TS賢者は魔法を可愛く最強無敵化する～勇者パーティに始末されたはずが何故か女の子になった俺、スキル【強く、可愛く、頼もしく】を使って無双しちゃいます

第九十八話 凱旋 ～人魚姫騎士、落ちる？

　マリエッタと共に人魚国へと戻ると、大勢の人魚たちが歓声をもって出迎えてくれた。

　人魚たちの中には、ヴィルホ王も交じっており、先頭に立って槍を振り回している。

「うおお！　我がマリエッタよー！」

　……あの弱気だった王が、豹変したように元気だ。

　半魚人の皇子が率いてきた精鋭部隊と戦い、往年の覇気を取り戻したみたいだな。

「ずいぶんと早い帰りだったが……クラーケンはどうしたのだ？」

「ご安心を、父さ……王よ。ここにいる、ティエルナの方々が仕留めました」

「なんじゃと！？」

　のけぞり過ぎて、後ろにひっくり返りそうになるヴィルホ王。

　なんとか体勢を取り戻し、

「ま、まことか……？」

「はい。そして、やつらの国……イブリ・クスもまた、同時に滅び去りました」

「！？」

　完全に言葉を失う王。

　立て続けに襲う衝撃に、頭がついて行けない様子だ。

「本当です。我々が細部まで確かめました」

「サハギンどもは全滅……彼らの都市も、がれきと化しておりました」

「お喜びください。半魚人との戦争は、終わったのです……！」

　マリエッタと共にイブリ・クス跡地に来た人魚たちが、口々に報告する。

　そしてようやく、ヴィルホ王も話を把握し、その顔に喜びと安堵が浮かんできた。

「お、おお……！？　長きにわたる戦が、ついに、終わったと……？」

「はい、王よ。全て、ティエルナの方々のおかげです……！

　民よ！　こたびの戦争の、最大の立役者……ティエルナを讃えてくれ！」

　マリエッタが、集まっていた人魚国の民に叫び、後ろに居た俺たちを振り返った。

「おおおおおおおおーーーっ！」

　人魚たちが、一斉に歓声をあげ、拳を天に突き出した……！

　こうして……

　人魚国――テレース連邦がイブリ・クスの支配下におかれようとした、悪夢の結婚式の日は一転。

　戦勝記念日となって、街中が盛大な祝典のにぎわいで満ち満ちる、栄光の日となったのだった。

「テレース、万歳！」

「ヴィルホ王！　マリエッタ姫！　ありがとう！」

「ティエルナに栄光あれ！」

「ティエルナ万歳！　シルヴィアさまに感謝を！」

　街中でティエルナやマリエッタの名前が連呼され、乾杯の音がなりやまない。

　俺たちは宮殿の大庭園にて、祝賀会に出席。

　机の皿に盛り上げられた、人魚国の珍しい果実や、菓子、料理に舌鼓をうっていた。

「……海の中だっていうのに、食べ物にしけった感じがしないのは何故だろうな。

　特別しょっぱくもない」

「不思議だね！　でもどれもこれも美味しい！」

「旨味。甘露甘露」

「ぼ、ぼくは部屋にこもって、少人数で楽しみたいなー……」

　リリアーナだけ、多少居心地が悪そうだ。

　なにせあとからあとから、ここの国の重鎮やらお偉いさん方が挨拶に来たり、礼を言って来るのだ。

　多少、もう引っ込みたくなる気持ちはわからんでもない。

「……シルヴィアどの」

　と、マリエッタが声をかけてきた。

「この度は、ティエルナの多大な支援、感謝する。

　我々は、到底返しきれないほどの恩を受けた。

　国を代表して、お礼申し上げる」

　と手を差し伸べてきたので、再び俺たちは握手をした。

「いやいや。つか、固い、固いよマリエッタ姫。

　もう少し、気楽にいこう」

「……そうだな」

　マリエッタが、笑顔を見せた。

　今まで気を張って、強くあり続けなければという姿勢を崩さなかった姫。

　これからは、そんな常に緊張するような生き方からは、解放されて欲しいところだ。

