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澄んだ、空気

　泣いても解決はしないのに、あれからずっと泣いてばかりだ。

　弦太くんが満月さんの婚約者になったと聞いてから、何度も彼を諦めようと思っても未だに出来ていない。

　まだまだ私の中に未練があるからだ。

　彼は今、どうしているんだろう。

　彼に会いたくて街を歩いていると、今日も弦太くんの家に前に立っていた。

　ここは、彼との思い出が一番多い場所。

　もしかして帰ってきてるのでは、という願望がそのまま出てしまっているようで、無意識に足が向いてしまっていた。

　けれど今日も人気はなく、寒々しい。　

　この場所も、いつか無くなってしまうのだろうか。

　私は涙を堪らえようと、ぐっと唇を噛み締めた。

　するとフッと、ひんやりとしたとても心地良い空気が頬を擽った。

　ニャーーーー

　猫の声に振り向くと、向こうから荷物としらたまくんを持った真白さんが歩いてきた。

「あらひなたちゃん、お出迎えかしら」

　真白さんがこちらへ近付くほどに、周りの空気がどんどん澄んでいく気がする。

　すごい。

　真白さんが居るだけで、あんなにざわついていた街が、静かになっていく。

　そしてそれは、私の心の中のざわつきも穏やかに変えてくれた。

「真白さぁん…………」

　私は思わず泣き出してしまった。

　それは悲しい涙ではなく、喜びの涙だった。

　◇

「泣いてしまった上に、帰って早々にすみません」

「いいのよ、気にしないで」

　真白さんは私を家に招き、温かい紅茶を出してくれた。

「李月くんから話は聞いたけど、ここまで悪くなってるとは思わなかったわ。　ひなたちゃんは大丈夫？」

「真白さんのお陰で、だいぶ心が軽くなりました」

「あら、プレッシャーじゃなくて？」

「はい。　すごく癒やされた気分です」

「そう」

　真白さんはフッと優しく笑った。

「で、私はここの歪を直しに来ただけだから、何も手伝わないけど。　ひなたちゃんは何で泣いてるのかしら？」

「え……」

「私から聞いたんだから、それ(・・)を話したらいいのよ」

　自分の中でしか言えなかった言葉を、口にしていいと言われている気がした。

　真白さんにはやはり隠し通せない。

「私は……何の力も持たない普通の人間なのに、こんな私がこの先も弦太くんの側に居てもいいんでしょうか」

「随分と弱気ね。　という事は、弦太と満月が夫婦になる事でいいのね」

「それは……！」

「じゃあどうしたい？」

　そんなの嫌なのに、まだ即答出来ない。

　私のような只の人間が『彼と居たい』と欲を出して良いのかずっと悩んでいた。

　彼等の血筋の事を考えれば、きっと弦太くんは満月さんと夫婦になる方が良い筈だ。

　なのに諦めきれない自分も確かにいて、ずっと答えが出ないままだった。

「我々"鼠"の上に立てるのは、『獣としての素質』と、『強欲さ』だと言った事あったわよね。　だから夫婦になるなら、確かに獣の血を引く者同士が良いのも事実よ。　でもそれは『素質』という部分なだけで、それだけじゃない重要なものがあるの」

　そう言って真白さんは、私の顎をくいっと持ち上げた。

「自分が強欲になれる相手かどうかよ」

「強欲になれる相手……？」

「えぇ。　強欲にならなければ『獣としての素質』は目覚めないし、目覚めても内の獣を従える事は出来ない。　だから我々には自分の欲を引き出してくれる、そんな相手が一番必要なのよ」

　真白さんはにっこりと笑って、手を離した。

「以前『癒やしの力』を封印させる為に来た時のひなたちゃんの目は、とても人間らしい欲を孕んでて魅力的だったわ」

「え？」

「強欲な獣の血を引く我々には無く、生粋な人間だからこそもつ欲をちゃあんと持ってる。　そしてその欲を満たそうと奮闘する姿は、とても美しくて唆られるわ」

　そう言って、真白さんは私の目を手で覆った。

「さぁ、見せて頂戴。　貴方の欲を」

　私は温かい真っ暗な視界の中で、己の欲を探した。

　自分が満たしたい欲。

　置き去りにしてきた欲。

　私は自分の胸の奥で、歯車がカチンと動き出した気がした。

　そして、中で灯る光が見えた。

「……見つかったのかしら？」

　真白さんは私の目を覆っていた手を離し、私に聞いた。

「弦太くんも、満月さんも助けたいです」

　久しぶりに声を出した気がする。

「あら、満月から弦太を取り返したい、ではないの？」

「きっと今の弦太くんは、疲れ果てて思うように動けないと思うんです。　少しでも早く何とかしなきゃ、彼の野望が潰えちゃうかもしれないから、助けにいきたい。　……満月さんは、悲しい顔をしなきゃいけない場所から、助けたい。　あんなキラキラした顔を知ったら、このままほっとくなんて出来ない！」

「『自分の為』ではなく、やっぱり『誰かの為』なのね」

「え？」

「ううん、何でもないわ。　やっぱりひなたちゃんは面白いわね」

「そうですか……？」

　何処かで何か面白い事を言っただろうか。　

「己の欲が見えたなら早い方が良いわよ。　いってらっしゃい」

「はい、行ってきます！」

　優しく微笑む真白さんにそう告げて、私は彼の家を後にする。

　満たしたい欲を見つけた私の足は、どこまでも走っていける気がした。