第８話 そのまんまじゃないですかー。
あちらの何かの授業で習ったのか、それとも雑誌かなんかで見たのかは忘れたが、育江が見聞きした水平線の見える距離は、四キロから五キロとあった。
身長によっても見える距離が違うはずだ。
ここは四キロと仮定して、四十回で百六十キロ。
マトトマト村まで馬車で日の出から日の入り。
おおよそ百キロはないくらいとして、中距離転移はその倍くらいと考えていいだろう。
（あー、あたまがこんがらがってきたわ。どっちにしても『それくらい』なんでしょ。単純計算しても、今日中に王都へ着くことってたぶんないんだわぁ……）
システムメニューの時間を見ると、午後三時になったところ。
育江が考えただけでも、三十一時間かかると思ったところだ。
二時間経過しているから、それでも余裕を見て三十時間かかるかどうか。
寝ないで丸一日かけても足りないことがわかってしまう。
育江のやっていることは、もはやスキル上げではなくただの作業。
夜通しする必要はどこにもない。
日暮れまで何周か続けて、宿へ戻ると同時にシルダが目を覚ます。
「ぐあっ」
まだリュックに入って背中にいるが、間違いなく『はら減った』なのだろう。
「はいはい。ご飯にしよっか？」
「ぐあっ」
検証作業という名の、王都への移動を始めて二日目の朝。
育江は、毎朝欠かさずにしている、マナ回復促進ドリンク、食後のとまじゅーを飲み終えたところだった。
シルダは朝ご飯を終えると、普通なら寝転がってへそ天するところだが、椅子からのそのそと降りると、育江の足下にしゃがんでじっと見ている。
「あ、そういうこと。ちょっと待ってね。先にギルド行って話してこなきゃだからさ」
「ぐあぁ」
そうだっけ、のように力なく声を出すシルダ。
二人で一度、ギルドの受付へ行く。
そこでいつものようにカナリアと顔を合わせる。
「おはよう、イクエちゃん」
「はい、おはようございます。あの」
「どうしたの？」
「しばらくは例の『お願い』大丈夫ですよね？」
「そうね。えっと……」
カナリアは書類のような者に目を通す。
「えぇ。四、五日なら大丈夫みたいだわ」
「それでも四、五日なんですね……」
育江の嫌そうな顔。
その可を見上げてシルダが育江の後に隠れて『ぐあぁ』と声を漏らす。
「た、たいしたことはないと思うの。定期的にやってる浄化施設の方だから。この町はね、それなりにほら、人が住んでるから」
「わかりました、一応、頭に入れておきます」
「ありがとう。お姉さん、助かるわ」
カナリアとカウンターで分かれて、一度宿屋へ戻ってくる。
育江はシルダがすっぽり入るリュックを出して、自分の足下へ置く。
シルダは、まるでズボンでも穿くように、リュックを腰まですっぽり。
そのまま肩口まで持ち上げると、顔を出して育江を見ている。
「ぐあ」
そう一言言ったかと思うと、目を閉じてしまった。
「シルダ、あんた、寝る気満々なのね」
「ぐあ」
シルダは一度目を開けて、また閉じてしまう。
「はいはい、……よっと」
正直言うと、一昨日より重たいと感じなくなった。
その理由は、昨日一日で、ほんの少しだけ筋力が上がっていたから。
こうしてシルダを背負っているだけで、地味に『筋力』のスキル上げになっているからだろう。
「えっとまずは、……うん。『中距離転移』」
育江の前に『門』が開く。
そこには、昨日の川が見える。
『門』をくぐって、あっという間に橋のかかった河原へ来た。
「よしっと。次はっと。『中距離転移』」
『門』の先には、街道が見えて、その場所に何の変哲もない林。
ただ、目印になるのが、、なぜそこにあるのかわからない、一メートル五十センチほどの幅、高さ二十センチほどの岩。
少し砂を落とせば、ベンチに使えるかもと思えるものだった。
背中に背負っているシルダは、気持ちよさそうに寝息を立てていた。
例え寝ていたとしても、背中にいるとわかるだけでも、寂しいという感じがしない。
「さてと昨日の続きだねー」
もはや儀式と化したルーティーンの一つ。
『パルズマナ』で魔力回復を促しておく。
目視範囲ギリギリに視点を動かし、『目視自身転移』を使って移動をしていく。
――二十七回、二十八回、二十九回。
ここまでに、街道筋にある宿場町は見えない。
思ったよりも少ないものだと、育江は思っただろう。
繰り返すこと次で三十回。
ここあたりからはなるべく、目印になるものを探しながらの移動になる。
三十回目、三十一回目、三十二回目と、景色に変化はなし。
三十三回、三十四回、三十五回。
依然、景色に変化なし。
「町とか村なんてさ、そうそうあるものじゃないんだろうねー」
背中のシルダは相変わらずの二度寝中。
（寝る子は育つって言うけど、ほんとに育ってるのよね）
最近徐々に重たくなっている。
体高も少し大きくなっている感じもする。
本当なら『ペットケージ』の『門』を出して、放り込むのも可能だが、シルダを背負っているだけで、筋力が上がったことも理由の一つ。
けれど実は、一人だと寂しいからというのもあるだろう。
