9月1日 走り込み
橋本「久しぶりの野球は楽しいか？」
俺 「野球というより走り込みって言ってくれよ」
今日から、体育祭まで時間がある時は練習することに決めたのだった。決して野球がやりたいからという理由ではないが、ここにいるとそういう気持ちも呼び込んでしまう。
橋本「でも、新チームも大変だよな」
俺 「そうだな。なかなかメンバーもいないしな」
俺たち3年生が抜け、アイツらは新しいチームでの練習が始まっていた。昨年から試合に出ていた、安田や小川がいるとはいえ、絶対的なエースがいないのだ。
橋本「誰がエースになるのかな？」
俺 「誰だろうな？」
パッと思い浮かばない。昨年練習試合で投げていたのは2年生の鳥居、本田。しかし、二人ともいい成績ではなかった。そうなると、1年生の田中が投げることになるだろうな。
橋本「結局、田中頼みのチームになるだろうな」
俺 「やっぱり、そうか」
橋本「でも、あんまり上手くチームに馴染めてないらしいぜ？」
俺 「そうなの？」
たしかに、人付き合いが得意な選手ではなかった。野球を通して人と関わることが多い印象だ。俺たち3年がいる時は、田中の姉と仲が良かった健太郎や山里が守ってくれていたけど、今はそうもいかないのか？
橋本「リレー何番目走る？」
俺 「うーん。2番目か3番目がいいんじゃねぇか？」
橋本「何番走るか迷うな」
俺 「そうだな」
普通に考えると、最初と最後が速い選手がいいんじゃないかと勝手に考えていた。一番速いのが、橋本か野間だからどちらかになるな。あとは、橘と横山と俺がどこかに走ればいいんじゃないかと思っていた。
橋本「まずは、予選だな」
俺 「全部で18チームあるんだろ？」
橋本「ああ。全部で6人で3レースってところだろうな。」
俺 「上位3組が決勝ってところか」
上級生と下級生が入り乱れるリレー対決は、聖徳高校の大きなイベントでもあった。
橋本「負けられないな」
俺 「特に、下級生には余計な」
橋本「ホントだよ」
下級生だけではない。昨日頑張っていたサッカー部にも負けられない。アイツらが目立ってばっかりは困る。
俺 「どっちにしろ楽しみだな」
橋本「明日には、予選のメンバー発表されるらしいぞ？」
俺 「抽選は？」
橋本「明後日とかじゃない？」
どういうレース展開になるのかは、まだわからない。ただ、やるからには負けたくないというのが本音だった。
