【第２章 あはれてふ 心の奥ぞ けふ知られぬ】全年齢版③
※ムーンライトノベルズにてR-18完全版も公開しております。
【第2章 第3話】
「あぁ……あら？アタシの……アタシの子は、どこ……？」
姑獲鳥は辺りを見回し、焦点の合わない目のまま、笑っていた。
「懐かしくて……美味しそうな、あの子は……？」
「貴方が隠したのね……？それなら……お仕置きしなくちゃ……」
姑獲鳥が両腕を広げる。すると、足元で蠢いていた黒い影のような鬼たちが、四方から一斉にこちらへ飛びかかってきた。
「――っ！」
凄まじい速さ。かわしきれず、右足にしがみつかれる。ずしり、と重さが増す。力が抜ける感覚に陥る。
「すぐに振り払え！ そいつら、取り憑いたところから呪力を吸ってやがる！ 距離を取れ、まとめて来させるな！」
「くっそ……！ 数が多すぎる……！」
歯を食いしばり、力任せに振り払う。
「朱雀！ 呪符だ！」
呪力を込めた呪符を、周囲へ放つ。触れた瞬間、呪符が燃え上がり、影鬼たちは悲鳴もなく、砂へと崩れ落ちた。
「いいじゃねぇか。道具の扱いにも、だいぶ慣れてきたな」
「なにを……したぁ……！」
姑獲鳥が絶叫する。
「アタシの……大事なものに……！！ 生かしては、おけぬ……あああああ！！」
空気が震えた。衝撃が全身を叩き、ビリビリとした痛みが走る。再び、体が重くなる。
「わかってきたぜ」
朱雀が低く唸る。
「姑獲鳥は、まずこちらの能力を削ぐ。その上で、影鬼を取り憑かせて呪力を奪う……」
「つまり、デバフと遠距離攻撃かよ……！最悪だな……この場所じゃ、やりづらすぎる！」
周囲を見渡す。
「……外に出す。祭祀刀、全力だ！」
祭祀刀を構え、呪力を一気に流し込み炎を纏わせる。
「業火……一閃！！」
炎が走る。
初めて鬼を斬ったときよりも、速く、重く、熱い一撃。
壁ごと斬り裂き、姑獲鳥の身体を吹き飛ばして、屋外へ叩き出す。
「痛い……イタイ……母に……刃物を向けるなんて……！」
叫びとは裏腹に、切り裂いたはずの身体に黒煙がまとわりつき、傷はみるみる塞がっていく。
「嘘だろ……！ 今の、かなり手応えあったぞ……！」
「あぁ。今の一撃は悪くなかった」
朱雀が唸る。
「だが……決定打にはならねぇ。……何かが足りねぇ。力じゃない。別の何かだ……」
⸻⸻
「小泉さん！ 柊さん！ 早く、こちらです！」
施設長の渡辺さんが、必死に手を振る。ただならぬ音や怪物の悲鳴、柊と小泉さんの表情から非常事態だと気づいてくれている。
「さぁ、早く中へ！ 警察には妻が連絡してくれてます。もう少しの辛抱です！」
柊は、拳を強く握った。
「……小泉さん、すみません。俺……やっぱり、蓮を一人にはできません。子どものころ、約束したんです。……絶対に、あいつを守るって。今も、そう思っています」
「柊くん、待ちなさい！！」
小泉さんを玄関へ押し込み、強引に扉を閉める。振り返らず、そのまま走り出した。
⸻⸻
「……蓮！！ どこだ！！」
遠くから、柊の声が響く。
「あいつ……まさか、戻ってきやがったのか！」
屋外へ出た柊の視界に映ったのは……崩れた壁。黒煙。黒い影。
そして――
「……なんだよ、これ……」
息を呑む。
「化け物と……赤い……ヒーロー……？」
視線を走らせる。
「……蓮は……？」
愛しい親友の姿が、どこにもなかった。
