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8.8

　床に座り、サラはライフルにスコープを取り付ける。窓枠に三脚を置き、ライフルを固定。

　窓に打ち付けられた板の隙間から、ライフルの銃口がのぞくようにしたのである。

　スコープをのぞき、角度を調整する。

　完璧だ。傍らに立っているレイに声をかける。

「レイ、座って」

　言われたレイは膝を下ろし、床にすわる。

「見てください」

　サラが指さしたスコープを見て、レイは怪訝な顔をした。

「私が使ってもいいの？　それ、サラの大事なものでしょ？」

　ライフルもスコープもこの世界に存在しないにもかかわらず、サラの大事なものというだけで、触るのに躊(ちゆう)躇(ちよ)する。

　能力を得る過程がどうであろうとも、レイの他人のの感情をおもんばかる能力は、他社の追随を許さない優れた能力だ。

「そうですね。レイ以外が勝手に触ったら、即座に殺します」

「そこまで！？」

　おっと、おもんばかる能力にも限界があったようだ。おどろかせてしまったので、怖がらせる前に言っておかねば。

「あなただから、触らせてあげるんですよ」

　レイの表情がぱあっと輝いた。自分以外の人間が触ったら殺されるより、自分だけが触らせてもらえる方が彼の中で重要度が高いようだ。

　やはり恋愛になるとIQが下がるタイプなのだな。犬みたいだ。かわいい。

　レイがスコープをのぞこうとして、サラとの身長差でうまく覗けないらしい。

「よいしょ」

　レイが本物の犬のように四つ這いになってしまったので、あまりにもあぶない雰囲気になってしまったと、サラは思わず無表情になる。

　しかし、四つ這いになってスコープをのぞいたレイの上げた歓声で、桃色になりすぎた空気は一気にさわやかになった。

「わあ……！　夜なのに街が見える！」

　サラが今回ライフルに装着したのは暗視スコープだ。

　のぞけば、モノクロかつ薄ぼんやりした視界ではあるが、夜でもスコープで遠くが見える。

「家があって、工場があって、学校があって、畑があって、店があって、あ、ねえ、工業学校で灯りが点いてるのが見えるよ！　みんなフィリップのこと、真剣に考えてくれてるんだね」

　サラは、夢中でスコープをのぞくレイの耳に、やさしい声音でささやいた。

「これが、あなたががんばった成果ですよ」

　レイがハッとしてサラの方を向く。サラはうなずき、成果を話す。

「家があって、工場があって、学校があって、畑があって、店があって、親を亡くした子どもの未来を、街中の人が真剣に考える土地」

　サラはレイの、両肩に手を置いた。

「あなたは助けてもらってばかりと言うけれど、あなたでなければここまでみんな、力になろうとは思わなかった。あなたががんばっている姿を見ているから、みんなもがんばろうと思えたんです。

　見返りがほしくて愛しているのではありません。あなたはあなただから、愛される。あなたがあなただから、私も愛するんです」

「サラ！」

　レイの大きな体が、サラに飛びつくように覆い被さってきた。

　サラは思わずぎょっとする。

「ダメだ。それでもいやだ。どれだけ他人に愛されても、サラが愛してくれなくちゃいやだ。

　サラがどこかに行っちゃいやだ。サラが私以外の男を愛しちゃいやだ。私の体が、サラのごはんでできてないといやだ。

　サラがどこかに行っちゃう可能性が少しでもあるなら、閉じこめなくちゃ耐えきれない」

　必死に言いつのるレイは、確かに少し、常軌を逸しているのだろう。

　だが、いくら常軌を逸していようとも。

「かまいませんよ。私にはいつでも、気分次第であなたを殺せるのですから」

　レイの顔が近づく。長いまつげが、サラのまぶたにぶつかる。

　サラは、ぎょっとしながらも、目を閉じてレイのくちびるを受け入れていた。

　レイからのキスは一瞬で、すぐに彼は飛び退いたけれど。

　それでも、レイはサラの目を、正面から見て言い切った。

「サラ、君を一生離さない」

　サラは思わずクスリと笑った。

「あなたの命は私のものだと、決まってるんですけどね」

　バクバクと高鳴る心臓は、お互いに触れないことにした。

どれだけ病んだ執着を向けてもかまいませんよ、あなたはとてもがんばっていますし、私はその気になればいつでも殺せるので（スナイパーヒロインだからね……）

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次回は本日18時。明日6時にラストまで全話掲載します。