8.6
「やさしくなんか、ない、私はサラを利用しようとしたし。元はといえば、私がちゃんとできていたら、母はドラゴンになんかならなかったのに。なのに、私は、母を助けずに殺そうと、して」
ぽつり、ぽつり、とレイのくちびるからあふれる言葉に、サラは撫でていた手をそっと戻し、自分の皿のスコーンを二つに割った。
割ったスコーンの片方に、木イチゴのジャムとクロテッドクリームをたっぷりとのせる。
そして、そのスコーンを、身を乗り出してレイの口元に持っていった。
「レイ、あーん」
レイが驚きに目を見開く。
サラはおだやかに命じる。
「口を開けなさい、レイ。あーん」
言われるがままに、おずおずと、レイの口が開いた。
「もっと大きく。あーん」
サラの言葉に従順に従い、レイは大きく口を開ける。
サラは開かれた赤い口に、スコーンをくわえこませた。
「ごほうびですよ、レイ。あなたはよくがんばりました」
「もがっ……もぐ……もぐ……」
スコーンで口を塞ぎ、レイの反論を封じた上で、サラは右手でまたレイの頭を撫でた。
「父君がほったらかしにした母君を、幼い頃から一人で支えて、本当は子どものレイが支え守られなければいけなかったのに。
ご両親を亡くしてからは、周囲をまとめられるよう気を配って、ペトルシアを豊かにして、よくがんばりましたね」
「う……っ……ふぐ……っひく……っ」
スコーンで口を塞がれたままなので、言葉にならないすすり泣きで、レイは泣き声を漏らした。
塞がれたレイのくちびると心は、甘く、甘く、本来もっと幼い頃に与えられなければならなかった甘さを、サラから与えられているのだ。
レイはサラの手ずから与えられたスコーンを、さくりと噛み取った。
泣いて真っ赤になった顔を、涙でしっとりと濡らしている。
サラは、彼を心底、かわいらしく愛しく思った。
「レイ、あなたはとてもいい子ですよ」
もぐ……もぐ……と、レイが噛んで飲み込む音が聞こえる。
口の中のものだけでなく、気持ちと、過去と。
サラからの愛情を、噛んで飲み込んでいる。
ごくり。
レイの喉仏が動いた。
飲み込んだ。
レイの頬にいつもの青白さは、ない。
真っ赤に、子どものようなリンゴや薔薇のような、真っ赤な頬である。
「サラ」
レイの泣き方が、ほろほろとしたものに変わった。
「ずっと、ずっとほめてほしかった」
守られたかった、甘やかされたかった、ほしがるだけ愛してほしかった。
レイの隠さなければならかなった幼い心が、サラによって満たされた。
「レイ、見せたいものがあるんです。私の部屋に来てくださいませんか？」
荒ぶる地母神系ヒロインに、いいこいいこしてもらえてよかったねの話でした。
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