第44話 誘拐
なんとなく後味がよくなかったが、ついに俺は学院最強を証明することができた。
控え室のドアノブに手をかけ、ゆっくり開いて中に入る。
控え室にはリーズが待ち受けていた。
大団子頭から飛び出る枝毛が目立つ。悲愴に満ちた表情で、睨むように俺を見つめてきた。
「何だ？ おまえも誰かさんみたいに、やりすぎだって文句を言いに来たのか？」
「違いますわ。来たばかりで試合は見ていませんもの。その言いようだと勝ったみたいですけれど。そういうことじゃなくって、あの……大変ですの！ マーリンちゃんが連れ去られましたの！」
「なにっ⁉」
リーズの青ざめた様子からして、その言葉には疑う余地はなかった。
「なぜおまえが来た？ マーリンのことはシャイルに任せていたはずだが」
「エストさんがいないうちにマーリンちゃんにいろいろと聞いてやろうと思って……。そうしたらキーラさんもいて、でも、襲撃者がいて……」
要領を得ない説明だ。リーズは混乱している。
「襲撃者って誰だ？ マジックイーターか？」
リーズが床に膝を着いた。
どうしたのかと思ったら、手を前に着き、額を床に擦りつけて泣きながら叫んだ。
「ごめんなさい、ごめんなさい。わたくしもその場にいたのに、何もしなかった。シャイルさんとキーラさんがマーリンちゃんを守ろうとして、それで傷ついて、でも、それなのに、私、何も……」
まあ、あれだ。よくイジメで傍観者も加害者と変わらないなんて暴論があるが、被害者を助けたくても助けられない傍観者と、助けられるのに助けない傍観者はまったくの別物だ。
リーズの様子からして、彼女は明らかに前者。俺は弱者を無意味に責めたりはしない。
「起きろ。仕方ない。とにかく部屋に戻るぞ！」
俺は自分とリーズを空気で包み込み、控え室の外へと飛ばした。空へ上がり、一気に寮へと降下する。
風通しのいい俺の部屋には、シャイルとキーラが倒れていた。
「おい、大丈夫か？」
俺はまず、近くにいたシャイルを抱き起こした。
「私はなんとか……。それより、キーラは無事？ あの子、すごく抵抗して、ひどい仕打ちを受けたの……」
俺はシャイルをそのまま床に寝かせ、キーラの元へ駆け寄った。
キーラを抱き起こすと、キーラは顔を背けた。幾筋もの涙の痕が残るキーラの顔は、紫色に変色して腫れあがっていた。
よく見ると彼女のトレードマークである金色のサイドテールがない。少し離れた所に髪の束だったものが散っている。
「ごめん……。マーリンを、守れなかった……」
俺はキーラを床に寝かせ、立ち上がった。
かわいいもの好きで幼いマーリンのことを気に入っていたとはいえ、自己中心的なところがあるキーラがこうまで他人を守ろうとするのは意外だった。
それだけに誘拐犯への怒りも倍増する。
「おい、エア！」
「いるよ」
エアがスゥッと空気から溶け出てくるように姿を現した。
いつもの白いワンピースに無表情を添えている。
「エア、おまえ、マーリンが連れ去られるのを黙って見ていたのか？」
「私は精霊。契約者のサポートしかできない」
「そうかい。じゃあ、ここで何が起こったかくらいは説明できるよな？」
「光景と音声を再現できる。消耗するからしばらくサポートできなくなるけど、やる？」
「ああ」
空気の密度を変えて再現される映像と、空気を振動させて再現される音声。画質の悪いＶＲシミュレーションのようだ。
それでもどの人影が誰で、どんな表情をしていて、どんな会話がなされたのか、それが十分に知れる代物だった。
俺はしばしの間、黙ってそれに見入った。
「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけたら、下にある☆☆☆☆☆から作品への応援をお願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直な気持ちで大丈夫です！
ブックマークもしていただけると嬉しいです！
ぜひともよろしくお願いいたします。
