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召喚士

　ずっと更新が途絶えていたのですが、ネット小説大賞（旧：エリュシオンノベルコンテスト（なろうコン））様から感想を頂いたことを受け、また少しずつ更新を続けて行こうと考えていますm(_ _)m。

　次の土曜日、俺と瞳は、ラインを通じて、マンガ喫茶の「シエラの樹」で会うことにしていた。

　時刻は正午。

　この喫茶店、洋食にもかなり力を入れており、オムライスだけでも八種類ほど注文することができる（主にソースの違いだが）。

　俺はやや早めに来て、奥の方、二人掛けの席を取っていた。

　すると、ちょうど待ち合わせの時間に、彼女はやってきた。

　この店、少年マンガが多いということで客層は男性が少し多い。

　大学生や二十代ぐらいの人が半数を占めている印象だ。

　そんな中、かなり……いや、相当可愛い女子高生である瞳が一人で入って来て、キョロキョロと店内を眺めていたので、彼等の視線を集めていた。

　しかし、彼女は奥にいる俺の姿を姿を見つけると、満面の笑顔で駆け寄ってきて、俺の向かいに座った。

　明らかに落胆の表情を浮かべる男性客。ちょっと優越感。

「和也君、私の新しい投稿、見てくれた？」

「ああ、もちろん。凄く興味を惹かれる出だしだったよ」

「本当？　良かった。それで……ひょっとして、ポイント入れてくれたの、和也君？」

「ああ、そうだよ。純粋に興味持ったし」

　俺がそう言うと、彼女はなぜか、はあぁ、とため息をついた。

「……どうした？」

「……ちょっと！」

　なんか、瞳、怒ってる？　身を乗り出してきた。

　と、タイミングが良いのか悪いのか、そこに店員さんが注文を取りに来たので、瞳は赤面しながらオムライスのトマトソースを、俺はエビピラフを注文した。

　店員さんがいなくなったのを見計らって、瞳はまた身を乗り出してきた。

　ただ、別に怒っているという訳じゃなかった。

「……和也君、すごいじゃない！　七千ポイント超えてるなんてっ！」

「……ああ、そのことか。ごめん、黙っていて申し訳ないけど、俺も『なろう』で小説、書いてたんだ」

「そう、それも『お江戸っ娘　俺が全員守りますっ！』って……私もずっと読んでたのよ！」

「……えっ？　マジでっ？」

　驚愕。まさか身近に、俺の作品を読んでいてくれる人がいたなんて……。

「うん、本当。一度、日刊ランキングに載ってたことあったでしょう？　それで面白そうだと思って、ずっと読んでたの。そんな人が、私のを見て評価しててくれてたから、何でだろうと考えてて……ふっと、和也君とつながったの！」

　瞳、ちょっと興奮気味だ。

「……だったら、俺も嬉しいよ。でも、七千って、結構微妙なポイントなんだ。今って、書籍化するには三万はいるって言われてるらしいし……」

「……そうなんだ……私にとっては、七千ポイントなんて雲の上の存在だけどな……」

　うん、俺もそう思っていた時期がありました。

「でも、それって運もあるし……君のこの作品なら、もっと上にいける可能性があるよ」

「そ、そうかな……でも、ちょっとこの後の展開に行き詰まってて……」

「始まったばかりなのに、もう行き詰まったの？」

「うん……ストーリー展開は大体考えてるんだけど、キャラが……『タク』のキャラが少し弱いかなって思って」

　割と冷静な判断だ。

「そうかな……うん、まあ、確かに異常状態絶対耐性能力者(アンチバッドステイタスプレイヤー)っていうチートな能力ではあるけど、攻撃に関しては普通だもんな……」

「そう。それでヒロインを強く……猛毒を使えるっていう設定で、パーティーになるんだけど、主役はタクの方にしたいの。『なろう』じゃ、その方がウケがいいかなって思って」

