テイマーズライフ ～ダンジョン制覇が目的ではなく、ペットを育てるためだけに潜ってしまうテイマーさんの、苦しくも楽しい異世界生活～

第四章 ダンジョンへいってみよー

第１０話 更に遠くへ

「なるほどねー。ショートなゲートだけあって、しっかり門(ゲート)だわ」

　『ペットケージ』と同じ理屈の上に成り立っているのなら、育江が入るか、一定の時間が経つまでこの『門』は消えないはず。

　育江は右回りで、『門』の真横に立ってみた。

　すると『門』は育江の目の前から消えているように見える。

　裏側に立ってみると、シルダのいる方がほんの少しだけ歪(ゆが)んで見える。

　それはまるで、真夏の太陽に熱せられた、アスファルトなどの上に現れる陽炎(かげろう)のようだ。

　何をしてるのかわからないという感じに、シルダは首を傾げて育江を見ていた。

　左側から元の位置へ戻ろうとすると、徐々に『門』が見えてくる。

　自分では説明のつかない『魔法的な何かで起きている現象』なのだろう。

　育江の場合、『横から見たらどうなるんだろう？』という興味だけで、確認したようなものだった。

「じゃ、入ってみますかね」

　育江はまっすぐ『門』の中へ入っていく。

　もちろんそこには、いつもお世話になっている風呂場でしかないわけだが。

　育江の真後ろで、『ぎゃっ』という、シルダの悲鳴のような声が聞こえてくる。

　ただ、その場で振り向いても、風呂場の出入り口しか見えない。

　もちろん、ドアは閉まっている。

　風呂場のドアを開け、部屋に戻ってくると、シルダが床にひっくり返っているのが見えた。

「どうしたの？　シルダ」

　するとシルダは、身振り手振りで育江に何かを訴えようとしている。

「ぐぎゃっ、ぐぎゃっ、ぐあぁ」

「『短距離転移』」

　再度同じ場所へ、同じパターンで『門』を出す。

　見える場所は、同じ風呂場。

　育江は入った瞬間後ろを向く、すると育江が『門』をくぐった瞬間、足下、天井、左右から『ペットケージ』のように消えようとしている。

　シルダがこちらへ一緒に入ってくるのが見えるが、『見えない何か』に阻(はば)まれて、それにぶつかってひっくり返っていた。

「あぁ、そういうことだったのね。シルダ、ごめんなさい」

「ぐあぁ……」

　どうやら、いくつかのレベルの間は、術者が入った瞬間『門』は閉じる。

　同時に、術者以外を『門』は通さない仕様があるということ。

「それなら『ペットケージ』」

　小さな『門』。

　確かに『短距離転移』で出した『門』そっくり。

「シルダ、こっち入って」

「ぐぁ」

　ちょっと機嫌悪そうに、とぼとぼ入っていく。

　シルダが入り終わると『門』は閉まる。育江は『ある場所』を思い描いて、呪文を唱える。

「『短距離転移』」

　目の前にどこへも繋がっていない『門』が開いたが、すぐに消えていく。

　もちろん、魔力は減っている。再度『パルズマナ』をかけて、とまじゅーも飲んでおく。

「あー、やっぱりあそこは『短距離』じゃないんだ」

　育江が思い描いたのは、王都の城下町の外れ。

　海を見下ろせる小高い位置にある公園。

　育江たちプレイヤーキャラクターが、最初に降り立つ場所だったところ。

　馬車で二ヶ月の距離では、短距離とは言えないのだろう。

「それならこっち『短距離転移』」

　育江が次に思い描いた場所は、普通に繋がったようだ。

　『門』を通り、あちらへ転移する。

　そこは、人がほぼ誰も来ないところ。

　ギルドがある塔の三階。

　階段を降りて、窓際へ行ったあたりにベンチがある。

　その前に転移したのだった。

　育江は『門』をくぐる。

　すぐに背中にあったはずの『門』は閉じられていく。

　育江は後を振り返るが、そこにはもう部屋が見えていない。

「なるほどねー」

　育江は前後左右を見て『鑑定』をかける。

　視認可能範囲には、人の影はない。

「よし、と。『ペットケージ』」

　小さな『門』からシルダが出てくる。

　育江はシルダを抱き上げると、階段を降りていく。

　ギルドのある階を通り過ぎ、一階へ降りて塔の外へ。

　いつもの町並み、人の流れも今の時間ならこんな感じ。

　別の世界へ紛れ込んだ感じもない。

　シルダは育江の腕から飛び降りて、彼女の左腕を握ってくる。

　これで、いつもの散歩と同じだった。

　育江はこちらへ来てから、少々疑り深くなっていた。

　『門』をくぐった先が、違う世界になっていたら困る、そう思っていたのかもしれない。

　けれど、シルダの手の温かさ、感触は変わらない。

　そんな些細な安心感も、育江にとってありがたいものだっただろう。

　▼

　いつもと同じ『焼いただけの蛇肉』を美味しそうに頬張るシルダ。

　育江は同じ『焼いただけの蛇肉』をパンに挟み、先日たまたまみつけた『味噌だれ』をかけて食べている。

　これが案外美味しかったので、最近の朝ご飯はこうして食べていた。

「ぐぎゃ」

　シルダはお腹をぽんぽんと叩いて意思表示。

　これで『お腹いっぱい』ということになる。

「じゃ行こっか？」

「ぐあっ」

　育江は『ペットケージ』で小さな『門』を出す。

　シルダは何も言わずに、『門』をくぐる。

　続いて『短距離転移』で大きな『門』を出す。

　あちら側を確認して、そのまま入っていく。

　育江が転移した先は、いつもの山頂。

　何があっても文句言われないように、さっさと『ペットケージ』で『門』を出すと、シルダがそこから出てくる。

