第十八話 ティエルナ、国の英雄になる ～ファビオの決断
「ギルド長を呼んでくれ。私たち、古代魔法を取ってきたんだけど」
「ああ？ 子供の冗談に付き合うほど暇じゃないんだよ！ 出ておいき！」
ポータルを抜け、地上に戻った俺たちが向かったのは冒険者ギルド。
目つきの悪い、くたびれたような受付嬢の人に報告したら、完全に信じてもらえなかった。
はなから子ども扱い、いや子供なんだけどさ。
確かに、にわかには信じがたい話だろうが、塩対応すぎない？
「くそう、この体が恨めしい。
こういう時だけ、元の体に戻れればな……」
……今、俺なんつった！？
こういう時だけ、じゃない！全ての時に、男の俺の体じゃないとダメだろ！？
ちょっと最近、女の体になじみすぎだ！
「あらあら。いつぞやの賢者ちゃんに、勇者ちゃんじゃないの～」
なんだかゆるい雰囲気の受付嬢がやってきた。
ギルドで俺らが登録した時、居た人かな。こちらを知ってそう。
「あの！ 古代魔法を獲得したって、ギルド長に伝えて欲しいの！」
「えええ？ 本当～？」
ゆる嬢は首を傾げ、どうしたものか迷った様子だったが、
「……でも、本当なら看過できないわね～。前代未聞の勇者ちゃんと、天才賢者ちゃんだもんね。
うん、信じちゃう。ここで待ってて～？」
と奥のほう、ギルド長が居るらしい部屋へと駆け出していった。
話が分かるお姉さんで良かった。
古代魔法獲得者の話を上に通した、栄誉ある受付嬢になるだろう。
俺たちを追い払おうとした奴、存分に悔しがれ。
▽
その後は大騒ぎになった。
ギルド長と鑑定士がやってきて、俺が提出したオーブを【鑑定】し、本物と判明。
「ほああああ！？」
ギルド長が奇妙な叫び声をあげ、あちらこちらへ走り回り。
王への謁見の申し入れと報告をしに、外へと駆け出して行った。
ギルド中も湧きたち、俺たちは他の冒険者に囲まれまくり、質問されまくり。
「スゲエなお前ら！ いや、お嬢ちゃんたち！」
「やっぱり、伝説を作るのは勇者と、賢者の組み合わせなんだな！」
「そのうえ皆かわいい！ 俺、ティエルナのファンになる！」
「バカ野郎、俺が最初のファンだ！」
「シルヴィアちゃん！ こっち向いて！」
「マティちゃん尊い……」
「レ・リ・ア！ レ・リ・ア！」
……なんなんだこいつら。
光らせたフレイルを振り回すやつ。
『推し』とか書かれた、取っ手が付いた丸い板を振り回すやつ。
俺らの周囲を取り囲み、熱狂的な目で見つめてくる。
最初はドン引いたが、ただただお褒めの言葉ばかりを浴びせられてるうちに、何となく嬉しさも込み上げてきた。
可愛いって言われるの、悪くないよな……？
何か、おかしい事言ってるかな、俺……？
「こら～！ 散りなさいあんたたち！ ティエルナの子たち、困ってるでしょ～！
この子たちはねえ、この国の英雄になったんだから～！
並みの冒険者は、今後、ティエルナの半径100メートル以内に接近しないこと！」
ゆる嬢が出て来て、冒険者たちにしっしっと手を振る。
熱狂した冒険者たちは、「横暴だ！」「犯罪者扱いかよ！」などとぶー垂れたが、
「子供を怖がらせたらいけない」と案外紳士的な意見が出たところで皆納得し、散っていった。
遠くで「これからもがんばれー」「応援してるぞー」「シルヴィアしか勝たん」とか叫びつつ。
「ありがとうございます」
「いえいえ～。これから、あなたたち大変よ。
国の偉い人に会って、褒められて、ご褒美もらって。
しばらく、自由には外を歩けないかも？」
……実際、そうなった。
国王との謁見。
莫大な額の報酬をもらい、祝賀会に出席。
あちこちに引き回されては取材、聞き取り、質問攻め。
解放されたのは、一週間後。
