31話 もう一人のメタブルー
地下四階。廊下に貼られた艶やかな壁紙は、前衛的な赤い飛沫で彩られている。先程まで静寂に包まれていたこの階層では、今まさに激しい銃撃戦が繰り広げられていた。操り人形じみた無機質な動きで捨て身の行進をするのは、公安の白い鎧とウルタリアンの死人たち。狂気的なその攻撃に対して、まだ体温のある兵士たちは、決死の抵抗を続けていた。
「グレネード！」
飛来した爆弾に、マゼンタは叫んだ。メタブルーたちは弾かれたように、着弾点から離れる。しかし何とか命は助かったものの、ダメージは免れなかった。
マゼンタは死霊魔術の専門ではあれど、銃撃戦の専門ではない。最初こそ兵力差で押せていた戦況も、向こうの体勢が整うに連れて拮抗してきた。
魔力も死体も潤沢にある。しかし、攻めきれない。マゼンタは歯噛みした。海咲がすぐに戻ってこないと言うことは―恐らく想像以上にダンテは手強い相手ということだ。彼女は無茶をしがちである。また、自分の為に傷ついていないと良いが―と彼女は思った。
「攻め続けろ！ここが最後の正念場だ！」
元ウルタール陸軍、ロダン少尉が叫ぶ。敵の士気は、依然として高い。恐らく自爆テロに巻き込まれるだけの彼らは、何故そこまで死に急ぐのだろう。メタブルーから聞いたダンテの目的、『地獄の門を打ち破る』ことが、彼らの望みを叶えられるとは到底思えない。
第一、アカデミックなエビデンスのある話なのか、それは。
「…こんな博打の為に―」
腹立たしいほどロジカルでない妄執に―もし、海咲が巻き込まれたら。自分の為に、犠牲になりでもしたら。私はきっと、私を許せない。
「―今行きます、海咲さん…っ！」
海咲とマゼンタ。すれ違いつつも、互いを想い合う彼女たちの意思は、同じ方向を向いていた。
マゼンタは空間転移と風魔術を併用して、飛来してきたグレネードを敵陣に送り返す。無駄になったグレネードは、ウルタリアンの頭上で破裂する。
敵の弾薬には、限りがあるはず。その分、白兵戦に優れるメタブルーたちは心強い戦力になる。まずは、此処を持ち堪えなければ。
「ホワイト、メタブルーはあと何人残ってますか！」
彼女の言葉に、傍らにいた白猫が答えた。その声色は、メタブルー特有の、少しノイズがかったものだった。
「『八人』よ、マゼンタ」
八人。あれだけいたはずなのに、そこまで減ってしまったのか。―いや、違う。私の記憶が正しければ―残りのメタブルーは、『七人』だ。
「…っ！？」
また、やられた。私は何度同じミスを繰り返せば良いのか。魔術による索敵を掻い潜る術など、幾らでもあるというのに。
「マゼンタ！？」
叫んだのは、『本物の』ホワイトだった。マゼンタの視界の端、彼女は自身にスタンガンを突き付けた白猫を威嚇していた。
