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決戦！魔王VS勇者

「自分なら、この話し、こうするな」

で、書いてみました

元の話は有名なので、お分かりになるでしょう？

「くっ…なんで、こんな…」

　死屍累々たる戦場の真ん中で、魔術の勇者であり、オグラシアン王国第一王女、スカーレットは、傷だらけで地に伏し、怨嗟の声を上げていた。

　燃えるような赤い長髪も泥に汚れ輝きを失っている。

　煌びやかだった。ドレス（後方から魔術で攻撃するのが役目の彼女は、動きやすさと、見た目だけを重視した装備を選んでいた）も、あちこちが破れ、形の良い乳も片方、露出していた。

　輝く湖のような青い瞳だけが、力を失うことなく、正面を睨みつけていた。

　そこに立つのは、仇敵、魔王。

　黒い翼を持つ、美しい女性の姿をした、それは静に王女を見下ろしていた

　その黒い瞳には、王女も、その他の雑兵も、もしかしたら、その辺の羽虫も、同じ存在に写っているかもしれない。

　それほどに力の差があった。

　そう実感したスカーレットの胸に、憤怒の炎が吹き荒れた。

　自分は第一王女にして、四人の勇者の一人、見下されるなどということが、あってはならない！

　怒りと矜持を杖に、毅然と立ち上がる。

　しかし、勝ち目がないことも分かっている。

　彼女の、最大威力の術を放つことができれば、傷付けることもできたかもしれない。

　だが、それには呪文を詠唱する為の時間がいる。

　彼女を守るべき兵士も、彼女の仲間である、勇者二人も、今はもう、物言わぬ屍になり果てている。

　彼女の怒りは、そちらにも向けられていた。

　呪文の詠唱が完了するまでの時間稼ぎもできない無能な兵士が、何千、何万、死んだところで構いはしない。

　こちらの詠唱に気を取られた、魔王の隙を付くことができず、一撃も入れることもできなかった、愚鈍な銃の勇者は死んで当然だ。

　魔法で援護してやったのに、魔王に掠り傷ひとつ、つけられなかった、軟弱な剣の勇者が、無惨な最期を遂げようと知ったことではない。

　役立たず！役立たず！役立たず！役立たず！

　どうせ死ぬなら役に立ってから死ね！

自分の魔法のほとんどを無力化され、魔王になんの痛痒も与えなかったことを棚に上げて、死者たちを、心の中で罵倒する。

　と、同時にこの場を切り抜ける策を考える。

　魔王は何故か動かない。

　動かない理由は分からないが、こちらが行動を起こせば、何らかの反応を起こすだろう。

　だから、ただ魔法を使おうとしても、詠唱途中で潰されるだけだ。

　万が一にも死ぬ訳にはいかないのだから逃げるか。

　逃げれば追いかけて来るだろうか？

　こちらは傷だらけで、体力は底をついている。

　向こうは無傷で、翼まで持っている。

　追いかけてこられたら、一瞬で捕まるだろう。

　いや、向こうに逃がす気が無いのなら、魔力弾の一つも打ち込んでくれば、避けることもできない。

　いつの間にか、逃げることばかり考えている自分に歯噛みする。

　一国の王女であり、勇者でもある自分が逃げるしかない、いや、逃げることもできないとは。

　自分さえ生き残れば、幾らでも巻き返せるのに。

　逃げる手がない訳ではない。

　勇者は四人。

　死んだのは二人。

　スカーレットを入れて三人。

　もう一人、ここにはいない勇者がいる。

　治癒の勇者。

　幼く戦闘向きの能力ではない為、戦闘に参加させず、遥か後方で待機させている。

　だが、幼いとか、戦闘向きでないとかは、この際どうでもいい。

　自分が生き残ることが重要だ。

　ほとんど躊躇せず、そう判断した王女は、静かに、屈辱の籠った声で呼ぶ。

　「キヤル、来なさい！今すぐ！ここに！」

　誰にも聞かれないほど小さな声だった。

　遠く離れた、治癒の勇者に届くはずがない。

　届いたとしても、ここに来るまでどれだけの時間が必要か。

　しかし、彼は現れた。

　仕立てのいい服を着て、首に紅い首輪を嵌めた、十歳前後の少年。

