徐々に影響が出てるタイプだ）

　流石にこのままにはできず、大人しく冥界へと向かった。

　冥界でミナモを相手にする者はそう数は多くはない。

　その為に背に腹は代えられず、向かう先はガイアの所であった。

「ガイア…」

　ガイアは背にもたれ掛かりだらりと天井を眺めている。

　目の前には書類の山が重なり、その現実から逃避している様に見えた。

　声をかけても反応が無く、恐る恐る近づき、傍で呼び掛けた。

「ガイア、……少しだけ手伝うから、教えて欲しい事がある」

　その言葉に反応してから、ギギギっと音がしそうなほど鈍く首が動いた。

「エレボスとニュクスに会ったんですね…」

「え、あ、…うん、会った、稽古つけて貰った」

「そうですか…」

　ガイアは元気がなく、普段見ない様子に少しだけ心配になった。

「大丈夫？」

「…我が子が染められた」

「はい？」

「私の子が二人に染められた、糞、死ね」

　頭を抱えて机に突っ伏し、その反動で書類に埋もれる。

「……なんかガイアの娘扱いされたんだけど、何したの？」

「死んだ隙に受胎して産んだだけです」

「なにやってんだよ…」

　すすっと下がると、ガイアが何時の間に裾を掴んでおり逃げられない。

　バイオレンスな気配を感じ、逃げ出そうとしたが一足遅かった。

「みぎゃっ」

　ミナモが倒れ、足元を見れば足が消え去っている。

「や、やみろ…」

　噛んだ舌の事など気にしている余裕はない。

　何処からともなく取り出した、謎の液体を入った哺乳瓶を無理矢理口の中に瓶事押し込められる。

「我が子、…我が子」

　ただの虐待をされながら、何とか飲み干すと、ガイアの溜飲も収まったのか、溜息をつき頬杖をつきながら訪ねた。

「何か様ですか？」

「……歪んだ魂の治し方って…ありますか？」

「そのまま捻ってコネて直してください」

　ミナモはイトウを寄せて手を伸ばすが、その手をガイアは掴んだ。

「冗談です」

　眉間の皺がさらに増える。

「悔しいですが、夜の国の得た姿になってください」

　姿が変わり、闇の衣を纏う。

「目を開き、しっかりと、そのゴミみたいなのを捉えてください」

「ゴミ言うな」

　目を開くと、連動して目隠しが解け、レンズの様に見ている範囲を丸く覆う。

　見えるのは肉塊よりも、その構造の根幹たる核、つまり『魂』の形であった。

　構造が分かるほど繊細に表示されている、まるで複雑で立体的な球体の魔法陣である。

「拉げ、歪み、絡み合っていますね？」

「うん…」

「それを魔法やその手で治していくのです」

「…まじ？」

「大マジ」

　あやとりなどというレベルではない。

　3Dプリンターで出力された様な余剰の細い線が幾つも重なり出来た様な魂だ。

　その線が絡み歪み、治す事も面倒になるほど。

　しかし表示された新たなスキルは、それを魔法で解決するものばかりだ。

「……ありがと」

「ん？　聞こえませんよ」

　礼など言う物ではない。

　ぷくりと頬を膨らませると、珍しくガイアが頭を撫でた。

　そして再び書類と向かいあい処理し始める。

　その横で魔法を使い、修復作業をしながら少しの時間を共に過ごす。

　一息つき寝転べば、何故かガイアがその腹部に頭を置き寝転がった。

「……ガイアは何がしたいの？　させたいの？」

「何も」

　ガイアの事が分からない、理解できる気がしない。

「長く生き過ぎたから、引導をとか、みたいな育成じゃないよね？」

「それはないです、消えるならば自らの手で幕を引きます」

「何かに利用するの？」

「しています、正確に言えばしてました」

　過去形である。

　完全に目論見から外れ、既に意味をなくしているのだろう。多分それ等は全て本音。

　しかしそれ以上は尋ねても答えてはくれない、ミナモはその事だけは分かった。

「ミナモ」

　普段呼ばない名前を呼ばれ、ミナモは少しだけ驚く。

「ひねくれて逆張りしないで、素直に可愛い子をテイムしなさい。

　そのごみは捨てて」

「ゴミ言うな」

「その眼も封じていないで、いい加減に所かまわず暴いてもいいのですよ」

「暴くって、完全に暴挙じゃん」

　ミナモは転がりガイアから逃げ立ち上がる。

「そろそろ、行くよ」

「そうですか。

　ですが本当にそのゴミは捨てなさい、本当に、絶対に」

　なぜか強く念を押される。

　ガイアは身を起こして再び机の前で突っ伏して眠り始めた。

　ミナモは小さくお辞儀をして、再び世界を渡った。

　しんみりとした雰囲気が何故かあり、その雰囲気をかき消す様に首を振る。

「よし、イトウさん、じゃあ早速頑張ってもらうからね」

　そして再び戦いに挑んだ。

「ぷぎゅ」

　しかし攻撃はまた同じく微妙な威力しかない。

「なんでなん？」

「ぷぎゅぎゅ」

　首を傾げ、再びイトウの詳細を確認し始めた。

　レンズ越しに見れば、イトウの詳細が手に取る様に判明する。

　――名前イトウ、種族変異体。

　ごく平凡な川魚であったが、ミナモにテイムされ魚生が変わった。

