9月5日 まさか（交渉）
放課後のグラウンドは、サッカー部や陸上部がおり、活気に満ち溢れていた。俺たちは、リレーのパス練習に励んでいた。走り終えた橋本は、まだ眠そうにしている。おそらく、さっき寝ていたんだろうな。俺は、そんなことが頭をよぎっていた。
俺 「もうちょい、いい感じに出せよ」
橋本「いやいや、出してるから」
橘 「まぁまぁまぁ、落ち着けって」
俺 「お前がだよ」
俺たちは、完全にリレーに焦点をあて、今を過ごしていた。
橋本「勝てそうなのか？」
橘 「勝てるだろ」
俺 「まずは、予選だな」
二人は、納得した表情を見せた。まずは、3位以内に入ることだ。横から大きな笛の音が。どうやら、陸上部が今からトラックを走り出すようだ。
橋本「どうやったら、入れるんだよ？」
橘 「そりゃあ、普通にやれば勝てるだろ」
俺 「勝てるのか？」
正直、勝てるイメージはあんまり浮かばない。健太郎たちがいる4組に対しては。
橋本「やっぱりパスだな」
俺 「同感だな」
橘 「パスなんて、余裕だよ」
橋本が勝つために考えているのに対し、橘は相変わらずノウテンキだった。
俺 「ああ見ると、陸上選手って凄いよな」
橋本「ホントだよな。よく、あんな風にやれるよな」
橘 「そうか？」
走るフォームが俺たちには眩しく見えていた。そんな俺たちを遮るように話し始める。
橘 「アイツらに練習申し込もうぜ」
俺 「えっ？」
橘は、いきなり歩き始めた。コイツ、何する気なんだ？いいねー！！俺の前からは、同調するような声が聞こえてくる。同じ野球部である以上、俺はここでひけなかった。橘と橋本は、どんどん前へと足を進めていく。徐々に、陸上部の奴らとの距離が迫ってくる。何人くらいだろうか？3.4人か？既に走っている部員を合わせると、8人ぐらいにはなる。座っている中には、3年の若林、二宮がいた。まさか、アイツ話すんじゃねぇーだろうな？さっきまで、俺の左前にいた橘たちは、俺が見ていた右前へと方向を変えていく。あーあ。頭で想定していた通りプランが展開される気しかしなかった。
橘 「うぃーす！！」
二宮「おお！どうした？」
休憩していた二宮は、丁寧に二宮の話に耳を傾けてくれたみたいだ。
橘 「俺らに走り方教えてくれよ？」
二宮「なんだよ、それ。俺たち今部活してんだよ」
二宮の言う通りだ。
橘 「頼むよ」
二宮「教えることはできないけど、横で一緒に走るか？」
橘 「よっしゃ！！」
半ば強引に交渉を成立させた、橘はさすがとしかいいようがなかった。
