もし親友が「昼メシ一週間おごるから女装してカノジョ役をやってくれ」と言ったら

エピローグ

西の空には、すでに赤い夕焼けが綺麗に輝いていた。日も暮れ始め、パーク内の人混みも少しずつひき始めている。

　フランスの街並みをモチーフにしたメインとなる広場で、しのぶはふと立ち止まった。すぐ横には、大きな噴水が涼しげなしぶきを作っている。

同じように立ち止まった三人に、しのぶは残念そうに切り出した。

「じゃあ、私と寛太はここから二人で帰ります。晃二さんと恋人になれなかったら、私、現地解散って決めてたんです」

　小さく笑うしのぶに、晃二はかすかに頷いた。

「……そうか。じゃあ、オレは良子に伝えたいことがあるから、さっきの広場に戻るよ」

晃二の言葉に、良平は首を傾げた。

「伝えたいこと？ なんだそれ？」

不思議がる良平と違って、しのぶは僅かに驚き、

「もしかして……」

と、晃二を見上げて反応を見た。

意を決したように微かに頷く晃二に、

「そうですか……。頑張ってくださいね」

と、しのぶは切なそうに小さく笑った。

　手を振って離れていくしのぶと寛太に、晃二と良平も手を振って応える。

良平は少なからず良心が疼いた。

（なんか、可哀そうなことしたな……）

　遠ざかるしのぶと寛太の後ろ姿に、罪悪感が沸き上がる。

　しかし、実際、晃二にその気がないことは明らかであり、どうしてやることもできない。

今の良平にできることと言えば、

（こんなモラハラ気質な奴じゃなくて、もっとちゃんとした、いい奴を見付けろよ……）

　と、胸中元気づけてやることだけだった。

小さくなる二人の背中を見送りながら、晃二は言った。

「良平」

「なんだよ？」

「さっきの広場に戻ろう。話したいことがある」

「ここじゃダメなのか？」

「人がいないところがいいんだ」

「ふ～ん、別にどこでもいいけどな」

「良平」

「なんだよ？」

「オレがなにを言っても驚くなよ」

「なんなんだよ、一体」

「いいから、驚くな」

急に声色が変わった晃二に、良平は戸惑った。いつもとは違った真剣な顔つきに、良平は気圧され、いろいろ聞きたかったが思わず言葉を飲み込んだ。

「……分かったよ」

「それと、オレがなにを言っても嫌いになるなよ」

「さっきからなんなんだよ、一体」

「いいから、オレのことを嫌いになるな」

「……分かったよ、嫌いにならないよ」

「約束だぞ」

「分かったよ」

「絶対だぞ」

「分かったよ。お前のこと嫌いにならないよ」

「それなら良かった」

「広場で何が始まんの？」

「……別に、お前に伝えたいことがあるだけだ」

「なんか企んでんのか？」

晃二はすぐに首を横へ振った。

「企んでない」

「本当か？」

「本当だ」

「本当の本当か？」

「本当の本当だ」

「怪しいなぁ～」

「怪しくない。オレは嘘はつかない」

「…………」

「オレを信じてほしい」

「男と男の約束だぞ？」

「ああ、男と男の約束だ。なにも企んでない。嘘もついてない。ただ、お前にオレの気持ちを知っておいてほしいだけなんだ」

「ふ～ん。分かったよ」

何を言われるか全く想像もできていない良平は、簡単に承諾した。

とりあえず第一段階はクリアしたと、晃二はホッとしたように息を吐いた。

「いや～っ、終わった終わった～」

「長い一日だったな」

　人々が三々五々行き交う道から離れ、パーク内の死角となっている小さな広場の芝生で、良平と晃二はくつろいでいた。

誰も来ない一角となっているため、晃二は寝転び、良平に至ってはカツラをはずして、ワンピースを内輪替わりにバタバタとあおいで、あぐらを組んでいる。

　木々に囲まれた空間でしばらく癒されていたが、思い出したかのように、良平は愚痴をこぼし始めた。

「ったく、俺は今日一日、一体何のために女装なんかやったんだよ……」

「まあまあ、そんなに落ち込むなよ」

「二週間分のＡ定食が～～……」

　がっくりと深くうなだれる。

その時、微かに茂みが揺れた気がして目をやったが、どうやら風だったようだ。

誰もいないと判断したのか、晃二は良平に向き直った。

「ありがとう。良平は頑張ったな。お陰で池端は諦めてくれたよ」

「まあ、それはいいけど……。それにしても、よく池端があんなにあっさり諦めてくれたな」

「そうだな」

「なんか言ったのか？」

「……まあ、そうだな」

「えっ、どうやって説得したんだよ。なに言ったんだ？」

「まあ、なんでもいいだろ」

珍しく言葉を濁す晃二に、良平は不思議だった。

「気になるなぁ～」

「なんでもいいじゃないか」

「気になるなぁ～！」

「まあまあ、なんでもいいだろ」

「気～に～な～る～なぁ～～っ！！」

「分かった分かったっ！」

珍しく声を張って宥めると、晃二は良平のすぐそばまできて座り直した。そして、改まって口を開いた。

「じゃあ……教える。もともと、これを伝えるつもりだったしな」

言った後、すぐに口を開かない晃二に、良平はもどかしくなって思わず急かした。

「教えて教えてっ、なになにっ？」

「…………」

「早く早く、なになにっ？」

「…………」

「なにもったいぶってんだよ。早く言えよ、もどかしいなぁっ」

急かす良平に、晃二を意を決して口を開いた。

「『オレは良平が好きなんだ』と言った」

「へ？」

「実は、オレはお前が好きなんだ」

「へ？」

「今日も、お前とデートしたかったんだ」

「へ？」

「池端を諦めさせるなんて口実だ。オレはお前とデートしてみたかったんだ」

「へ……？」

「良平、落ち着いて聞いてくれ。オレはお前が好きなんだ」

落ち着けと言われても、良平はどういう反応をすればよいのか分からなかった。ただただ、呆けた顔で呆然とするだけだった。思わず言葉が漏れる。

「嘘だろ……？」

「嘘じゃない」

「絶対に嘘だ。俺は騙されない」

「嘘じゃない。さっき男と男の約束をしただろ。オレは嘘はつかない」

「俺は信じない。絶対に嘘だ」

「嘘じゃない。オレを信じてほしい」

「嘘だ。嘘って言え」

「嘘じゃない」

「嘘って言え！」

「嘘じゃない」

良平の頬を、晃二は両手で優しく包み込んだ。

「ずっとお前のことが好きだった」

「…………」

「嫌なら言ってくれ。ここでやめる」

「…………」

良平は嫌と言えなかった。言葉を出すことができなかった。ただ黙って、晃二を見つめ返すことしかできなかった。

『オレのことを嫌いになるな』と言った晃二の必死な顔を思い出す。そういうことかと、良平はようやく全てが分かった。

嫌と言わない良平に、晃二はそっと顔を近づけた。

辺りの空気が、時が止まったように静まり返った。

お互いの鼓動が大きく高鳴っていることが手に取るように分かる。

そして、そのまま、二人の顔が優しく重なりあった。

芝生に延びた二人の影が、寄り添うように一つになった――

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読んでくださって、ありがとうございました。

遅くなって、すいませんでした。

次回で最終回です。