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キヤル巻き戻す

 目を開けたキヤルは、そこが自分の部屋であることに気づいた。

 時間を巻き戻すことには成功したようだ。

 出来るという確信はあったが、初めての試みである。

 まったく不安がなかったわけではない。

 例えば、魔血魂での強化が思ったより弱かった場合、魔王との戦い直前に戻るなど、意味のないことになる可能性もあった。

 ひとまずの成功に胸を撫で下ろす。

 部屋を出てみる。

 期待した人はいなかった。

 朝である。

 生きているのなら、彼は朝食の用意をしてくれているはず。

 いないということは。

 二人とも。 

 もう、いない。

 暫く、目を閉じて、心を落ち着かせる。

 悲しんでいる暇はない。

 今が、いつなのか、確認する必要がある。

 外に出る。

 初夏の日差しを感じる。

 と、いうことは。

 八歳の年、領主の館へ行く直前ごろか。

 お隣で朝食をいただくときに確認した。

 今後の予定を考える。

 ロックとスカーレットの人生に介入して、矯正するのには、もう遅い。

 この頃には、二人とも、もう歪んでいる。

 シアンの方は、まだ、間に合う。

 彼女の人生の転換期は、三つ。

 祖父の死。

 村を襲った小鬼の撃退。

 三人の冒険者に襲われたこと。

 祖父の死に介入すれば、より長い間、彼の指導を受け、より強い彼女になるだろう。

 しかし、彼は、天寿を全うしたのだ。

 それを、回復術で歪めるのは、いけないことのように思えた。

 小鬼の撃退時に、その場にいて、彼女が傷付けた人を癒す、それか、そもそも怪我をさせないのはどうか。

 この場合、シアンが旅立たない可能性が高い。

 刀の修行は続けてくれるかもしれないが、実戦を経験するよりは効率が悪い。

 それに、怪我人が出ても、死人は出なかった。

 ここに介入する意味は少ない。

 やはり、冒険者になった後の彼女を助けて、恩を売るのが、後々よい気がする。

 方針が決まり、すぐに旅立つかと思ったが、思い止まる。

 彼女を救う必要はある。

 彼女とは、領主の娘のこと。

 あの病気は、放っておけば、死に至る。

 救える命は、救わねば。

 数日、普通に過ごす。

 やがて、領主からの迎えが来た。

 領主の娘を癒すと、褒美はなにがよいか問われる。

 少年は、この機会に旅立とうと思い、いくばくかの金子を求めた。

 それと、自分のことは他言無用と頼む。

 彼からスカーレットに、キヤルの存在が伝わり、彼女が動いた。

 彼女が来たところで、キヤルはいないのだから、村人に危害が及ぶことはないだろうが、念のためだ。

 また、自分がいなくなっても、村の人間が心配しないように伝えて欲しいと頼んだ。

 暫くの間だけでも護衛をつけようと言ってくれたが、丁寧に断った。

 領主は、キヤルのことを、何者かと訝しんだが、愛娘の恩人には変わりなく、詮索はしないことにした。

 キヤルは、街道を外れ、山に入った。

 まだ時間がある。

 修行をしながら移動することにする。

 舗装された街道を歩くより、道無き山を歩く方が、体力がつく。

 回復術で強化するにしても、元の能力が高い方が、効果も高い。

 食事と睡眠は、回復術があるので不要だ。

 それでも、夜は毛布に包まる。

 そして、いろいろな人の記憶を読む。

 だから、キヤルには色々な知識がある。

 魔法も、実は使える。

 彼が、一番興味を持ったのは、ある格闘家の記憶。

 キヤルの背丈程もある、大きな岩を拳一つで砕く。

 その技に心を惹かれた。

 気というものを使うらしい。

 自分でも使えないかと修練してみる。

 中々、うまくいかないが、自分の中に気が存在することは感じることができるようになった。

 山賊に遭遇。

 早速、気を使った戦いを試してみるが、うまくいかない。

 独特の呼吸を維持することが難しい。

 結局、決定的な打撃を与える前に、山賊たちが疲れ切ってへたり込んでしまう。

 練習したりないと感じた少年は、それでも殴るのをやめない。