　イトウ自身は何かさせられているのは分かるが、ミナモに餌を貰え次第にミナモを餌係と認識する。

　トレーニングを変な事と認識し、仕方なくそれに付き合っている。

（仕方なく？　仕方なくって思ってた？　い、いや、確かに従魔視点から見れば、確かにそうかもしれないけど）

　ミナモは従魔視点でイトウの特訓を思い出し、どんなことを考えていたの想像する。

（…そうか、理由が分からないままさせられてたんだ、そうだよね、この子知能殆ど無かったし、分からんよね、説明も聞いてなかったもんね…）

　その事も書かれており、ミナモはさらに読み進めていく。

　――滝を登る修行をただ苦痛と感じ、登れという謎の意思（ミナモの命令）を嫌々と熟す。

　叫び声（応援）が聞こえ、苛立ちから逃れる為に本気を出した。

（お前、お前さぁ…）

　ミナモはガイアが言ったゴミという単語が過った。

　――進化をしろ、命令を受け、かっこいい姿へと変貌を遂げる。

（ストップ待て、お前、あれがかっこいいと思ってた？　美的センス、美的センス、人の事言えないけど美的センスないやん！　それとも魚から見たらあれがかっこいいんか！？）

　――進化後はやたら周りの声が聞こえる様になり、魔法も何故か教えてくれる。

　これは偏に自分が天才である事と、餌係（ミナモ）が雑魚だから頼っているのだという証である。

（お前！　お前！　何処を取ったらそう見えるんだよ！　おかしいだろ！　認知が、認識もなにもおかしいだろ！）

　しかし頭を過ったイトウの死にざまを思い出し、その後ミナモの活躍など見ていないことを思い出した。

（ああああ！　そうか！　見てないもんな！

　という事は移動で空飛んだりなんだりしてたのも、そう言う特性の生物みたいな事でも思ってたんか！？）

　ミナモは頭を抱え、さらに読み進めていく。

　――似た様な生物（人間）と戦う事になったが、自分（イトウ）よりも弱い下等生物という認識を得た。

　絶句し、育て方を何もかもが間違った事を悟った。

　――それからいろんな場所を巡り、どんどん力を蓄えていく。

　しかし再び肉体が変化し、知性が溢れ出した。

（知性ってなんやねん…）

　――この世は自分にひれ伏すべき下等生物しか――――。

　ミナモは読む事を辞め、深々とため息をついた。

　その下に並ぶ現在の心境や心の声などがずらりと視界に入り、余計にやる気が無くなった。

　――どうやら下等生物は私の力と知性を理解していない様子、評価に値しない。

　――何故餌係の分際で命令をしているのだ、逆らえない私が可哀想だ。

　――手を抜けば私の力を理解するだろう。

　ミナモは天を仰ぐ。

「評価って、なんだろ…」

「ぎびゅる」

　――評価されない悲しき生き物よ、哀れな。

　ミナモのこめかみに筋が走る。

　世界が一瞬揺らいだが、現在の装飾でほんの一瞬のみで、軽い地震が起きた程度の認識となっていた。

（へへ、…良いだろう、そうか、そうなんだ、へへ、へへへへ）

　ガイアの言葉が只管ぐるぐると頭を過る。

「ぷぎゅるる、なんと、アホ面」

「…あん？」

　イトウから声が聞こえ、そちらへと視線を向ける。

「なんか言った？」

「ぎゅぷる（ばーか）」

　次の瞬間思わずイトウを消す炭にしていた。

　そして頭を抱えた。

「…くそぉ、心の声がトリガーになってる、……聞こえるようになっちまった。

　畜生…畜生…」

　ミナモは新たなパッシブスキルを手に入れた。

　これで嫌でも従魔、モンスターたちの声が聞こえる様になるぞ。

　ふらりと情報屋へ戻り、ミナモは傍にある酒などを取り扱うバーのカウンター席に座る。

「ハルシーさんなら出ていますけど」

「愚痴に付き合って」

「私で良ければ」

　ミナモは従魔の愚痴を明かし、聞いていた女性は何とも言えない様子であった。

「しっかりと上下関係も、色々教えるべきだった…当たり前だと思ってたことも、教えるべきだった…」

「子供を育ててるみたいなのですね。

　道徳も必要そうです…」

「はぁ、自主性以前の問題だよ…」

「でも、これを活かせる根性が必要なのだと、私は思います」

「次…」

「失礼かもしれんが、その従魔をこのまま育てた所で、真っ当になるかどうか。

　しつけを徹底すれば反発し、甘やかせばつけあがる、非常に気性の難しい子です。

　…わたくしはブリーダーをしていますが、そう言った子達も意外と居ます」

「そうなの？」

「飴と鞭、犬種によっての匙加減。

　舐められている、と、そんな様子も犬畜生から聞こえてくる時もあります」

「…お、おう」

　犬が好きだからブリーダーになったのだろうが、犬畜生という言葉には若干の恨みが籠っていた。

「言葉が分かるのは利点です、これを期に貴方様のベストパートナーを見つけるのも一つの手ですよ」

　しかしミナモはどうしてもイトウの事は捨てられない。

　捨てられないというよりは。

「…なんか、今捨てたら負けな気がする」

「それもまた一つの方法です」

　ミナモはテーブルに突っ伏す、その姿はどこかガイアの姿と被っていた。