　俺は、彼女の台詞を聞いて、この子は「計算」が出来る作家なんだな、と直感した。

　書きたい小説を好きなように書くだけではなく、対象となる読者が何を求めているのか、どうやったら読んでくれるのか思い悩むタイプ。

　悩みすぎて個性がない作品になりがち、という欠点もあるけど、少なくとも独りよがりな作品にはなりにくい。

　俺も似たようなタイプだと思っているので、共感が持てた。

　ちなみに、書きたい小説を好きなように書いて大ブレイクするのは、真の天才だと思う。

「うーん……逆のパターン、つまり主人公の男の子がむちゃくちゃ攻撃力が強くて、可愛いヒロインがそれをサポートして、援護や回復をしてくれるっていうのは、逆に定番すぎて埋没しそうだけど」

「そうなのよね……だから、タクは異世界転生する前、野球でピッチャーをやってて、それで投擲(とうてき)技術が凄くて、『ユウ』の血がついた短剣を投げて戦うっていうパターンを考えてたんだけど……あまり広がりが考えられなくて……」

「……なるほど……」

　確かに、攻撃が『剣を投げる』だけじゃあ、キャラとして弱い気がする。

　かといって、主人公の『タク』まで毒を操れるようになるのは、それはそれで違うような気がする。

「……私もいろいろ考えたんだけどね……たとえば、タクは甲子園に出ることが期待されていたすごいピッチャーで、カーブとか、シュートとか変化球も投げられるとか……」

「……うーん……」

　それも、なんかいまいち。

　いっそ、自分であろうが他人であろうが、一瞬で異常状態を治せる性質を活かして、金儲けから入った方が良さそうな気がしてきた。

　俺がそのことを告げると、彼女はちょっと不服そうだ。

「……でも、やっぱり冒険させてあげたいから……」

　まあ、そりゃそうだろうな。

　と、ここまで議論したところで、ようやくオムライスとエビピラフが届いた。

　トマトソースのかかったオムライス、赤と黄色、それにオレンジ色のライスのコントラストが見事で、とても美味しそうに見えた。

　けれど、「一口ちょうだい」なんて言えるほどの仲ではない。

　それに、彼女は小説をどうするかで悩んでいて、こっちのそんな気持ちに気付くことはないだろう。

　彼女はスプーンで卵、トマトソース、ライスが全部混ざっている箇所をすくって食べたが、特に食レポはない。

「……なんとか、読んでくれる人に『タクの活躍が見たい』って思うようにできないかな……」

　うん、あんまり味わっていないようだ。

「十分、凄い能力だと思うけどな……特に、コカトリスとか、バジリスクとか、そんな強敵と戦うときには大活躍すると思うよ」

　何気なくそんな言葉を使ったのだが、知っているかな、とちょっと焦った。

「うん、それは分かるんだけど……それでも、回復専門になっちゃうでしょう？」

　コカトリスとかバジリスク、知ってるんだ……。

「でも、そんな危険な相手が、雑魚同然になるんだよ」

「まあ、そうね。逆に手なずけちゃうかも……」

　と、そこまで言ったところで、彼女は大きく目を見開いた。

「……そっか……手なずけちゃえば良いんだ……」

「……手なずける？　コカトリスとかバジリスクを？」

「ううん、もうちょっとかわいい生き物にして……ただ、暴れん坊で、ちょっと怒らせただけで周りに毒を撒いたり、石化させたり、麻痺させたりする精霊。能力は優秀だけど、それが危険で、だれも召喚することができなかった……」

「……なるほど、でも、『タク』ならその能力を無効化できるから、マスターになれる」

「そう、そう。そうすれば、タクは世界で唯一の、『異常属性精霊専用』の召喚士として活躍できるわっ！」

「うん、面白そうだ。行く先々で新しい精霊を仲間にしたり、その精霊自体がレベルアップしたり。攻撃面でも大活躍しそうだ！」

「……ただ、そうなると今度はヒロインの影が薄くなるね。彼女にも何か成長の要素とか、考えてあげないと……」

　この時、俺は本当に瞳は小説化になれるかもしれないと思った。

　まるで泉のように、面白く、説得力のある発想が沸き上がってくる……。

　そして、瞳の小説の続きが、早くも気になりだしていた。

「……ところで、このオムライス、すっごく美味しいよ」

　彼女はようやく、笑顔で料理の感想を口にしたのだった。