第一章
第一章~猜疑心~
空間を抜け出した龍巌が真っ先に向かったのは、
ザグー王朝本拠地こと皇居だった。皇居に侵入しようとすると、
「貴様！何者だ！何故国王の領地に！」
龍巌に対し威嚇する様に駆け足で向かってきた護衛隊だったが、 武器や装備は意味をなさず、抵抗も虚しく、次の瞬間、全員が
地に伏していた。
そして謁見の間にたどり着いた瞬間、
「よくぞ来た、桜坂龍巌。」
そこには王座から見下ろすようにして腕を組む1人の青年がいた。
彼こそがこの王都の最高権力者であり最強の使徒、ザグーである。
だがそんなことはお構い無しにと言わんばかりに龍巌が話を切り出す。
「何故だ...どうして貴様は世界に侵略を仕掛けるんだ？一体何が目的なんだ？世界政府樹立なんて馬鹿げた事を...」
すると少し間を空けてこう答えてきたのだ。
まるで嘲笑うかのように……。
「ふっ...ハッハッハッ！！...理由など無いよ...全てただの気まぐれさ、暇潰しに過ぎない...。それに...どうせお前達にはわかるまい？」
はぐらかす様な言葉とは裏腹に明らかにその顔は不気味で冷酷な
笑みを浮かべていた。
その時だった、彼の持つ異能である【白銀の弾丸】がその発動と
同時に放たれた。
それはまさに一瞬の出来事であった、しかし同時に彼は自らの勝利を確信していた。
龍巌の持つ唯一の異能は彼には届かなかった。
それ故に、その白銀の弾丸は彼の心臓を撃ち抜いていた。
そう、龍巌もまた、彼に敵わないということを悟ってしまったのだから。
（これが...最強の使徒...か）
そのまま薄れ行く意識の中龍巌が最後に見た景色とは、
龍巌に目もくれず、玉座に鎮座する男の姿があった事だけだった...。
「...うぅッ...ぐあああ！！！！！」
...ここは何処だろうか、薄暗い部屋のベッドの上で目覚めた。
身体を起き上がらせようとした途端、先程の心臓を撃ち抜かれる
あの感触に襲われた。
見知らぬ天井、今は状況把握が必要だ、周りを見渡すと、
見知らぬ女性が一人こちらを見つめている事に気づいた。
「起きたかい？傷口はかなり深かったはずだけどね」
声をかけられ咄嵯に身を起こす。
痛みは無いものの動こうとするとやはりあの感触に見舞われた。
恐らく目の前の女性は自分を殺した相手の仲間に違いない、
まずはその真意を確かめる必要がある。
龍巌が身構えながら質問する。
「何故俺は助かった...？何故殺した相手に治療された...？
一体何を企んでいる...？」
「落ち着きなさいな。
私はあなたを助けただけであって殺してはいないわ。
そもそも私は治癒術師よ？人を殺して喜ぶような趣味はないのよ。ましてやあんな化物みたいな異能を持ったやつなんかは特にねぇ...
それよりあんたの体を調べさせてもらったんだけど...
