９、吉川良平、危機一髪！
「ふー……っ、ここまでくれば安全ね」
額の汗を拭い、良平は寛太と共に、並んでベンチに腰をおろした。
目の前には静かな湖が広がっており、手漕ぎボートが何艘か、のんびりと散歩している。
ここは木々に囲まれた、賑やかな人混みから隔絶された広場になっていた。時折鳥の鳴き声が聞こえ、時間の流れをゆったりしたものに変えてくれる、穏やかな空間になっている。繁った木々に阻まれ、辺りには不思議と誰もいなかった。
「良子さん、なぜ二人からわざとはぐれるんですか？」
突然シリアスに迫ってきた寛太の顔に、良平は「え？」と見返した。
「良子さんは、もしかして、晃二さんと別れたいのではないですかっ？ だから、こうやって僕に助けを求めてきたんじゃないですかっ？」
勝手に進んでゆく寛太のメロドラマに、良平は頬を引きつらせた。
変なゴタゴタだけはこれ以上避けたいと考え、良平は慌てて否定した。
「あ、あの、そういうわけではないのよ。ただ、しのぶさんが晃二と二人で話したいことがあるって聞いてたから、ちょっとしばらくの間だけ二人っきりにさせてあげたいなと……」
「素晴らしいっ！ 願いを叶えてあげるなんて、天使という言葉はあなたのためにあるんですよっ！ 良子さんっ、どうかこの僕と、愛という名の蜃気楼に迷い込んでみませんかっ？」
「いっ、嫌よっ」
「嫌よ嫌よも好きのうちですよねっ！ 二人で一緒にどこまでもいきましょうっ！」
「頼むから一人で行けっ！」
もはや彼は、良平一人の手に負えそうにない。
「もう、あたしには構わないでっ！ というよりも、あたしたち二人にちょっかいを出さないでちょうだいっ！」
「ちょっかい？ 猪八戒だったら知ってますよっ！」
「あたしも知ってるけど、そうじゃないわっ！」
いくら良平が男と言えども、寛太は良平よりも十㎝背が高く、おまけに筋肉も明らかに上だ。ずんずん迫ってくる寛太に、良平は恐怖と共に不安を感じ、慌ててベンチから立ち上がった。
人のいる方へ走って逃げようとしたが、ワンピースが裾に擦れて走り辛いうえ、不運にも木々が邪魔をして逃場がなかなか開けない。
「良子さんっ！」
あっという間に追い付かれ、良平は寛太に手を取られ、木の幹に押しつけられた。
「うわっ」
「良子さんっ！ 僕と共に永遠の愛を築きましょうっ！ 僕はあなたに愛というものを感じたんですっ！ この燃えるような熱い感情を、一体どこにぶつければいいんでしょうっ！ 嗚呼っ、良子さんっ、僕の良子さ～～んっ！」
「やっ、やめろっ！ じゃなくて、やめてっ！ ああっ、もうっ、誰か━━っ！ えーん、晃二様━━っ！ ごめーんっ、俺が悪かったーっ、だから助けてくれよ━━っ！」
涙声で叫んだ良平に、
「大丈夫か？」
ようやく居場所に辿り着いた晃二が、良平と寛太に駆け寄った。我に返った寛太が手を離した隙に、良平は涙目で晃二に駆け寄る。
「こっ、怖かったよ～～っ！ うわ～～んっ！」
まさに、少女漫画のヒロインのような絶好のポジションである。良平をいたわるように、晃二は良平の頭をよしよしと撫でてやった。
「ハイハイ、可哀そうにな」
そう言って、立ち尽くしている寛太としのぶを振り返った。
「こういうことだ。池端、俺は良子を真剣に愛している。もう諦めてくれないか」
「分かったわ」
『ええっ！？』
予想だにしなかった嬉しい発言に、良平と晃二の歓喜の声が混声合唱を披露した。
「二人の愛には敵わないわ」
二人は心の中で、（やった━━━━っ！）という歓喜の雄叫びを上げる。
しかし、
「でも、後のことは知りませんよ」
しのぶの視線によって促された先には、女装の良平の腰にしがみついている寛太がいた。
「良子さん、僕は諦めませんよっ！ 例え火の中水の中、どこまでも追い掛けてゆきますっ！」
二人は愕然となった。がっくりと肩が大きく沈む。
今日これで一体何回目の溜息だろうと、二人は漠然と考えていた。
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次回に続きます。
