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闇バイト

「はじめ君……キスしていいよ」

恥ずかしそうに茜ちゃんが言った。

（ごくり……）

俺は瞳を閉じて、顔をちかづける。

…

「朝ごはんできたわよ」

と母さんの声が聞こえる。

なんだ夢か。

というか……。

起こすなよ。

このタイミングで。

俺はスマホを確認する。

7月20日で、新聞社も、ポータルサイトの日付も、そしてテレビ番組も7月20日だった。

俺は宿題を見る。

宿題はしていない。

俺は財布を見る。

財布の中身も7月20日時点の金額5800円だった。

同じだ。

俺は父さんに宿題と爺ちゃんの家の事を確認して、宿題を始める。

そして爺ちゃん家に……

今回も58,000円だった。

俺は急ぎ家に戻る。

次は純ちゃん家に行き、蚊を撃退。

そして茜ちゃん家に行き、告白し地震発生し引越し回避。

モデル君に連絡を取り家へ行く。

覚君と従姉妹のお姉さんと遠藤君家に行く。

これでフラグは折れた。

次は町内会長の息子の闇バイトの件だ。

今度こそヤバイ。

これは町内会長の息子の件は、さすがに手をひけよってことだよな。

じゃあスルーしよう。

町内会長の息子ってのは、西って名字で、俺の一学年下の子で、昔はよく遊んでいた。

今はまったく関わってないし、悪い奴じゃないから。

闇バイトってのは、腑に落ちないけど。

ほっとこう。

疲れたし。

そう思ってたら、公園でばったりと出くわした。

「バイトしないか？」

西は言った。

「バイトは禁止されてるはずだ」

と俺は言った。

「……わかってる。闇バイトだ」

西は言った。

「それは非合法な奴だろ」

と俺は言った。

「たしかに非合法だ。でも人に感謝される仕事だ。誰にも迷惑をかけない」

西は言った。

「お前。そんな事してると、大変なことになるぞ」

と俺は言った。

「そうかな。俺は紹介するだけだ」

西は言った。

「どんな仕事だ」

と俺は言った。

「片付けの仕事だ」

西は言った。

俺は察した。片付けの仕事。これはつまり暗殺だ。

「中学生にしてはハードな仕事だな。相手は」

と俺は言った。

「老人だ。僕たちより力は弱い」

西は言った。

「ひどすぎるだろ。老人はいたわらないと」

と俺は言った。

「だからだよ。楽にさせてやるんだよ」

西は言った。

「そんなの本人は望んでないだろう」

と俺は言った。

「いや本人が自ら望んだんだ」

西は言った。

「まさか」

と俺は言った。

「意識がハッキリしているうちに自分で片付けたい」

西は言った。

自分で片付けたい。あまりにも重い言葉だった。

「しかし人殺しは……」

と俺は言った。

「はぁ？なに言ってるの？部屋の片づけの仕事だよ」

西は言った。

「えっそうなの？だって非合法だって」

と俺は言った。

「そりゃ学校に内緒だもん」

西は言った。

「ところで西はなんで人を紹介するんだ。なんか得でもあるのか？」

と俺は言った。

「そう思うよね……じつは」

西は状況を解説し始めた。

西の父親はこの町内会の会長を10期、つまり10年続けている。

なぜ10年も続けているのか。

それは人望が厚いわけでもなく、ただ断れない人だから。

そして3年前から、町内会長は、町内会を不要と判断して、解体させようとしている。

ただ町内会存続派が実は5割近くいて、そこを崩さないと、町内会は解体できない。

西は、この現状を打破しようと、友達を闇バイトとして、町内会の人たちに紹介することで、町内会の解体のための票を獲得しようとしているのだった。

そして今回の部屋の片づけの先が最大派閥の向井さんの家だった。

もし向井さんがうなづけば、町内会は解体される。

西は今まで何人か紹介したが、ことごとく失敗に終わった。