 すると。

 その男が謝って来た。

 反省した相手を殴り続けるのはよくないかと思い、手を止める。

 しかし、反省は演技。

 隙ありと見た賊は、土を投げ付け、目潰しを試みる。

 もちろん、そんな手にはかからない。

 軽く躱した少年はあることを閃く。

 子供は、悪いことをすれば、叱られる。

 拳骨をもらうこともある。

 そして、反省して、大人になっていく。

 ならば、大人にも、同じようにしてみてはどうか。

 本当に反省したかどうかは、回復術で記憶を読めばわかる。

 やってみよう。

 結果。

 効果はあった。

 数時間かかったが、男は心を入れ替えた。

 もっと効率よくできないか。

 そう思って、辺りを見ると、山賊の仲間たちは、既に逃げたあと。

 もう少し、試してみたかった。

 残念に思ったが、まあ、いい。

 山賊、盗賊、悪い大人はいっぱいいる。

 試す機会は、まだまだある。

 実際にあった。

 『おしおき』は、一応の完成をみた。

 まず、反省するまで殴り続けることを宣言する。

 これをしておかないと、何故、殴られているか理解せずに、中々、反省しない。

 そして、回復術を乗せた左右の拳の連打。

 もちろん、素のままでは打撃力が足らないので、回復術で強化する。

 また、相手の背後には、壁や、木などがある場所で始める。

 そうしないと、殴った勢いで、吹き飛ばしてしまい、連打が続かない。

 骨が折れようが、内臓が破れようが、次の瞬間には、完治する。

 痛みも消える。

 しかし、痛みの記憶までは消えない。

 そこに間を置かず、次の痛撃。

 何故、こんな目に。

 たいてい初めにそう思う。

 止まらない痛み。

 身体が壊れるほどの打撃。

 実際に死んでもおかしくない。

 しかし、痛みには慣れる。

 そして、上辺だけの反省を口にする。

 しかし、?は見破られる。

 少年は、回復術で、記憶が読めるのだから。

 相手の人生を、一から読むには時間がかかるが、今、何を考えているかは、すぐにわかる。

 本を読むのと同じだ。

 物語の結末を知る為に、始めから読むのは時間がかかるが、後ろから読めば時間はいらない。

 まだ、反省が足りないと告げて、連打を続ける。

 死なない。

 気絶すら出来ない。

 こんな現実は、おかしい。

 しかし、夢ではないことは、痛みが教える。

 では、何故、こんな現実離れした目に合うのか。

 もしかすると、目の前の子供は、人間ではないのか。

 超常のもの。

 例えば、神や、その使い。

 それが自分に罰を与えに来たのではないか。

 自分の?を見破れるのも、その為ではないか。

 であれば、本当に心を入れ替えない限り、この痛みは続くのか。

 永遠に。

 畏れ。

 心が折れる。

 心が入れ替わる。

 これは、一種の精神疾患であるかもしれない。

 悪事を働こうとすれば、いや、自分が善から外れようとすれば、この時のことを思い出す。

 故に善人として生きていくしかできなくなる。

 例えば、死罪になることが分かった上でも、自首をする。

 そうしないと、また、あの子供がやってきて、今度こそ、永遠に終わらない苦痛に苛まれることになる。

 そんな風に思うのだ。

 しかし、効果のない者もいた。

 一度、邪心を崇める集団に遭遇したことがあった。

 子供を生贄にしようとしたのを止めたのだが、『おしおき』が効かない者がいた。

 自分の行いが善であると心底から思っていた。

 幾ら殴られても、怪我をせず、死に至らないのは、自分の行いが正しく、神に守られているからだと。

 こんな相手を幾ら殴ってもどうにもならない。

 折角、よい手段を手に入れたと思っていたのに。

 ロックにも、スカーレットにも効果はなさそうだ。

 ロックは、女性を犯すことに罪の意識を持っていない。

 脅しや、騙したりしたとしても、一応、相手の了承を得てから抱く。

 そして、抱いたからには、相手も気持ちよくしてやる。

 自分が抱いてやったのだから、気持ちよくなった筈だ。

 ならば、なにも問題はなし!

