１４年目の永遠の誓い

本編

２２．隠された願い２

　それからしばらくはシャーベットをゆっくり味わって、その後は晃太くんの最近の彼女の話。カナ曰く、久々に一年近く続いているらしい。

　楽しくて、久しぶりのカナの部屋は、懐かしくて、妙に落ち着いて……。

　今日の本題をうっかり頭から追い出したくなる。

　けど、ちゃんと向き合わなくちゃと、ふと訪れた沈黙の瞬間に大きく息を吸い込んでから一気に言った。

「ねえ、カナはなんで結婚したいの？」

「え？」

　カナは突然の話題変更に面食らったような顔をした。

　けど、わたしがわざわざ数年ぶりにカナの部屋を訪れたことで、何かあるのだろうと覚悟していたみたいで、すぐに返事が返ってきた。

「一緒にいたいから」

「今だって、十分に一緒にいると思う」

　予想外の答えに、行動の動機なんて人それぞれだと分かっているのに、思わず言い返してしまった。

　だけど、カナは驚いたように声を上げ、わたしを見つめた。

「え！？　だって、朝起きてから学校に行くまで、ハルに会えないんだよ！？」

　え？　それ、普通だよね？

「夜だって、基本、夕飯前には帰らなきゃいけないし」

　それだって、普通だと思うんだけど……。

「ねえ、なんでそんなに一緒にいたいの？」

「……え！？」

　当たり前の疑問を口にしたつもりだったのに、カナはショックを隠せないという顔で、頭に手をやった。

「ハル、それはオレ、ちょっと傷つくんだけど」

「……なんで？」

　本当に分からない。

「オレ、ハルが好きで好きで好きで好きで仕方ない。朝目が覚めた時、隣にハルがいたら幸せだなぁと思うし、夜は一緒に飯食って、一緒に風呂入って、それから同じベッドで眠れたら、最高に幸せだと思う」

　カナは真顔で説明していたのに、最後の方でなぜか顔を赤くした。

「抱きしめたいと思った時にいつでも抱きしめたいし、キスしたいと思った時にいつでもキスしたい」

　続いた言葉に、今度はわたしが赤くなる。

「愛してるよ、ハル」

　カナは身を乗り出して、わたしの頰に手を触れた。

「オレ、何かおかしいこと言ってるかな？」

　聞かれたけど、答えられなかった。

　学校に行く時だって、敷地内に入った瞬間から出る直前まで、ほとんどずっとカナと一緒だ。元気だったら同じ教室で勉強して、具合が悪くて保健室で休んでいても、休み時間ごとに顔を見に来てくれる。

