7月15日 練習試合（群馬北高校戦）2
俺は、昨日の一戦をふりかえりながらバットをふっていた。強豪校に勝ってこそ、自信もつくことだろう。
ー7月14日ー
5番の佐伯は、変化球が膝にあたり、死球となり、ツーアウト満塁という展開で俺がバッターボックスに入った。当然、監督からのサインはない。ここは、打って結果を出すしかなかった。強豪校のピッチャーとはいえ、おそらくエースではないだろう。そんなピッチャーにこれ以上抑えられたくない。
1塁が空いているとはいえ、まだ、1回。次は7番の安田だし、おそらく、俺と勝負を選ぶだろう。俺は、どのボールを狙いにいくか迷っていた。1回の様子を見ていると、ストレートが中心。ただ、変化球は、スライダーのみで、使っていないボールがあるかもしれないと思った。
あるとすれば、落ちる系のフォークやチェンジアップなどのボールだろうか？俺は、打席の中でどの球種に絞るか迷っていた。すると、群馬北高校の中西は、右足を大きくふりあげた。タイミングを測るが、全く合わない。そして、次の瞬間には、ボールがきている感覚だった。
ストライク！！ダメだ、合わない。再び、マウンド上にいる中西を見ながら考えた。今度は、さっきより投げるまで時間がかかった。俺は、ストレートに狙いを定めてタイミングを測った。1.2.3でバットを出した。しかし、今度は、スライダーだった。ストライクツー！！
スライダーかぁ。すると、ベンチ外のスタンドから1.2年生の大きな声援が聞こえてきた。"夢をつかめ！！！"スタンドから応援団長の2年中山が歌い出した。"夢をつかめ！！！"他の部員は、方を抱き合わせながら、横に揺れていた。栄光への道、走れ。走れ。徐々に中山の声も大きくなる。ほら、ワン、ツー、スリー。
中西は、セットポジションに入った。そして、足を上げ、ボールを投げ込んだ。この打席は、再び、ストレートに狙いを定めていたのだった。俺が出したバットは、ボールには当たらなかった。
クソ！！。キャッチャーとピッチャーが声を出しながら、ベンチへと帰っていく様子が見えたのだった。ベンチに帰っていく俺を優しく声をかけてくれる永谷や田畑がいたのだった。いきなりの先制点とはならなかった。
俺は、バットとヘルメットを置いて、向井からグローブを受け取った。そして、走りながら、1塁側ベンチを見ていた。これが、強豪校かぁ。わかっていてもなかなか打てないボールだった。