　突然、周囲の景色の変わったことに、キヤルは、驚き、キョトンとしている。

　彼が突然現れた、その種は紅い首輪にある。

　この首輪は支配の首輪という、魔法の道具だ。

　これを身に付けた者は、対になる鎖を持つ者に絶対的に服従するようなる。

　そして、その命令に距離は関係がない。

　すぐに来いと命じられれば、大陸の端と端に離れていても、鎖を持つ、命令者の下に、瞬時に移動してくる。

　ちなみに、対になっている鎖は、ネックレスなどに使われる様な細い物で、スカーレットのスカートのポケットに入っている。

　「ああ、首輪の力が働いたんですか」

　驚いたのは束の間、少年はすぐに状況を把握した。

　「キヤル！ぼっとしてないで、早く私を治しなさい！」

　焦った声で命令する。

　何をするにしても、体力の回復は必須だ。

　しかし、返ってきた言葉は信じられないものだった。

　「嫌です。痛いのは嫌いですから」

　拒否の言葉。

　拒絶の理由は分かる。

　治癒の術は、使用者に激しい痛みを与える。

　その痛みは、大の大人でも耐えがたく、中には精神に異常をきたす者もいるほどだ。

　だから、役に立たないと、戦闘に参加させなかったし、使用を拒否しないように、支配の首輪を嵌めさせた。

　そう、支配の首輪があるのだから拒否できるわけがない。

　「…どういうことなの？」

　疑問の言葉が、思わず口をつく。

　「だから、痛いのは…ああ、首輪の力が働いてないことの方ですか」

　王女の疑問を勘違いしかけたが、すぐに、真意に気づく。

　「この程度の道具、その気になれば、幾らでも抵抗できるんです」

　首輪を外しながら、事もなげに言う。

　「自分では外せないはずなのに…」

　愕然とするスカーレットに、微笑みを向ける少年。

　「勇者ですから、これくらいは出来ます」

　出来るわけがない。

　勇者の中で、魔術的に最強の、もちろん、対魔術抵抗力も最強の、術の勇者にも出来ないのだ。

　こんな子供に出来るはずがない。

　そんなわけがない、と思っても、現実に、そうなっているのだから、それに対応しなければ。

　スカーレットの、辛うじて残った、冷静な部分が、そう判断する。

　「お金なら、幾らでもあげる。無事に逃げれたら、貴族にもしてあげる。だから、お願い、回復して」

　キヤルは、辺境の農村の出身だから、貧しく、地位も低い。

　王女の、この提案は、十分、少年の欲を満たすもののはずだ。

　「いりませんから」

　金も地位もいらない、そんな人間がいるはずがない。

　子供だから、それらの価値が分からないのか。

　「なら、今夜から、私が奉仕してあげる。ほら、あなただって、気持ち良い時があったでしょ？あなたが満足出来るまで、私がしてあげるから、ね？」

　年端もいかない相手に、何を言っているのかと、思われる提案だが、この二人の間では、成立していた。

　スカーレットは、毎晩の如く、キヤルを閨に呼び、己の快楽の為の道具として使っていた。

　もちろん、その際、少年の都合は考慮されていない。

　「なるほど。姫様を僕の自由にしていいと」

　血と泥に汚れていても、なお、美しく輝く美貌。

　十八歳と思えないほど、豊満な肉体。

　肉欲を知る者相手なら、この上ない交渉材料だろう。

　「ほら、この間、精通もしたでしょ？気持ち良くなかった？今度から自由に出していいから、ううん、私がいっぱい出させてあげる。だから、ね？」

　自分の所有物のように思っていた相手に、必死に媚びを売る。

　「プライドは無いんですか？」

　辛辣な一言。

　その言葉を受け、得も言われぬ、未知の感覚を覚えた少女はそれを無視した。

　王女である、自分に対しての無礼に、込み上げる怒りも無視した。

　この場を切り抜けるには、どちらも不要なものだと判断出来た。

　「あるわよ。他の人にはこんな事、言わないもの。あなただからよ。内緒にしてたけど、あなたのことが、好きなの。だって、そうでしょ？好きでもない相手にあんな事させないわよ」

