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３－３　

　「待った？」

　ぼくの第一声もさながらそれっぽいものである。

　「いや、別に私は２分ほどでここまで来れるから特別待ったということはないな。まあ、概ね予定通りだろう」

　「そう、それならいいんだけど」

　「一つ聞いていいか？」

　彼女は少々怪訝な顔でぼくに言った。

　「貴様の隣にいる少女はなんだ？」

　「なんだって、ぼくの神剣だけども？」

　ぼくはさも当然のように答えた。

　そして、ぼくと彼女は二人して首を傾げた。

　「貴様はなにを言っている？」

　「言葉通りだけど……？」

　「……？」

　彼女は頭を抱えこんだ。

　ぼくはシュナと顔を見合わせた。

　「ほら、こういうことだけども」

　そう彼女に言ってシュナに剣態になってもらうようにお願いする。

　シュナは、任せるのじゃ！と快諾してくれたため、すぐにぼくは剣態となったシュナを握り彼女に見せる。

　「待った、今何が起こった？」

　「それ、ぼくが君が胸のあたりから剣を取り出した時の感想と一緒だよ。これはこういうものとして見た方が多分楽だよ」

　「……貴様の神剣はあの少女と言うわけか？」

　「そう、そういうことよ」

　「……わかった。しかし、少女の姿のまま連れて行くんはお勧めできない」

　「なんで？」

　少々神妙なお面持ちになってそう言う彼女に、ぼくは疑問をぶつけた。

　「前言ったと思うが、神剣士は私以外にもう一人いる。そいつが……なんというか、癖があってな。……ロリコンなんだ」

　「は？」

　ぼくの顔が凍り付いた。

　は？と発声したまま、口を開けたままで。

　だって、考えても見てくれ。

　ロリコンだぞ？

　学生時代のふざけた身内ネタで、こいつロリコンなんだぜ、って言うくらいならわかる。

　だって、今そんなこと言っているように見えるか？

　増してや彼女が、あの厳格そうでジョークの一つでも言ったら殺すみたいな雰囲気出している彼女が、言うわけないだろう。

　これは、ガチのやつだ。

　本当にダメなやつの気がする。

　「まあ、多分、見せなければ何事も起こらないと思うが……。まあ、注意だけしておいてくれ」

　「ああ、分かったよ」

　「じゃあ、行くか」

　ぼくは困惑しつつそう言う。

　納得はしていない。

　何とも言えない雰囲気になったまま、ぼくは彼女について歩いていく。

　駅から本当に２分ほど歩いたところで、彼女は古い、お世辞にもきれいとは言えないようなビルに入っていった。

　もちろんぼくも彼女に続いて入ったが。

　階段をしばらく上り、５階ほどに着くと、彼女は扉を開け５階の廊下へと入っていった。

　そして、廊下に入ってすぐの部屋に入る。

　そこは、いくつかのパソコンがあり、機械があり、例えるなら、軍の指令室的な感じがした。

　「連れてきたぞ」

　「ああ、すまないな。行かせてしまって」

　「別にかまわない。貴様らが行っても警戒されるだけだ。それに、せっかく仲間になってくれるんだ。礼くらいは尽くす」

　彼女は部屋に入って早々、ある一人の男に向かってそう言う。

　男は大柄で、スーツ姿、パッと見で言うなら大柄なこと以外はどこにでもいるサラリーマンと言った感じだ。

　「自己紹介をしよう。私はサトーだ。よろしく」

　「ぼくは水尾玲です。よろしくお願いします」

　そう言って、ぼくはサトーから差し出された手を握る。

　「他の人も紹介しておこう。彼女、美結のことは知っていると思うから省くが、今私達の目の前で機械をいじっている彼女たち、右から、カザミ、スズシロ、ナナホシだ」

　彼女らは自分の名前が呼ばれると何も言わずに、こちらを向いてお辞儀をした。

　ぼくも小声で聞こえてなかったと思うが、よろしくお願いしますと言ってお辞儀を返した。

　だって陰キャだもん、見ず知らずの人と話すだなんて緊張するじゃない……。

　「それと、もう一人、君には紹介しなければならない人がいる。美結から話は聞いているかもしれないが、ここにいるもう一人の神剣士だ」

　ぼくはその瞬間、何か嫌な予感を察知する。

　そして、すぐに彼女の方を見る。

　彼女は壁に背を持たれて腕を組み、ぼくと目があっても、さあ、と知らん顔をして事の成り行きを見守っているばかりである。

　それを見たぼくは、あ、これホントにダメなやつだ、とそう感じる。

　そうこうしている間にも、サトーは事を進めていて、今の指令室的な部屋のさらに奥にある扉にノックをして言った。

　「おい、片桐、入るぞ」

　そう言ってサトーは扉を開ける。