そこでたまたま出会った俺に依頼してきたということだった。

「つまり……俺が動くことで町内会が潰れるという可能性があるということか」

と俺は言った。

「そうだ。すまん。重い責任だよな」

西は言った。

「えっなんで？」

と俺は言った。

「歴史とか伝統とか」

西は言った。

「そんなのあんの？」

と俺は言った。

「よく知らないけど」

西は言った。

「ってか、町内会の活動。スゲー。カッケー、俺将来町内会長になるんだ～みたいな奴いる？」

と俺は言った。

「いないよね」

西は言った。

「じゃあ。みんないらないって思ってるけど、自分のところで壊すのが、なんとなく罪悪感があるだけってムーブじゃね」

と俺は言った。

「あるかも」

西は言った。

「OK。じゃあ向井さんところ行くわ」

と俺は言った。

……

俺は西に向井さんを紹介された。

一見温厚そうに見えるが、古だぬきと呼ばれ、恐れられる人だった。

「気を付けてね」

西は言った。

「OK。泥船に乗ったつもりで任せてくれ」

と俺は言った。

西は苦笑いで去っていった。

「泥船とは、それはカチカチ山で狸が乗る船だな」

向井さんは笑った。

「そう。古だぬきに合わせたの」

と俺は言った。

「面と向かって古だぬきとハッキリというとは、面白い奴だ」

向井さんは笑った。

「でも。おじさんって、タヌキっぽくないよな。お腹出てないし。昔太ってたの？」

と俺は言った。

「ははは。そうじゃない。人をよく化かすからだよ」

向井さんは言った。

「えっ嘘つくの？」

と俺は言った。

「嘘をつくのではないんだけど、良い顔をして、期待させといて、実際動かんとか、そういうんだよ」

向井さんは言った。

「じゃあ。おじさんも波風立てるのが苦手なんだね」

と俺は言った。

「そうかもしれんな」

向井さんは言った。

「臆病なのかもね」

と俺は言った。

「そうだな。私は臆病だ。それが情けなくてな」

向井さんは言った。

「なんで？」

と俺は言った。

「臆病なのはカッコ悪いだろ」

向井さんは言った。

「そうかな？金メダル取る人とかって、みんな臆病なんじゃないの？あいつらカッコ悪いか？」

と俺は言った。

「金メダリストはカッコは良いが……、なんで臆病なんだ」

向井さんは言った。

「臆病だから、徹底的に練習をするんじゃないの。だから強くなる。まぁ好きって言うのもあると思うけど」

と俺は言った。

「それは確かに一理あるな」

向井さんは言った。

向井さんはそのまま黙ってしまった。

「じゃあ片付け始めよか」

と俺が言うと。

「バイト代は払う。もう十分だ。自分でやる。ありがとうな」

向井さんは言った。

俺は向井さんに挨拶をして家に帰宅した。

数日後西から電話があった。

「向井さんOKだしたよ。家も片付いたし、はじめ君のお陰だってずいぶん褒めてた」

西は言った。

「じゃあ。町内会はこれで解体？」

と俺は言った。

「あと残務処理をして、3か月で解体だって。これでようやく父さんと遊びにいけるよ。ありがとう」

西は言った。

……

西の死亡フラグは完全に消えたと俺は確信した。

それから、また日常をくり返し。

そして気が付くと、8月31日になっていた。

これでもう終わるはず。

そう思った。

（ぷるぷるぷる……）

家の電話が鳴る。

「はい。はい。はい。えっ本当ですか？で……はい。はい。はい。失礼します」

と母さんは誰かと話している。

またか……

「……井元のおじさんが亡くなったって」

と母さんは言った。

「なんで」

と俺は言った。

「事故みたいだけど、ずいぶん追い詰められていたみたいで……」

と母さんは言った。

西の次は、井元のおじさん……。

しかもあの明るいおじさんが……、何があったんだ。

おじさんが亡くなったら、年収が1万円減ってしまう。