6月24日 聖淮戦6
今日は、日直の当番だったので、他のメンバーより早く朝練を終えて、ユニフォームを着替えていた。すると、部室に"目指せベスト4"という落書きが書いてあることに気がついた。こんなの、この前までなかったんじゃないか？部室には、朝練をしていたメンバーがいなかったので聞けず、もどかしくなっていた。
ー6月19日ー
6回裏、打席には、5番佐伯。マウンドには、背番号1の湯浅。長身からのオーバースローで投球する。5球の投球練習では、全てストレートをなげこんでいた。なぜ、先発で投げなかったのか？少し気になっていた。
湯浅は、初球こそ外れたが、2球目以降は、ストレートをストライクゾーンに投げこむ。佐伯は、バットに当たらず、三振となった。続く6番橘も三球三振となった。湯浅は、大歓声の中、淮南高校のベンチへと戻っていった。3年生とハイタッチする姿があった。
試合は、7回へと入っていった。聖徳高校のマウンドには、橘が投げ続けていた。ブルペンでは、3年生の竹田、葛西がピッチング練習を行なっていた。7回表、淮南高校の攻撃は、6番の山名から。山名は、橘の初球のストレートを捉えた。打球は、サードとショートの間へ転がる。サードの佐伯は、とれず俺の横へと飛んでくる。
俺は、必死にダイブし、ボールを掴もうとした。「アッ」。しかし、ボールは、グラブの下を通り越し、レフト前ヒットとなった。俺は、飛びこんだがすぐに起き上がり、レフトからボールを受け取った。淮南高校は、この試合初めて、無死のランナーを出すことができた。
無死1塁で、7番の長尾。橘は、先ほどの回みたいに笑顔が少ない。しかし、間を置く前に、バッターに投げこむ。長尾は、送りバントを決め1死2塁となった。ここで、淮南高校は、8番の新内。新内もバントの構えを見せる。
橘、橋本のバッテリーは、初球アウトコースのストレートで様子を見る。新内は、バントの構えでひいた。「ボール」。球審は、声をはりあげる。橘は、どこかで投げ急いでいる様に感じた。今度は、ストライクゾーンにストレートを投げこんだ。新内は、バントをする。橘は、3塁には投げられず、ファーストでアウトをとった。これで、2死3塁。ここで、9番の湯浅がバッターボックスに。
俺は、バッティングが良いだろうと考え、いつもより深めにポジションを取る。橘は、腕を振りかぶり、初球を投げる。すると、湯浅は、バントの構えをした。「えっ？」。俺は心の声が漏れてしまった。橘が投げこんだボールは、インコース低めにきた。湯浅は、バントにボールを当て、ボールは、3塁前に転がった。
サードの佐伯は、急いで前にダッシュする。バッターの湯浅も、懸命に一塁を目指した。俺は、後ろに守っていた守備位置からセカンドベースに移動した。サードの佐伯は、転がったボールをグラブで捕球せず、素手で掴み、1塁へと送球した。ファーストの川中は、足を広げボールを捕球する。川中が捕球するのと同時くらいに湯浅は、一塁にヘッドスライディングをした。
審判は、両腕を開いた。スタンドからは、大歓声が！！3塁側のベンチは、大きな盛り上がりを見せた。エース橘は、膝に手をやり、地面を見つめていた。
