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2.7

「確かにいじめと取れる行動をしましたが、いじめるつもりはありませんでした」

　翌日、昨日と同じくケーキと紅茶を一人分だけ持ってきたレイモンドに、サラは言った。

　言ってから気づいた。

　いじめっ子しか言わないセリフだコレ！

　昨日、レイモンドが立ち去ってから、サラはレイモンドの、奇妙な媚びに対し、理由を考えたのである。

　媚びが発する婀(あ)娜(だ)っぽさに、あてられたわけではない。

　現在、レイモンドはサラを監禁中である。

　監禁以前にはサラの命を助け、帰還中に倒れ、監禁後は衣食住すべてまかなった上で、性的軍事的いずれの要求もしない、手も握らない。

　サラの疑問を一言で表す。

　あの男、もうちょっとえらそうに振る舞える立場ではないのか？

　かくしてサラは、暗闇で月を眺めながら、自身の行動を思い返したわけである。

・出会って初日に必要最低限しか話しかけるなと告げ、10日間ろくに会話をしなかった。

・帰還した初日に首を締め上げながら刃物で脅した

・首を絞められて生理現象で流した涙を、泣いたとからかった

　自身の行動を思い返すと、怯えられる要素しかなかった。

　レイモンド本人に追い出す権限はあるはずなのだが、本人が出て行けと言わない以上、不必要に怯えさせたくはない。

　サラはまっとうな人間性の持ち主である。いじめは唾棄すべき悪行と知っている。

　自分が流させた（窒息に対する肉体反応での）涙に対し、「やーい、泣ーいたー」などと、いじめっ子のテンプレ行為をしたからには、誤解を解くのは責務である！

　結論づけた後はぐっすりと眠り、朝食を取り、昼食をとり、スコープを常にのぞき、そして冒頭にいたる。

　サラは無表情のまま、ケーキと紅茶をのせたトレイを片手に立つレイモンドに言う。

「リテイクをお願いします」

「あ、うん」

「泣かせようと思ってはいませんでした。あなたが勝手に泣いたのです」

　ダメだーーーーー！！

　口にしてから床に崩れ落ちるサラを、レイモンドは困ったように見下ろす。

「えっと……、ごめん……、私、いじめられたり泣かされたりしたっけ？」

　崩れ落ちていたサラは、のろのろと起き上がって答える。

「押し倒して首を絞めてナイフを突きつけましたが」

「……」

　レイモンドは、ぽかん、と口を開いた。

「監禁されたら、抵抗するのは当たり前じゃない？」

　サラもぽかん、と口を開いた。

「私を監禁したところで、あなたの生殺与奪はスナイパー(わたし)が決めるのですが？」

　あ。

　言ってから気づいた。これでは完全に、いや、今度こそ早急に誤解を解かねば。

「いえ、殺すぞ、と言っているわけではありません」

　は、と自分の極端な無表情に気づく。この表情では説得力がない。

　笑顔、笑顔だ。口角をつり上げ、歯を見せて愛嬌を見せるのだ。

「あなたに限らず、あらゆる生き物の生殺与奪は、スナイパーが握っているだけなのです。これは単純に事実を述べているにすぎません」

　一瞬でレイモンドの表情が強ばり、すーっと顔が青くなった。

「あの、サラ、ご、ごめん……。本当に、ごめんね……」

　おかしい、なんで命乞いみたいなことを言い出されているのだ。

「私、サラが喜んでくれるように、もっとちゃんとがんばるから！」

　強ばった表情を笑顔に戻し、青ざめた顔のまま、レイモンドは謎の決意表明をして。

　ケーキとお茶をテーブルに置き、足早に去って行った。

　窓枠に三脚を立てられたら、もっと楽なのだが。

　サラは肩にライフルを乗せ、立て膝の姿勢でスコープを覗いていた。

　特に標的はいないので、引き金から指は遠い。

　標的を狙うのであれば、この姿勢で一日過ごす程度楽勝なのだが。

　単に周囲を観測するだけだと、どうにも気を抜いて楽を求めてしまう。

　窓ガラスさえなければ、窓枠に三脚を固定できるのだが……。

「ひとの家のガラスを割るなど、暴徒のふるまいですからねえ」

　朝食の残りのトーストを、床に置いた皿から取り、ぱくりとほおばる。

「今日も変わらず平和ですねえ……」

　出勤や登校で賑わっていた街は、労働や学業の時間帯に入った。

　通りを歩いている人間は、老人や子連れの女がちらほらいるだけだ。

　畑に視線を移すと、農民も労働時間である。収穫期の終わりを迎えた今、スパートをかけているといったところか。

「暇なのは私ぐらいのものですか」

　忙しそうにしている人々を見ながら、暇な自分を自覚するのは、なかなかに後ろめたいものである。

　気持ちを切り替えるために、スコープを山の方角へ向けた。

　スコープ越しに、石碑が見えた。文字が彫り込まれているようだ。

　山に石碑？

　国境の地の宿命たる墓碑銘か？　水の豊かな山間部の知恵たる災害記録か？

　スコープの精度を調整して、石碑の文字を拡大した。

『心悪しき者、皆竜と化せ』

　サラの背筋に寒気が走った。思わずスコープから目を離す。

　たった一行彫られた文字から、おどろおどろしい怨念が噴き出しているように感じたのだ。

「竜……、ドラゴンの意味ですよね」

　もう一度スコープを覗きこもうとした瞬間。

「サラー、ちょっとうるさくしていいー？」

　レイモンドの声がした。

　サラは呼吸を整えて、平静な声を扉の向こうのレイモンドに返す。

「どうぞ」

　扉が開くと、ぞろぞろと入ってくる屈強な男たち。

「え」

　男たちの手には、大量の祈祷文書書と大量のドレスがあり、無言で男たちはドレスをクローゼットにかけて、簡易的な祭壇をしつらえ、祈祷文書を祭壇に積み上げた。

　何が何だかわからないまま、声をかけることもできず、一礼して立ち去っていく男たちを見送るしかないサラに、男たちと入れ違いに入ってきたレイモンドが声をかける。

「妹さんからプレゼントだって」

　レイモンドの言葉を理解しかね、サラはオウム返しに問い返した。

「あの妹から？」

　口に出した瞬間、頭が冷える。

「ラクール一族に、私の居場所を？」

　私を売ったのか？　レイモンドが、私を裏切ったのか？

　心臓が冷たくなるような感覚を覚える。

　妹を発端とする一族に謀殺されかけたときは、”裏切られた”という、怒りではなかったのに。

　レイモンドには、”裏切られた”と、心臓が冷たくなる。

　サラの表情を見て、レイモンドはあわてた。

「ちがうよ、サラ。一族の追っ手が来るんじゃなくて」

　レイモンドは床にしゃがみ、安心させるようにサラと視線をあわせた。

「国王陛下がサラに会いに来るんだ」

　裏切られた、という気持ちは消え失せた。

　ただただひたすら。

「理解できません……」

　なにゆえ、国家のトップが逃亡者に会いに来るんだ？

あなたをいじめる気はないので怖がらないでください、あなたの命を握っているだけです（監禁されているヒロインの弁明）。

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