嫌がらせ少女は大志を抱けない。～めっちゃ強い少女はただ無双する事が出来れば良いなぁって思いました～

百歩進んでニ十歩くらい下がって その4

　化け物の撃破、それに湧く者達が安堵する。

　そんな中太郎はサコンの元へと近づいていく、存在感がある巨体の為少しだけ警戒してしまい、喜びも半減であった。

「大丈夫、か？　それと、向けてすまない」

　拘束具だけを狙えればよかったのだが、太郎の身体には傷が出来てしまった。

「いやよい、天晴だったぞ小童、いや、名をなんと言う」

「サコン、だ」

「サコンよ、我はお主へ感謝の意を示そう」

　頭を下げる。

　その様子に驚きサコンは慌てて手を振ろうとした。

　しかしその手は失っておりその意思だけが虚しく空を切った。

「頭を上げてください、…これはこの剣の力なだけですから」

「その失う腕もその剣の力か…」

　太郎はその剣を見て、まがまがしい力に眉をひそめた。

「…これでは我もその呪いの解呪は出来ぬ」

　異常な力は太郎ですら力及ばない。

　先ほどの相手もそうだが、もう既に自力ではどうしようもない段階に辿り着いていた。

「すまないサコンよ力になれず」

「いえ、聖獣様が無事で良かったです」

「そうか。

　ふっ、サコンよ、我の名をお主に教えよう。

　我が名はアシュハルト」

「アシュハルト、さん」

「さんは要らぬ」

　その時ガサっという衝撃音が聞こえ、全員が音のした方へと振り向いた。

　しかしそこには何もなく、安堵に胸をなでおろす。

「…ま、また敵かと思っちゃいました」

「だが何時来てもおかしくはない。

　狙いはアシュハルトさんみたいだ、早くここから去らなければ」

「なら我も連れていくと良い」

「え？　アシュハルトさん？」

「我はサコン、お主が気に入った」

「ですが、私は何もできません、腕も無くして…」

「だからこそだ」

　そして太郎が一歩近づき。

「サコン、額を我の角に当てるのだ」

「…失礼、します」

　無駄に目をつぶり、額を角に付ける。

　すると太郎の身体が光となり、サコンの額へ凝縮していく、凝縮した光は角へと形を変え顕現した。

　サコンの身体に雷撃が走り、身体を駆け巡ると、雷の腕が生える。

『いざという時にその腕を使えるだろう。

　ただ他者との触れ言う事は難しいだろうがな』

　太郎の声が頭の中に響く。

　思わず驚くが、自分が太郎と一つになったのだと分かると落ち着いていく。

「アシュハルトさん…」

「さんは要らぬ、サコン」

「…分かった、アシュハルト」

　サコンはアシュハルトから与えられた、実態を持つ雷の手で魔剣を拾い上げて鞘に仕舞う。

　そして手や腕を動かし、その感触を確かめていた。

「な、なんだかわかりませんが、やりましたねサコンさん！」

「ああ、ありがとう、これもシェーロが背中を押してくれたからだ」

「そ、そうですか？」

「ああ、あの威力の攻撃に身がすくんでしまってな……恥ずかしい限りだ、シェーロの言葉が無ければ反応が送れた」

「ん？」

　シェーロは首をかしげる。

　そんな疑問も後ろからやってくる歓喜した者達に呑まれ、サコンが胴上げされはじめた。

　腕に触れて関電する者もいたが、それでも勝利の余韻はまだまだ続く。

　依然シェーロは身に覚えのない事に首をかしげていたが、それも余韻により消えて行った。

「次はシェーロちゃんだ！」

「え、わ、私！？」

　サコンは地面に落ち、恨めしそうに皆を見るが、しかしその顔は笑みが浮かんでおり、胴上げされるシェーロをただ微笑み見上げていた。

「お、降ろしてくださーい」

　嬉しい悲鳴が聞こえ、シェーロは笑い傾く身体に少し恐怖を覚える。

「わ、あ、あああ！」

　そして声を上げる。

　それは悲鳴に聞こえ、その場には似つかわしくない。

　ただその体制が怖いだけなのだろう、そう思ったのだが、無意識にシェーロの視線の先をサコンは追い。

「…え」

　そこに居る存在を見て呆けた。

「少し、舐めていました」

　それは指の先から水玉を射出し。

「シェーロ！」

　シェーロの上半身が一瞬にして消し飛んだ。

　意味が分からず、下半身だけが皆の手に降り立ち、状況を理解して悲鳴を上げる。

「ぜ、全員戦闘に備えろ！」

　サコンは魔剣に手を置く、しかし見えない手が首を抑え、肉体を拘束された。

「さ、サコンの旦那！？」

「あ、アイツ！　生きてたのか！？」

　視線の先、そこには先ほど対峙していた少女が居た。

　彼女の失ったはずの手や断たれた胴体は蘇っており、纏う装備もしっかりとしたものだ。まるで天女の様な着衣と、につわしくない銃の付いた剣を持っている。

　先ほどの狂気を孕んだような戦闘狂の笑みはなく、澄ました様な表情で全員を見下ろしていた。

「少し遊び過ぎたね」