　嘘だ。

　生き残るためならば、どんな相手にも同じ事を言うだろう。

　ただし、約束を履行するつもりはない。

　それどころか、安全な場所に退避できれば、死んだ方がましと思うほどの苦痛を与えて、屈辱を晴らすだろう。

　ただし、キヤル相手にだけは、ある程度約束を守っても良いと思っていた。

　キヤルを気に入っているのは事実だったから。

　見た目は良いし、頭も切れる。

　何より従順だった。

　ペットに向けるものと同じ好意だが、好意には違いがなかった。

　それに、勇者の力は、魔王と戦う為に必要だ。

　この場は逃げたとしても、いつか必ず魔王を倒す。

　そのためなら何でもするつもりだった。

　「止めてください。みっともない」

　少年の琥珀色の瞳に見つめられて、身震いする。

　魔王がそうであったように、価値の無い者を見る目。

　侮蔑の色が混ざっているだけ、こちらの方が屈辱的だ。

　「でも！だって！そこに魔王がいるのよ！」

　王女の感情が爆発する。

　「あれが、その気になれば、私たちなんて秒で殺されるのよ！」

　魔王が何故動かないのか、分からない以上、いつ、何が切っ掛けで動き出すかも、分からない。

　大声も出したくは無かったが、もう、我慢が出来なかった。

　「ああ、それなら、大丈夫ですよ」

　「何が大丈夫なのよ！」

　まさか、魔王が動かない理由を知っているのか？

　「あれは、僕が処理しますから」

　涼しい顔をして、そう言い切る。

　「は？」

　有り得ない言葉を聞いた。

　三人の勇者と、万を超える兵士が、倒す事が出来なかった存在。

　自分が逃げるしかないと判断した相手。

　それを目の前の少年が倒すと言う。

　何の冗談か。

　呆然としている間にキヤルは、魔王へ向けて歩き出す。

　「ちょっと！待ちなさい！」

　慌てて止めようとするが、少年は歩みを止めない。

　魔王と対峙する少年。

　顔を正面に向けたままでは、魔王の豊満な双丘を見詰めることになるので、その顔を見上げる。

　「初めまして。治癒の勇者、キヤルと申します」

　呑気に自己紹介をする。

　「勇者？」

　魔王が反応した。

　「はい。魔王を倒せる人間の切り札、四人の勇者の一人、それが僕です」

　「四人いるなら、何故、全員で来ない？」

　感情の無い声で問いかけてくる。

　「いえ、もう三人は、貴女に倒されてますから」

　「？我を傷付けるにたる存在などに、会った事も無いが？」

　「それでも、です。例えば、あそこの女性は術の勇者です。後の二人は既に亡くなってるようですね」

　二人の会話に、青ざめるスカーレット。

　魔王がキヤルに気を取られている間に、なんとか逃げ出そうと思っていたのに、王女にも意識が来てしまう。

　魔王は術の勇者を一瞥して、

　「あれが？」

　何故か落胆した声。

　「お前も期待出来そうに無いな」

　「もしかして、満足のいく戦いをご所望ですか？」

　この魔王は戦闘狂なのか。

　「いいや、戦いは嫌いだよ」

　「では、何をご希望ですか？」

　「私を安らかにしてくれる者を」

　「御自身の死をご所望なのですか？」

　意外だった。

　しかし、それなら何故、魔王討伐を掲げた軍隊が全滅の憂き目に会うのか。

　「そうだ」

　「なら、抵抗なさらなければ、望みも叶いましたでしょうに」

　その通りだ。

　「する気も無い。だが、周りで騒がれても煩わしい」

　自分を傷付ける事も出来ない、ちっぽけな者が、周りで騒いでいるから、静かにさせた。

　それは、正しく、人が羽虫に対する行いと同じもの。

　「なるほど。得心致しました」

　冷静に納得したキヤルの後方で、怒りと屈辱に言葉も無いスカーレット。

　「五月蠅くしないなら、好きにして良いぞ」

　一矢報いたい。

　そう思いもするが、彼我の実力差を考えると逃げるしか、打つ手が無い。

　そう判断した王女は少年に声をかける。

　「退きましょう、キヤル。ここで、私達に出来ることは無いわ」

　自分だけ逃げても良いが、後の事を考えれば、一緒に逃げた方が得策だ。

　「では…」

　少年は王女の声を無視して、右手を魔王に向かって伸ばす。

　魔王は大きく後退る。

　「おや？」

　「何をしようとした？」

　キヤルを睨み付け、尋ねる。

　「いえ、ねがいを叶えて差し上げようと思いまして。そちらこそ、何故、お逃げに？」

　「身体が勝手に動くというヤツだ。魔王になると自己防衛本能が極端に強くなる。自死すら儘ならん」

　「だから、自分を殺せる者を待っておられると」

　「そういう事だ」

　「しかし、参りましたね。今のを攻撃だと見抜かれるとは」

　言葉ほど参っているようには見えない。

　「では、少々本気で参ります」

　言い終わると同時に地を蹴り、間合いを詰める。

　「『ヒール』」

　少年の動きが鋭くなる。

　魔王は、反射的に後退し、右手に黒い魔力弾を発生させ、放つ。

　「『ヒール』」

　魔力弾が霧散する。

　少年勇者は、驚愕する魔王に追い縋り、右手がその肩に触れる。

　「『ヒール』」

　魔王の肩が弾け、赤い血が飛沫く。

　負傷を物ともせず、左腕を振って、少年を弾き飛ばす。

　ふわり、と、着地した少年に、

　「何をした？」

　好奇心と歓喜の混ざった声で問い質す。

　「ただのヒールですよ」

　当たり前でしょう、といった風に返答する。

　「それは、回復術だろう？どうして傷が付く？」

　もっともな疑問だ。

　「回復術の仕組みを考えれば、簡単なことです。被術者が持っている、自然回復力を強化して、傷の治りを早める。もし、その強化が過剰なものだとしたら、どうなるでしょう？」