　シルダは育江を見上げて『何もない？』と心配するのだ。

「大丈夫だからね」

「ぐあっ」

　午前中、山熊を探したけれど、結局見つからない。

　ＰＷＯ(あちら)と違って、討伐した魔物が復活(リポップ)するわけではないようだ。

　だから、しばらくの間、下手すると数年は、山熊の個体数が減ったままになる可能性も否定できないだろう。

　山熊より個体数の多いと思われる灰狼は、未だにかなりの数が存在しているはず。

　ただどうやら、育江とシルダの姿を見かけるか、匂いを感じ取るかどちらかはわからないが、二人がいる範囲から逃げるようになったのか、あまり見かけなくなった。

　あまり無理に探そうとせず、たまに『ホウネンカズラ』のような野草を見つけたら摘んでおく。

　『あの一件』がシルダにはトラウマだったのか、率先してシルダが摘んでくるようになった。

　食後の散歩のような、軽い運動を兼ねて索敵を続けていく。

「シルダ、一度戻るよ」

「ぐあっ」

　育江は『ペットケージ』で『門』を出す。

　シルダはさっさと入る。

　この流れはもう慣れたようなもの。

　『短距離転移』で部屋へ戻り、昼ご飯を食べて、一休み。

　午後からは、時空魔法のスキル上げ。

　どこまでが『短距離』なのか、あちこち試して検証しつつ、失敗して『門』が出が転移先と接続できなかった場合でも、魔力は減るから経験値も入るというわけだ。

　とまじゅーの原液でもある、樽入り『とまじる』の在庫が乏しくなってきた。

　最後の一樽になったので、『とまじゅーは一日一杯』の状態に戻した。

　そのため、スキル上げに使うのは、コスト的には少々高いが、魔力茶を使うことにした。

　これと『パルズマナ』を併用することで、『短距離転移』を唱える毎に半分以上減った魔力も、少し待てば満タンに戻る。

　もちろん、魔力も日に日に増えてきてはいる。

　時空魔法のスキルレベルや熟練度が上がれば、魔力の消費量も減ることを育江は治癒魔法があるから知っている。

　それまでは、我慢あるのみのスキル上げだった。

「『短距離転移』」

「……ぐぎゃ？」

「うん、失敗だねー」

　これである程度だが、『短距離』認定されている場所がわかってきた。

　時空魔法はレベル三を超えてから、思いのほか経験値が入りやすい感じがする。

　早くに次のレベルに上がりそうな気がするから、だからこうして山熊が見つからない場合、午後からはスキル上げにあてている。

　距離の検証が終わったあとは、ひたすら反復あるのみ。

　安全を考慮に入れて、転移先は風呂場に決めていた。

　何回か繰り返すころには、シルダはすっかりお昼寝中。

　ここ数日続いている、朝ギルドに顔を出して、山熊探しに行って、宿に戻ってきてスキル上げをする。

　それでも、上がっている実感があるから、そこまで辛くはないものだ。

「あれ？　経験値が一桁に、……って上がってるわ」

「……すぴー」

　この程度の声では動じないシルダを見て、笑いを堪える育江。

　左手人差し指を立てて、いつも通りに『ぽちっとな』をする。

　システムメニューから時空魔法の欄を見ると、レベル四に『中距離転移(ミドルゲート)』が表示されている。

　説明を読むと『中距離を転移する』と書いてあった。

「さらに、まんまですかー」

　育江は、『システム管理者出てこい』と言いたくなるのをぐっと押さえる。

　現実と思われるこの世界にいるなら、もうそれは神に等しい存在だろうから。

　毎朝飲んでいる『濃厚とまじゅー』よりはちょっと薄め、普通の濃さのとまじゅーを飲んで、『パルズマナ』をかける。

　寝ているシルダを抱き上げて。

「『中距離転移』」

　珍しく、一度で成功。

　もちろん、行き先は決めてあった。

　ゆっくりと『門』をくぐる。

　すると、シルダが弾(はじ)かれず、一緒に通過することができた。

（レベルと熟練度なのかな？　どっちにしても、これは助かるかも）

　『ペットケージ』を使わなくても、一緒に転移できるなら、一手間減るので助かると育江は思っただろう。

　夕日に照らされた、管理された農園。

　瑞々(みずみず)しい野菜と短い芽の出ている畑が見えたかと思ったら、夕日を遮る大きな陰に育江は驚いた。

「うあっ」

「うわっ」

「ぐぎゃ？」

「びっくりした。いつこっちに来たんだ？」

「あ、その。色々と秘密でお願いします」

「ぐあ？」

　ここは、とまじゅーの元になるトマトの産地。

　ジョンダンの町から、馬車で丸一日かかる距離のマトトマト村だった。

　目の前にいたのは、村長代理になっていたギルマ。

　彼女は、育江が『ちょっと特殊な調教師(テイマー)』だと認識している。

「トマト、植えたんですね？」

「あぁ、マトトマトだね。イクエちゃんとシルダちゃんのおかげで、こうして芽も出てきた。半年しないうちに、またたっぷり収穫できるはずだよ」

「そうだ。『とまじる』またわけてもらえますか？」

「あぁ、構わないよ」

　こうして育江は、馬車で丸一日の距離を、最短時間で移動する術を手に入れたことになる。

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お読みいただきありがとうございます。

この話で第一部完、となります。

少ししたら再開の予定です。

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