　わたしが寝ているだけの土日でも、カナはわたしの部屋に訪ねて来てくれる。付き合い始めてからは、月に数回の通院にも付き合ってくれるようになった。

　カナは入院中でも、毎日会いにきてくれる。

　これだけ一緒にいられるんだよ？

　どうして、これ以上なんて考えられるの？

「今でも、十分一緒にいると思うんだけど……」

　多分、わたし、家族の誰より、……他の誰よりもカナと一緒にいると思う。

「カナ？」

「ハルはこれで足りてるんだ。……そっか、ハル淡白だもんな」

「え？　なに？」

「いや、オレが欲張りなのかな……それか、……オレが男だから？」

　とカナが困ったように頭を掻いた。

　しばらく言いにくそうに口を開いては閉じを繰り返した後、とうとう、真っ赤になったカナは途切れ途切れに話し出す。

「ハルはぜんぜん気づいてないけど……さ、オレ、さっきから、もうどうにかなりそうで、……自分を抑えるので必死なんだけど……」

「え？　……なんで？」

　カナの言葉の意味が取れずにいるわたしに答えることなく、カナは続ける。

「オレの部屋にハルがいる。それだけでも興奮するのに、ハル、平気でベッドに座るし、オレに触れてくるでしょう？」

「……あの……興奮って……何に？」

　カナがふうーっと疲れたように、大きく息を吐いた。

「ハルは、そう言うの……………まあ、知らない……よな」

　カナは困ったように、頭を抱えるようにしてテーブルに伏せた。

　……カナ？

　十秒ほどの沈黙の後、カナはほんの少し顔を上げて、上目遣いにわたしを見た。

「あのね、ハル。オレ、一応男なのね？」

「……うん。知ってる」

「えーっと、そう言う意味じゃなくて……」

　カナはさらに困った顔をした。

「……なんか、すっげーいけないことしてる気分。侵しちゃいけない聖域に踏み込んでるっていうか何て言うか……」

　カナはボソリとつぶやいた。

　……いけないこと？　聖域？　いったい何の話？

「オレさ、ハルとは、その……婚前交渉は絶対ダメだと思ってて」

　……婚前交渉？　結婚前に何か交渉する必要があるの？

　カナはわたしの反応を見て、困ったように眉をひそめた。

「……ハル、意味、分かってない……よな。……あのさ、ハルはぜんぜん気づいてないけど、……オレ、さっきから、もうどうにかなりそうなくらい、ハルが欲しいよ？」

「え？　……なに？」

　わたしが欲しい？　……それってどういう意味？

　そのまま、カナはずいぶんと長い間沈黙した。

　何も言わないままに、視線を彷徨わせて窓の方を見たり、ドアに目をやったり、それからチラッとわたしを見たり……。

　何かに悩んでいるようで、口を挟むのも申し訳なくて、わたしはじっとカナの言葉を待った。

「……あのさ、」

「うん」

「えーっと、」

「うん」

「ハルは……」

　カナはそこでまた、一分近く沈黙。

　その後、意を決したように両手の拳をギュッと握りしめた。

「あのさ、ハルは赤ちゃんを……どうやって作るか、知ってる？」

「……え？」

　一瞬、何を聞かれているのか分からなかった。

　けど、カナが真っ赤になっているのを見て、ようやく、いわゆる男女の営みについて聞かれたのだと悟る。

　その瞬間、今度はわたしが首まで赤くなった。

　聞かなかったことにしたい。

　……けど、答えなきゃ、カナに申し訳なさすぎる。だってカナは、ずいぶんと勇気を振り絞ったという様子だったから。

「……あの。……はい」

　なぜか丁寧語でわたしは答えていた。声がちょっとうわずっていたかも知れない。

「そっか！　良かった！」

　カナは目に見えて、ホッとしたという顔をした。

　それから、そのまま、カナははあーっと大きく息を吐く。

「ごめんね、ハル。……これも自然な気持ちだって、分かってもらえたら嬉しいんだけど、」

　カナは最初に謝ってから、続きを話した。

「オレ、実のところ………ハルを抱きたいと、……かなり……切望してる」

　言ってから、カナはさらに赤くなって目を逸らした。

　カナの反応同様に、言われたわたしも真っ赤になって目を逸らす。

　付き合っていると、そういうことをすることもあるというのは、わたしだって一応知っていた。

　だけど友だちとは、その手の話はしたことがない。だから、わたしの知識はとっても乏しいもので……、保健の授業で教わったのと、たまたま読んだ小説に出てきたものと、そんな程度のもので……。だけど一応、授業では行為から避妊法に至るまで教わりはした。

　だから、それが恋人同士や夫婦の自然な営みだと言うのは知っている。……知っては、いた。

　……けど、……だけど、まさか、カナの口からそんな台詞が出てくるなんて、思ってもいなかったから！

　だから、わたしは混乱して、動揺してしまって……。

「本当はオレ、けっこう我慢してるんだよ？　ハル、知らなかっただろう」

「え……と、……し、知り、ませんでし…た」

　思わずどもる。言葉がひっくり返る。

「……あの、」

　何か言おうと思うのに何も出てこない。

　頭の中は真っ白だった。

「触れるだけじゃない、もっと恋人同士のキスをしたい……とかも思うよ？　けど、止まらなくなりそうで……。怖くてできなかった」

　それ、ディープキス……ってやつ？

　小説で読んだだけでは、どんなものか正直想像もつかない。

「ハルにはさ、ぜったい、結婚してからしか、しちゃダメだと思ってて、」

　そ……それ、行為のことだよね？

「だから結婚をしたいって思いも……正直、少しはある訳で……」

　カナはちょっと後ろめたそうな顔でわたしをちらりと見た。

「ハルも聞いてるかも知らないけど……、オレさ、ハルの家の事情とか、ハルの身体のこととか引き合いに出して、結婚の了解取った」

「……そうなの？」

「そっか、聞いてないか」

　カナは意外そうにわたしを見た。

　それから少しためらった後、わたしの顔をじっと見て言った。

「ねえ、なんでハルは結婚したくないの？」

　と口にしたすぐ後、カナはははっと笑った。

「ごめん。最初に聞いたね。ハルは今の状態で満足してるんだよな」

　尋ねておきながら、わたしが答える前に自分で答えを出したカナ。

　カナは少し寂しそうで、なんだかとても、……本当にとっても申し訳なくなってしまう。

　カナの願う通りにしてあげたいのに。

　こんなにカナが好きなのに。

　……こんなにも好きなのに、なんで結婚って言われると、こんなにも嫌なのかな？