第百六話 目覚め ～侵入
「何ドン引きした目で眺めておるのじゃ！ は、はよう助けんか！」
にゅるにゅるのスライムにまとわりつかれ、ロレーナがジタバタしている。
スライムと戦いたいって言ったのはロレーナだろうに……
「知性のオーブの力でも使ったら？」
「……こ、こいつには知性がない！ 本能しかない奴には使えぬ！ ひゃわー！」
ありゃ、意外な弱点があった。
「なら、知性を植え付けたうえで、操っては？」
無機物にも知性を植え付けられるのだから、知性のない生き物にも可能なんじゃないか。
「な、なるほど！ その手が……じゃ、じゃが……はうっ！
なんか、力が……！ はひぃ……はうん……」
おっと、しまった。
スライムは生き物を襲う時には、肉体的に敏感な部分を刺激し、無力化してから食べるのだ。
既にスライムはビキニアーマーの隙間に入り込んでいる。
「【ゆるく、可愛く、食らいつく】。ファイアーボール」
適度に威力を抑えた火炎魔法を発射する。
ロレーナごと撃ったように見えるが、対象はスライムのみに絞ってある。
それに、疑似オリハルコンコーディングがされたビキニアーマーだ。
スライムが蒸発しても、ロレーナの体には傷一つなかった。
「……ふひー！ さ、最弱と聞いていたが！ ふいをつかれたら死ぬではないか！」
よろよろと、ロレーナが棒を杖にしながら起き上がった。
「まがりなりにも、モンスターだしね……」
モンスターに属するものなら、どんなものでも基本的に命の危険は付きまとう。
それゆえに魔物と呼ばれるわけだし。
「危うく、死ぬところじゃった！ そして危うく、何かに目覚めるところじゃった！
こんどスライムに会ったら、知性を受け付けてペットにしてやるのじゃ。そして……」
「そして？」
「な、なんでもないのじゃ……！」
ロレーナはぷいと顔をそらした。なんか耳が赤い。
これ以上、踏み込まない方が良さそうかも。既に目覚めてしまった可能性……
ビキニアーマーなんて、着けさせるんじゃなかったかなあ？
「さ、さあ探索を続けるのじゃ！ 次はオークか、ゴブリンか？」
「いや、もう日が暮れたし……小屋に入って、夕ご飯だよ」
ということで、ミニチュア魔女の小屋を適度な広さの地面に置いて、
（ねーさん？ 場所は確保したよ）
と頭の中で強く呼びかける。すると、
（了解）
と返答があり、魔女の小屋が元の大きさにポンっと一瞬で戻った。
軽い精神リンクをねーさんと繋いでおり、こちらからの呼びかけで応答できるようにしてある。
「あ、もう夕ご飯の時間？ やったー！」
「周囲問題なし。バレルビア関係者の気配なし。モンスターレベルも低い」
この辺りを警戒に出ていたレリアとマティも戻り、外に出ていた四人で小屋へ入った。
食卓には既にねーさんの手料理が並んでおり、思わずごくりと唾をのんだ。
ちらりとねーさんを見るが、……まあ、話を聞くのは今じゃないな。
例の件は折を見て、二人の時に聞いてみよう……
「……もしかして、毎食ついてくるのか？」
ロレーナが料理を前に、意表をつかれたような表情になっていた。
「だねー！ ここ、おっきいお風呂もあるよー！ あとで一緒に入ろうね！
ロレーナさんも、個室があるからベッドでゆっくり眠れるよ！」
と、レリアが笑顔で色々とロレーナに教えている。
女王はやめたから友達みたいに会話してくれ、とのことなので俺も皆も口調がざっくばらんだ。
しかしロレーナは腕を組み、
「冒険者とは……毎晩野宿で、焚火を囲み、手持ちの武器を点検しながら談笑して。
睡眠時は交代で見張りを立て、常にモンスターの襲撃に警戒し……
時にはモンスターすら食べて飢えをしのぐ、みたいなもんじゃと思っとったが？」
まあ、普通はそうだよな。
「三食、風呂付き、寝床付き。……贅沢な冒険の旅じゃのー！」
俺らもこんな、コテージ付きの旅は初めてだから……
▼
――バレルビア国、首都レジアス。
上空には黒い雲が立ち込め、ごろごろと遠くから雷の鳴る音が聞こえている。
そろそろひと雨きそうだなと、城下町の人々がささやきあっていた。
そんな折……
レジアスの宮殿――王の間に、慌てて駆け込む男が一人。
「緊急事態発生！ 緊急事態発生……！」
その男は繰り返し、よたよたと王の間に転げ込んだ。
近衛兵たちが槍を掲げて、男と王のあいだに立ちはだかる。
「何事か！？ 騒がしい！」
王が叱責した。
が、その男が最近設立した新・王立研究所の一員と分かると、
「む？ 何か、進展があったのか？
例の、古代魔法のコピーオーブの研究で、新たな発見でもあったか……？」
と、期待のまなざしで研究員の男を見やった。
「お、王！ マウロ王！
か、かねてから存在があるとされた、魂のみなもと、『天界』の件ですが……！」
「おお！ その場所を特定したのか！？ 魂のエネルギーが集う、天界！
天国と言う者もいる、その場を制すれば……世界を制したも同然！
不老不死の軍隊を作り上げることが可能となるはずだからな！
わしも、永遠の命を得た王となるのだ！」
マウロ王がにわかに活気立ち、ギラギラした目つきになった。
「い、いえ……！ それが……！
『時空』のコピーオーブで特定し、そこへ至る道を開いたつもりでしたが……！
その場所は、天界ではなく……『魔界』、だったのです！」
「なんだと！？」
マウロ王がガタっと玉座から立ち上がる。
「その、ま、魔界から……！ 何者かがこちらへと侵入し、我々の仲間を……次々に！
あが、あががガガガガガガ！」
奇妙な叫び声をあげ、研究員の男は苦しみだし、ばったりと仰向けに倒れた。
その口から、白い煙のようなものが立ち昇り、空中でぼんやりとした人型になっていく。
「な、何事……？！」
王も近衛兵も、何が起こっているのか全く分からない。
すると、地の底から湧き上がるような、重くて低い声が響いてきた。
「……この肉体も、もろいな。俺をこの世界にとどめておくには魔力も足りぬ。
ん……？ そこの、王と言われていた者。
貴様、まあまあの肉体と魔力量だな。さすがに一国の王と言われるだけはあるか」
「な、なんだ？ 煙が、喋っている？」
近衛兵が動揺と恐怖で、体を震わせた。
空中にとどまっている煙から、声が聞こえてくるのだ。
「その肉体、頂くぞ。この世界、我々が棲むには環境が違いすぎる……
マウロ王とやら。我も、魔界の王たる者。名を、ディアベル。
我の魂の入れ物になる事、光栄に思え……！」
すると突然、煙がぐわっと王に向かって突進してきた。
近衛兵たちが慌てて槍を突き出すが、何の手ごたえも無い。
「うわ、あああああっ――！」
そして、マウロ王の絶叫が王の間に鳴り響いた……
お読みいただきありがとうございます！
「面白かった」「続きが気になる」「興味ある」と思ってくださった方、
下のほうにある☆☆☆☆☆に評価をお願いいたします。
☆一つからでも構いませんのでどうぞ採点してやってください。
ブックマークしていただけたなら、さらなるやる気に繋がります！
何卒よろしくお願いいたします。