……つかれた。
ダンジョン攻略より圧倒的に。
▼
エスペランザの、いつもの部屋。
「……」
「……」
レオンスとシャンタルが椅子に座って、天井を見上げたりうつむいたりと、どちらも放心している。
パリスの姿は無い。
ファビオは目をつぶって立ち尽くしている。
「終わった、な」
レオンスがつぶやいた。
「古代魔法を手に入れるため、ありとあらゆる事をしてきたが……
何もかも、無駄に……」
「うちら。これから、どうすればいい？」
シャンタルが不安げにファビオを見上げる。
ファビオは答えない。
「もうギルドのやつらも、冒険者の連中も、俺たちに目もくれない。
今日、初めて聞いたティエルナとかいうパーティが、全てをかっさらっちまった」
「英雄だね、すっかり」
窓の外を見ると、ギルドどころか町中が大騒ぎの真っ最中。
誰もがティエルナの名を叫び、たたえていた。
「本当に、あのガキは俺たちが奈落に落とした、あいつだったのか」
「……そのようです」
レオンスの問いに、ぼそりと答えるファビオ。
目は完全に死んでいる。
「てことは奈落から本当に戻ってきたのか。亡霊とかでもなく」
「そしてたった一日で、ダンジョンを完全攻略した……化け物だよ。
他の二人も、誰か知らないけど、同類だ」
ぶるっと身を震わせるシャンタル。
「そんなわけ、あるはずがないでしょう」
ファビオの言葉に、二人が振り向いた。
「あれはただの子供です！
あんな連中に、歴戦の冒険者である我々を、出し抜けるはずがありません！」
「しかしだな、実際、」
「奈落に何か、秘密があったのです！
そう、あのダンジョン自体の構造をいじくるような、何か！
でなければ、常識的にありえない！」
ファビオがまくしたてる。
「そうです、そうに違いない。
あのダンジョンに、奈落への穴があちこちに空いていたのは、理由があった。
あえて奈落へ行き、隠された何かを獲得しろという、謎かけだったのです！」
ファビオの目が熱を帯びてきた。
「それをたまたま、あの奴隷のガキが手に入れた。
だから、ダンジョンの地形をいじくることでモンスターを無力化し……
そして！ 古代魔法を……！」
では奈落に落とされたやつらが、誰一人帰ってこなかったのは何故なのか。
あの奴隷の子供がなぜ、そんなものを手に入れる事が出来たのか。
そもそも呪いで、目覚める事はなかったのではないか。
ファビオの推測は穴だらけだったが、ファビオは自分の言葉に納得している様子だった。
「だからと言って。今さら、もう……何もかも、終わったんだ」
「そうね……もう、うちらはどうしようもないよ」
レオンスもシャンタルも、力なくつぶやく。
「あなた方は、それでいいのですか？ あんな子供らになめられたまま！
そもそも、あの奴隷の子供を放置するのは良くないでしょう。
我々が奈落に落とした事を、ギルドに報告でもされたら？」
シャンタルがビクッと肩を震わせた。
「そ、そりゃマズイね。うちらの手が、後ろに回っちまう」
「もし奴にその気がありゃ、既にここに警吏が踏み込んで来てもおかしくないが」
「そうしないだけの、理由が何かあるのでしょう」
ファビオが油断なく窓へ近づき、外を見回した。
浮かれた群衆が居るだけで、宿を包囲してくるような動きの者はいない。
「……例えばです。その件で我々をゆする、とか……」
「ま、マジかよ」
「そうなれば、うちらは一生、あのガキの言いなりなの！？」
青ざめた二人に振り向き、ファビオがささやくように告げた。
「そうなる前に、始末しましょう」
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