カナリアの話では、ジョンダンだけである程度のものが揃ってしまうこともあり、王都から来る交易商人の馬車は、いいところ月に数台。
だからこれまでの間は、馬車とすれ違わなかったのは、運が悪いというわけではない。
『目視自身転移』を再開して、三十六回目、三十七回目、ここでやっと変化があった。
「あ、あれってもしかして」
少し遠くに馬車らしきものが、街道脇に入っていくのが見えた。
話に聞いてた宿場町で間違いない。
町中をこっそり覗けそうな、比較的近い場所まで『目視自身転移』で移動する。
そっと町の中を覗き見ようとすると、さきほどの馬車から人が降りてくるのが見えた。
それほど大きくはないが、おそらくはジョンダンへ一番近い宿場町なのだろう。
システムメニューの時間をみると、まだお昼には早い十一時前。
シルダも眠ったままだった。
とりあえず、ここの宿場町の特徴をメモしておき、育江は先を急ぐことに決める。
（シルダが起きて、『はら減った』してきたら、ご飯にしよっかな）
街道沿いに、少し先へ移動する。
人気がなくなったあたりで、中距離転移を使って『門』を出す。
間違いなく前の地点、大きな岩がある場所が見えたところで確認終了。
『門』へ左手を入れてすぐに出し、霧散するのを確認。
ちらりと筋力の欄を見ると、ほんの少しだけ上がっている。
同時に体力を見ると、少し落ちていた。
（そりゃそうだよねー。『ライトスタム』っと。でもシルダが前ほど重く感じないから、少しは影響あるんでしょ）
これでしばらくの間は、シルダを背負って『重たい』と口を滑らせることもない。
同時にシルダが拗ねるようなこともないだろう。
内心ほっと胸をなで下ろす育江だった。
『目視自身転移』を三十五から四十回唱えるまでに、明確な目印を探す。
前の目印へ『中距離転移』で戻れることを確認。
これを繰り返していると、徐々にだが変化が現れてきた。
王都へ近づいているのだろうか？
街道沿いに小さな村や町を見かけるようになったおかげで、目標をつけやすくなった。
「ぐあ……」
シルダが目を覚ましたようだ。
システムメニューの時間を見ると、夕方の六時近い。
育江の服の裾を引っ張れないからか、シルダはリュックの中で身体を揺すりながら意思表示をする。
「ぐあっ、ぐあっ」
「はいはい。『はら減った』なわけね？」
「ぐあっ」
確か、二つ手前くらいに、少し大きな村なのか町なのか。
最初の宿場町の倍はある場所があったのを思い出す。
「あそこでご飯にしよっかな」
「ぐあ？」
シルダは寝ていたからわからないだろう。
育江は『中距離転移』を二度繰り返す。
そこには明かりが灯り始めた町があった。
転移した場所は、町より少し離れた林の中。
明確な目標になるものを思い浮かべることが可能であれば、多少のアレンジは効くようだ。
こうして、離れた場所にも転移できるというわけだった。
宿場町と違って、育江が突然徒歩で現れたとして、そこにいる人の数から違和感はそれほど感じないのだろう。
育江は宿を探し、部屋を借りることは難しくなかった。
旅人が多く訪れるここでなら、育江のような見た目は、珍しくはあるがいなくはない。
町で生活をしてる人は、違う服装をしているのだが、帽子を深く被っていないだけ。
雨期が終わり、暑くなりつつあるのに、外套を羽織るのは少々違和感はある。
なるべく前は閉じずに羽織るだけ。
何か言われそうになったら『日焼けが怖いので』と誤魔化そうと育江は思っていた。
（あの宿場町だったら、こうはいかないでしょうからねー）
▼
翌日、朝食を終えるとすぐに、シルダはリュックを履いてしまう。
「あのねぇ……」
「ぐあっ」
背負わせる気満々だった。
昨日、一昨日と続けてきた、『目視自身転移』の繰り返しと、『中距離転移』の確認作業。
育江の予想では、今日中に終わるはず。
そう思えた理由は移動するたびに、畑や村が、町が確認できるのだから。
それでも夕方には、なんとか覚えのある場所。
王都へ到着することができた。
「やっとついたねぇ……」
「ぐあ？」
「よし、とりあえず帰ろっか」
「ぐあ？」
育江は、確実に『迷宮都市ジョンダン』へ帰れるか？ これが最後の確認作業だった。
これを終えない限り、今回の旅は達成できたわけではないのだから。
育江が『中距離転移』を繰り返し、やっと『ジョンダン』手前へ到着。
システムメニューから時間を見ると、夜七時を過ぎようとしていた。
「ぐあっ、ぐあっ」
「あーはいはい。お腹空いたよねー、……ってあれ？」
育江は出してあったシステムメニューの横あたり、時空魔法の経験値欄が一桁に戻っているのに気づいた。
よく見ると、レベルが五になっていて、呪文の欄も『長距離転移』が新しく表示されていた。
もちろんいつもの癖で、新しい呪文の効果などが書いてある、説明書きを読んでみた。
「なになに？ 『長距離を転移することができる』、って、そのまんまじゃないですかー」
「ぐあ？」
どっと疲れが出てしまう育江だった。
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