　「いや、得心がいかんな。苦痛を与えるならともかく、傷は付くまい？」

　それを聞いて、キヤルは、ニッコリと笑った。

　「そうです。今、僕が話したのは、例えです。一言で回復術と言っても、色々あるのですよ」

　「その体術も、魔力弾を消したのも、回復術のバリエーションと？」

　「その通りです。因みに、申し上げますと、あくまで回復術ですので、どんな防御も、魔法抵抗力も、無意味です」

　回復術は、どんなに分厚い鎧を着た相手にも効果を発揮するし、魔法抵抗されるなどということも無い。

　「避けるしか無いと。しかし、残念だ。何故、今の一撃で、我を滅さなんだか」

　心底そう思っている声。

　「我はお前を敵と認識してしまった。こうなれば、最早、逃がしてやる事も叶わぬ」

　「いえ、大人しくなさって下されば、痛みも、苦しみも無く、逝かせて差し上げますよ？」

　物騒な事を、お茶菓子をどうぞ、と言うような気軽さで言う。

　「そうもいかんのだ。この身は、魔王故な。一度、敵と認識した者に、加減は出来ん」

　残念で、悲しそう。

　もしかしたら、泣くのを我慢しているのか、そう思い、顔を見たが、そこには何の感情も見えなかった。

　「申し訳ございません」

　何故か、謝らなければならないと、思った。

　「必ず癒して差し上げます！癒しの勇者の名に懸けて！」

　再び突進する勇者。

　迎え撃つ魔王は、今度は数え切れない魔力弾を宙に生み出し、打ち込んで来る。

　「『ヒール』」

　無数の魔力弾は、その一言で消滅する。

　「それの仕組みは、幾ら考えても分からんな！」

　魔力弾は目眩ましだったのか、そのすぐ後から肉薄して来る魔王。

　その右拳が少年の顔面目掛けて振るわれる。

　両手を上げてガードを固めるが、そこに一撃が入る。

　インパクトの瞬間。

　「『ヒール』」

　治癒術の効果を発揮する為には、相手に触れる必要があるのだが、それは術者から被術者に触れなければならないという事ではない。

　相手から触れられても術は発動し、その効力を発揮する。

　全身の至る所で傷が開き、血を噴き出す魔王。

　「ぐぅ…」

　苦鳴を漏らし足元は覚束ないが、膝を付く無様は晒さない。

　「流石です。身体中、傷ついて無い所がない」

　称賛の声を掛けるが、魔王はそんなことより、わが身に起こった異変に戸惑っていた。

　「なんだ？…これは？」

　「思い出して貰ったんです。あなたが今までに負った傷を」

　異常をきたした体に、正常だった体を思い出させ、現状に上書きすることで、癒しを施す術式がある。

　傷付いた状態を、正常だと定義し、この術式を使用する事で、傷を生み出した訳だ。

　「訳が分からんな…」

　いっそ清々しい表情で、理解不能を認める。

　その間にも、徐々に傷口は塞がっているが、如何せん数が多い。

　魔王の自己再生能力をもってしても、動けるようになるには時間がかかりそうだった。

　ゆっくりと、魔王に歩み寄る勇者。

　魔王は、それを静かに見詰めている。

　魔王の本能は攻撃を訴えるが、魔力弾は打ち消され、触れれば傷付けられる。

　そんな相手に無手の魔王に打つ手は無い。

　剣の一本も持っていれば、話も変わっただろうか。

　打つ手が無い事を言い訳に、自分を殺す者を待ち受ける。

　「痛くして、申し訳ありません。僕もまだ未熟なもので」

　動く相手に、咄嗟に使用出来る術は少なかった。

　その中で、魔王の動きを止める効果のある物は、これしか無かった。

　「構わん。さ、止めを刺せ。グズグズしていると、傷が塞がってしまう」

　動けるようになってしまえば、また、本能に逆らえず抵抗してしまう。

　「はい。今度は痛くないですよ。「『ヒール』」

　右掌で、魔王の両目を塞ぐように触れる。

　魔王の体が塵に変わり、崩れてしまった事にキヤルは驚く。

　今使った術には、そんな効果は無い。

　「どうか安らかに」

　心からの言葉だった。

ヒールは、効果を示す熟語にルビでヒールにしようと、初めは思ったのですが、今の形の方が色々、面白くなりそうなので、今の形にしました