　胴上げしていた者達が戦闘態勢る、しかし消し飛んだ。これが現実だったなら目を覚ませば死者の国に居ただろう。

　サコンが剣を抜き立ち上がる、次の瞬間、その剣に彼女の持っていた剣でつばぜり合いが発生していた。

（……え？、な、なんだ？）

　意図しないつばぜり合いであるが、それは一瞬の事で、魔剣が吹き飛び後ろの地面へと突き刺さる。

　剣がぶつかり合ったという感覚が後で来るが、その頃にはもう剣は手を離れている。

「皆！」

　サコンが呼び掛け支援を願うが、皆の反応はない。

　振り返るのは愚策だ、しかし状況把握のために振り返らなければならない、例え残骸しか残って無くても。

　勝利の余韻が消え去り、絶望が駆け巡る。

「サコン動け！」

　太郎の声が聞こえ、身体を動かすが、いつの間にか彼女の拳が腹部に叩き込まれていた。

　衝撃に吹き飛ぶが、サコンの新たな手、雷の手が自動的に動き、生えた角から雷撃が放たれ迎撃する。

　しかし少女は一歩踏み出せば別な場所に居て、瞬きをするたびに位置が変わり近づいていく。

「融合した、と、取るべきですか？」

　サコンの意思とは関係なく雷の拳が攻撃を続けるが、見えない壁に阻まれて拳は虚しくただ空を彷徨うだけだ。

「では行きましょうか」

　サコンと少女がかき消える。

　後に残るのは戦闘の跡と…。

「いやぁ、面白かった、少年漫画張りの展開だけど、逆転できないのは残念だけど、仕方ないよねぇ」

　楽しそうにしているミナモ達だけだ。

　やられそうなときにシェーロの声をまねて呼び掛けたのはミナモである。

　そして太郎の知らない名前が飛び出した時、思わずずっこけて音を立てたのもミナモであった。

「しかし、…これどうしよう」

　再び手元に戻って来た魔剣を回収し肩をすくめる。

「なにやら面白い事にもなりそうだし……、一先ずあっちに戻るかぁ」

　ミナモは本来の目的である、異常な世界へと舞い戻る事にした。

　☆☆

　肉が蠢く。

　ログインすると、発狂したように身をくねらせる。

　そして叫び声をあげ。

「あ？」

　突然幕に包まれ、強制的に付与された発狂という状態異常を消された。

「あ、あれ？」

　身体は動けない、しかし振って湧いた変化にその者の心は次第に笑みへと変わる。

「やった、やったぞ！　よく分からないけど、乗り切ったぞ！」

　視線を動かす。

　するとそと傍に居るミナモを見てさらに驚いた。

「ま、まさか、そこに居るのはプレイヤーなの！？」

「おー、喋った、適当に声帯作ったつもりだったけど、意外といけるじゃん。

　聞こえる？」

「き、聞こえているぞ！　だが、やっと、やっとプレイヤーにも会えた、やったんだ、オレはやったぞー！」

「あー、何か言ってるけど、めっちゃわかんねぇ、なんだろ？」

「さあ？」

　カルフもミナモも言葉が分からない。

　あまりにも適当に声帯を作ったため、発音はめちゃくちゃだ。

　そもそも声を発している事すら奇跡と思っていた。

「う～ん、聞こえてるぽいけど、鼓膜は殆ど作り込んでないのに、作り込まないほど良いのな」

　眉を顰め只管観察し、その視線にその者が少し戸惑う。

「動ける？」

「……え、えっと、無理です」

「気合は？」

　気合を入れて動こうとするが、身体は反応しなかった。

「無理みたいです」

「う～ん、動かなさそう、そっかぁ…」

「え？　オレの声、変なのか？」

　ミナモは触手を伸ばす。

「ちょっと痛いかもしれないけど、まあ、良いでしょ」

　伸ばした触手を見て、ミナモはプレイヤーでも、真面なプレイヤーでないことをこの時の察した。

　喉らしき場所に突っ込まれ、ぐちゃぐちゃと音を立てていじくり回す。

　喉、舌、ある程度作り上げて、口から引き抜く。

「どう？　喋れる？」

「うお、おお？　ひ、ひどかった…ぞ」

「おお、今酷いって言った？　私凄くね？」

「流石ですお嬢様」

「た、助かった、ありがとう」

「いえいえ、どういたしまして」

　ニコニコとしていたミナモであったが、すぐに無表情に変わっていく。

「魔力で動ける？　と言うか動いてくれるよね？」

「え」

　和気藹々のオーラが消えた。

　まるで実験動物でも見る様な、そしてその実験動物に命令でもする様な声色であった。

「えっと、ま、魔力？」

「筋力とは違う力、所謂MPを使うイメージ、さ、早く」

「え、あ、い、いえ、その、よく分からなくて」

「魔法とか使った事ある？」

「一応」

「スキルを使わず使う様に」

「そ、そこまでは無理で」

「でもやらないと動けないよ」

「そんなこと、言われても…」

「じゃあアバター削除は？」

「それも、出来なくて…」

「ふぅむ、…面倒だなぁ」

　ミナモは一つ方法を思いつく。

　手元に現れたのはミナモほどの球体関節の人形だ。

　それを目にもとまらぬ速さで触手を使い加工していき、横たわらせる。