随分おかしな体をしているみたいじゃないの。
一体どうやって生き延びたの？」
「...俺の体が変だって？」
確かにこの女からは普通の人間とは違う異様な雰囲気を感じるが、今の自分の体に違和感があるようには思えない。
それよりも彼女の言ったことの方が気になった。
一体どんな意味で自分は生き延びられたのか、疑問を抱きつつも
彼女は続けて話す。
「えぇ。普通異能っていうものは大なり小なり個人に特徴が現れるはずなんだけど、あなたにはそれが見当たらないのよ。
異能を持っていないわけではない、でもその割には異能に似た力が使えるという不思議な体質をしているのよ。」
確かに龍巌にも異能を使う事は出来た。
しかしそれをこの女性に説明する訳にはいかない、
そんなことをすれば間違いなく彼女達は自分に敵意を向けることになるだろうから。
何とか誤魔化してみるしかないようだ。
「ふん...知らないなぁ、何かの間違いじゃないか？
もしそうだとしたら早く殺してくれないか？痛くて仕方がないんだよ。」
女性は溜息をつくと、
「分かったわよ、じゃあもうちょっとだけ我慢しなさいね...」
と言い残して出て行った。
少し経って、彼女が部屋に戻って来た。手にある注射器を持って。
嫌な予感しか感じられない。
龍巌も流石に逃げようとしたが、彼女の姿を見てしまい、
動けなかった。
そして無情にも彼女に左腕を抑えられる。
抵抗しようものならすぐにでも刺されそうなほど鋭い視線を
向けられていた為何も出来ずにじっとしているしかなかった。
腕に針を打たれると同時に今までよりも強烈な痛みが全身を襲った。
耐えきれずに悲鳴をあげるがそれも麻酔のおかげでかき消されてしまう。
どのくらいの時間が経過したかわからない程意識を失っていたようで、再び目が覚めた時には辺りは暗くなり始めていた。
どうやらはめられたようだ。
左腕を確認するとまだ感覚が戻らないのか痺れたままだったが先程のような激しい痛みはない。
とりあえず一安心だ。...ただ一つ問題がある。
龍巌の体は異能を使わなくても痛みを感じるようになってしまったのだ、つまりは、彼は常に異能を使っている状態であり、
同時に異能を使い続ければいつか必ず限界を迎えるということだ。
更に彼の持つ唯一の弱点である即死攻撃が最大の攻撃でもあることも判明していた。
これでは迂闊に攻撃を仕掛けることが出来ないどころか近づくことすらままならない。
龍巌にとって最も警戒しなければならない存在が現れた瞬間であった。
それから一週間経ったある日のことだった。
あの時の女は龍巌の容態を見るや否や、
「もう動いていいわよ」
と言った。だが当然のように信用できるはずもなかった。
（今がチャンスかもしれない……）
龍巌は左手を押さえながら立ち上がろうとする。
激痛で一瞬視界が歪むが気にしないふりをして立ち上がった。
（よし、このまま出口まで逃げ切れば...）
そう思い歩き出すが、 女は彼の前に回り込み行く手を阻んだ。
「残念だったわねぇ？あんたは私が思っていた以上に頑丈な体を
持っているみたいだから実験に協力してもらいたかったんだけど...でも、それって私にとっては都合の良い事なのよね！」
そう言うとその手に持っていたナイフを首元に当てるとそのまま
斬り裂いた。
首筋から鮮血が吹き出し、龍巌はその場に倒れた。
意識を失う直前、不気味な笑みを浮かべる女性の姿が目に入った。（一体どういうつもりだ？）
それが最後の言葉となり龍巌の意識は遠のいていった。
...目を開けて最初に映った光景は、横たわる自分の側に立ち、
不敵な笑みをこぼしている女性の姿だった。
龍巌が起き上がった事に気が付くと嬉しそうな表情で近寄って
くる。その顔は狂気に満ちたような笑顔を浮かべていた。
彼女はこう言ってきた。
「おめでとう！これであなたは異能を手に入れたの。
異能力者の誕生を心から祝福するわ！」
そんな事を言われても喜ぶ余裕はなかった。
「ふざ...けるな...」
と声を振り絞ったがそれは彼女に届くことはなく無視された。
その後龍巌はすぐにベッドに運ばれ再び眠らされる羽目になったのだがその間、彼の脳裏からは先程の狂人の言動について考えさせられ続けていた。
（俺の異能とはなんだ？あの女性は何故俺を殺そうとした？
異能を持つということは殺す必要は無いはずだ。
異能が欲しいだけならば拷問などせず普通に協力させればいいだけの話なのになぜわざわざあんな真似をしたんだ？）
答えは一向に出てこないままだった。
次に目覚めた時もまだ拘束されており動くことが出来なかった。
そこでようやく気づいたことがあった。
異能を使えばこんな状況すぐに打開できるのではないかと。
だがここで大きな問題が発生する。
異能を使うのは異能者に限ったことではなかったのだ。
つまり異能者が死ねばどうなるのか、そもそも死んだ場合発動するかすら不明という訳である。試すにもリスクがありすぎた。
しかしそれでも龍巌に残された手段はそれしかないと思い覚悟を
決めることにした。 第一章 終