 本気でそう考えている。

 もちろん、彼に敵対した女性に関しては、その限りではない。

 勝者には、敗者を自由にする権利がある。

 スカーレットも同じ、自分が悪いとは、欠片も思っていない。

 この世のすべては自分の物。

 いま、そうではないのは、世界が間違っている。

 なら、それを正すために行動する。

 それが彼女だ。

 『おしおき』を改善するか、他の手段を考えなければ。

 『おしおき』が、一応の完成を見た頃。

 キヤルに、もう一つ、目標ができた。

 それは、クロエのことだ。

 魔王の記憶を読んだ。

 それは、実際は、魔王になることに抵抗し、打ち勝ち、しかし、それと混じり合ったことで、元の少女ではなくなってしまったもの。

 自由を求め、得られず、終わりを望んだもの。

 彼女は、救われるべきだ。

 方法は、簡単。

 彼女が、魔王に接触しないように護ればいい。

 ということで、シアンとロックに合流、その後、エイトブリッジでクロエを護る。

 そうすれば、スカーレットもエイトブリッジに来るだろう。

 時は流れ、ヨークァンの街に着く。

 まず、服を買いに店へ。

 旅で汚れ、戦いで破れている。

 少年の成長の為に丈も合わなくなっている。

 買った服に着替えた少年は、冒険者ギルドへ。

 受付の女性に、冒険者になりたい旨を告げる。

 しかし、女性は取り合ってくれない。

 命の危険がある仕事だ。

 子供に務まるものではない。

 女性の言い分は、少年にも理解できるが、だからといって、引き下がるわけにはいかない。

 押し問答をしていると、奥から中年の男性が出てくる。

 このギルドの長だった。

 事情を聴いた男は、少年に試験を受けろと言ってきた。

 キヤルは、それを受けることにした。

 マスターは、ギルドの隅で暇をしていた男に声をかけて外へ。

 ギルドの裏の開けた土地。

 一応、ギルドの訓練場と呼ばれている場所だ。

 マスターは、男とキヤルに木剣を手渡し、試合うように告げる。

 キヤルが、男から一本を取れれば合格ということだ。

 しかし、マスターも男も、キヤルが合格するとは思っていない。

 少し痛い目を見れば諦めるだろう。

 もし、それでも諦めないくらいに骨があるなら、見習いとして小間使いとして使ってもいい。

 マスターが、初めの合図を出す。

 キヤルは、スッと相手に近づき、手を取って投げる。

 男には、何が起きたのか理解できなかった。

 気付いたら地面に座らされており、痛みもない。

 「これでよろしいでしょうか?」

 「いや、待て。

  おい、幾ら子供相手とはいえ、油断のし過ぎだ。

  もう一度だ」

 その判定に、少年は不満気だが、抗議はしなかった。

 「では、改めて、始め!」

 今度は、両者とも動かない。

 睨み合い。

 キヤルの方は、また瞬殺すれば、油断だなんだと言われるのではないかと、相手が打ちかかってくるのを待っている。

 男は、打ち込もうとして、隙が見つけられず動けないでいる。

 動かない時間。

 男の顔に脂汗が浮かぶ。

 マスターの方も、観察する時間が有れば、少年の技量を感じることができた。

 なんだ、この子供は。

 二人の共通した思い。

 「あの…」

 かかってきてくれないか。

 そう言おうとして、口を開いた瞬間。

 男が木剣を振り上げた。

 口を開けただけの少年に恐怖したが故の行動だった。

 キヤルは、踏み込んで、振り下ろされる剣を持つ手に向けて、下から拳を振り上げる。

 剣を持つ手を下から殴られた男は、万歳の形で無防備な姿を晒す。

 少年は、そのまま顔の横に拳を持っていき、肘を相手に突き出す形になる。

 そのまま肘を打ち込む。

 その一連の動作を見たマスターは、驚嘆するしかなかった。

 子供のできる動きではなかった。

 蹲る男を前に。

 「これでよろしいですか?」

 静かに訊ねる。

 「ああ、合格だ。

  ただ、少し質問をさせてくれ」

 親のことや、どこで戦いの技術を身に付けたかなどを尋ねる。

 回復術師であることは伏せて答える。

 両親ともに他界。

 技術は独学。

 ?は言ってない。

 その他の質問も、できるだけ?にならないように答える。

 「分かった。

  一週間ほど時間をくれ」

 その時間で、ギルドの情報網を使って確認する。

 もし、少年が?をついていて、例えば、親が健在なら、相談して許可を取る必要がある。

 結果。

 少年を、冒険者として登録するのに障害となるものはなかった。

 となると、少年の冒険者ギルドへの加入は、ギルド側から頼みたいぐらいだった。

 ギルドには、いつかその地位を向上させようという悲願がある。

 ある種の社会不適合者の受け皿という側面は残しつつ、周りの者から尊敬される、そんな組織になろうとしている。

 その為には、能力が高いだけではなく、人格的にも優れた者が必要だ。

 キヤルは、現時点で、実力は申し分ない。

 性格も良さそうだ。

 後は、ギルドが後見となって教育すれば、将来、ギルドを背負って立つ人材に育ってくれるだろう。

 実は、最後の教育というのが、ギルドでは無理だということに、マスター本人が気付いていない。

 かくして、キヤルは、冒険者になった。

 すぐにでも、シアンと接触しようと思ったが、彼女は、子鬼退治に出ていて、不在だった。

 彼女を待つ間、暇なので、自分も依頼を受ける。

 依頼をこなし、帰ってくると、すれ違いで彼女は、別の依頼を受けて不在。

 そんな、すれ違いを、三度繰り返し、彼女の記憶を頼りに、いつ、この街にいるか調べることに思い至る。

 そして、今日。

 シアンは、ギルドにいる筈。

 ギルドの扉の前。

 深呼吸。

 この扉を開けた時からが本番。

 そう思うと緊張する。

 大丈夫、うまくやれる。

 そう自分に言い聞かせて、扉に手をかける。

 治癒の勇者キヤル、やり直しのはじまり。


気の習得など、もっと詳しく書こうとして、止めました。

前回投稿分なのですが、実は書き始めてから、キヤルの設定を間違えていることに気づき、書き直しました。

結果、投稿日がずれて、申し訳ありませんでした。

農民の子供であることを忘れて、鉱山の街で生まれ育った話を書いていました。

そちらでは、シャッコーは、事故で足を怪我して、働けなくなり、酒におぼれ、家族に暴力を振るうような人間でした。

妻の死と、キヤルの回復術で足が動くようになったことで、心を入れ替えて働くようになります。

その様子を見たキヤルが、大人はちゃんとすれば、すごいんだと思うようになった、というお話でした。

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