「昔使おうと思ってたやつだけど新品だよ」

　そして開いた人形の中に肉塊を詰めていく。

　肉に埋もれた目などを調整していき、ある程度仕上げると再び閉めて人形の形を戻す。

　そこには目だけが動く髪などのない人形があった。

「動けないです…」

「逆だよ、この人形を糸で吊るして操る様なイメージをするんだ」

「糸で、吊るして…」

「要はこうだよ」

　白い糸が腕に何処からともなく垂れ下がり取りつく。

　それが腕を動かして、さらに別な場所も同じ様に取り付けられて、操り人形のように動き出す。

　生きている人形の様に動き出し、肉プレイヤーは無理矢理踊らされている感覚に驚愕していた。

「スキル、なの？」

「私が自力で動かしてるだけ」

「凄い、ですね…」

「これを君がやるの」

「え！？　私が！？」

「そうじゃないと一生動けないよ」

「そう、言われましても…」

　自力ではできない、縋るような視線もミナモには通じない。

「どっちにしろやらなきゃ動けないし、スライムみたいに這いながら移動できないの？」

「自由が効かなくて」

「じゃあその体に慣れなさいな」

　ミナモは用意されたアンティークな椅子に座り、カルフの用意するお茶を飲み一息つく。

「何を見ているの？　早く練習しなさいな」

「う、うぅ、せめて何かコツを」

「超能力で動かす、みたいなイメージ。

　他のVRゲームとかしてる？」

「いえ、友達に誘われてこれだけで…」

「VR初心者にこの仕打ちは、本当に問題ばかり…」

　この状況に放り出されれば普通は辞める。

　人気だからなのか、続けるそのプレイヤーが不憫であった。

「他のやればいいのに」

「…人気ですから、それに異世界、だと思いますけど、折角来たのに、諦められません」

「根性あるんだか何だか。

　耐性が無い状態で来れるという事は、何かランダムの転移なのかな」

「それは分かりませんけど、谷に落ちて、崩れた隙間に遺跡があって、その場所でここに」

「災難だねぇ」

「お嬢さんは、どうしてこんな気色悪い世界に？」

「ん？　気色悪い？」

　周りを見回しても幻想的な光景しかない。

　謎の風に舞う光、綺麗な石材で舗装された道路、色とりどりの屋根はステンドグラスの様に見える。

「綺麗だけれど」

「……その、失礼ですが、正気でしょうか？」

「お嬢様、耐性が無ければ歪んでみているのかもしれません」

「ああ、なるほど。

　して、君がどの様に世界が見えているんだい？」

「不気味な空と、…肉が蠢く、…これって、街、ですか？　家ぽいのもありますし」

「街だけれど、…そっかぁ。

　耐性のない状態はそう見えているんだ」

　眼鏡をはずしても世界は変わらない。

「冒険者ギルドもそうだけど、こうなってしまうと、君達の光景を見られないのは聊か支障が出そうだ」

　自分だけその幻を見られないというのは、問答をする上で問題になる。

　今後の課題としながら、先程尋ねた質問に答えた。

「話を戻すけど、私は色んな世界を回って来てるんだ。

　この場所に寄ったのも偶然、…偶然のせいで私の従魔が大変な事になってるけど」

　泡の肉塊となったイトウを見せる。

「さ、災難、でしたね」

「この世界の生物がこの様な状態だよ。

　でもしっかりと動いているんだよ」

「動けてる？」

「そう、人型を保っていたりしながら、ただし全員精神が壊れてる状態」

　想像をしたのか、押し黙る。

「だけど日常生活を送ってるぽいんだよ。

　しかもなんと、この世界の道具はかなり高性能、普通のプレイヤーからしてみれば天国さ、その状態になる事を除いては」

「ですよね…」

「周りの状態がそう言う感じだから、君も自力で動けることは間違いない。

　私は無意識化でその肉塊たちが通常の力ではなく、魔力によって動いていると分析したんだ」

「はぁ」

　そう言われても出来ないものはできない。

「君、これからどうする？」

「どう、……ここから出たいです」

「出てどうする？」

　ちょっと意地悪でもするかのように尋ねた。

「それは…」

　出ても肉塊になっている。

　しかしこの世界の外に出てもこの状態では動けないのだ。

「実験動物になってくれるなら、暇なら手を貸してもいいけど」

　選択肢はない。

　にこやかに微笑む彼女に、心の中でゆっくりと頷くしかなかった。

「じゃあ決まりだね」

　見透かしたよう。そしてミナモが立ち上がった。

「私はミナモ」

「サラナです」

　差し伸べた手が義手を握り。

「じゃあご案内しましょう」

　姿消え、情報屋の入り口の前に辿り着く。

　そしてずるずると引きづりながら情報屋の扉を開けた。

「ぎゃあああああ！？」

　叫び声と、それを見て悪戯っ子の様に微笑むミナモ。

　今日も何かと騒がしい職場であった。