「あ、そうだ……このウェディングドレス。返さなきゃ」

　なにげに、ずっと着っぱなしだった。

　俺はマティにちょっと手伝ってもらい、ウェディングドレスを脱ぐ。

　戦場でも着たままだったが、疑似オリハルコン製にしてあるので傷どころか汚れ一つない。

「やった！　……な、なんだ、下には水着、着てた……」

　リリアーナが一瞬喜びの声を上げた直後、心底がっかりの声に。

　こんな人前で、裸とか下着姿になるわけないだろ！

　そして脱いだウェディングドレスを、姫に手渡そうとするが。

「いや、これはもうあなたのものだ。

　お礼の品々は後からまた、色々と渡したいところだが……

　まずは、その気持ちの一つとして、受け取っておいてくれ」

　と、姫にやんわりと押しとどめられた。

「うーん、装飾品とか、あしらわれた宝石とか、かなり高そうだけど。

　貰って良いのかな……？」

　それに、男がウェディングドレスを持っててもなあ。

　まあ、ファニーが将来、着る可能性もあるか……

　とか思ったら、何か胸に妙にずきんと来るものがあった。

　うん……？　

「それに、戦場をつねに駆けていたような、私には似合わないものだ」

　とマリエッタ。

「そうかなあ……？

　マリエッタ姫も可愛いんだし……似合わないなんてこと、絶対ないと思うけど」

　と答えると、とつぜん姫が耳まで真っ赤になった。

「なっ……！？　な、な、な、なんと言われた！？」

　しまった、何か不敬な事でも言ってしまっただろうか。

　とはいっても、今まで砕けた口調でしか対応してないし……？

「か、か、か、可愛い、だと！？」

　あ、それか。美しい、綺麗、とかの方が適切だっただろうか？

「わ、私は、騎士として、男にも負けぬよう鍛錬と研鑽の日々を生きてきた。

　そ、そんな私に、か、か、可愛い、などと！　言ってきたのは、あなただけだ……！」

　しまった。

　可愛い、は人魚姫騎士をけなす言葉として、受け取られてしまったのか！？

　しかしマリエッタは、真っ赤になったまま。

　手を揉み絞ったり、人差し指どうしをツンツンさせたり。

　そして、目をしばたたかせながら、横目でじっと俺を見てきた。

「か、可愛いと、貴君には、映るのか……？」

　もじもじ。

　姫は身をよじらせたりしながら、こちらの言葉を待っている。

　これは、怒っているというよりは、照れている……？

「あ、うん。可愛い、と思ったけど……」

「そそそそそうか！？　そうなのか！？　いいいいいやそんなことは！

　こ、これはもしかして私は、動揺している！？　

　目の前の人間の女性に、心高ぶらせているのか！？」　

　落ち着きなくそわそわしだし、言葉もめっちゃ震えている。

　そのあげく、

「こんな公衆の面前で、か、かか可愛いなどと！　口説いているつもりか？

　みだらな！　私はそのような戯れ言には屈さぬ！　

　正直嬉しいなどとはみじんも思っておらんぞ！

　だが、覚悟は決めた！　くっ……娶（めと）れ！」

　と言って、両手を後ろに回し、目をつむった。

　メトレ？

　人魚国の方言か何かだろうか……？

「な、何か良く分からないけど……マリエッタ姫は疲れてるのかな？」

　とか言ったら、姫のおそば付きの人が「それはいけませぬ」とか言って、姫を自室へ運んで行った。

　マリエッタはなんか固まったまま。

　まあ色々あったし、疲れてても仕方ないよね。

（あなたは！　また！　そうやって、女の子を、口説き落として……！）

　とここで、ファニーが責めるような口調で言ってきた。

　なんでそうなるの！？

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