第一話 奈落への追放 ～女の子になった俺
「さらばです。賢者シルヴァン。
奈落でも、どうぞ万全に生きてください」
あざけりの笑みを浮かべて、俺を突き落とした男はそう言い放った。
空中に投げ出され、徐々に加速していく落下感を味わいながら、俺は叫んだ。
「ファビオ……！ なぜ……！」
そして俺はダンジョンの底の底。
落ちれば二度と地上へは戻れない奈落へと落下していったのだった……
▽
「ようやく最下層まで来れましたね！」
数時間前。
勇者ファビオ率いる冒険者パーティ、エスペランサはダンジョンの最も深い階層に居た。
「この調子で行きましょう！ シルヴァン、問題ありませんか？」
「やってやる、万全だ！」
「また出ましたね、その口癖」
ファビオと俺は拳をこつんと打ち合わせた。
「おれも全然、大丈夫。いける」
「うちも。今日は調子がいいわ～」
パーティメンバー、戦士レオンスと僧侶シャンタルの士気も高い。
俺ことシルヴァンは賢者として、このパーティに参加している。
参加して2年。俺は多くの魔法スキルを会得しており、戦力の底上げ役として貢献しているつもりだ。
他の皆も気さくに接してくれるし、つくづく良いパーティに巡り合ったものだと思う。
「古代魔法は、自分達が最初に見つけるのです！」
「ああ！ 今の調子なら、確実に！」
――強力な『古代魔法』が封じられるとされるダンジョン、アルニタクの迷宮。
多くの冒険者が古代魔法を求めて、集う場所。
もし発見して王に捧げれば、莫大な報酬と名誉を手に入れられる。
エスペランザの皆は、他の誰も踏み込んだことのない領域に到達し、興奮を隠せないでいた。
……とはいえ、俺の目的は古代魔法ではない。
故郷で待っている病気の妹のため、一級治療師を雇えるだけの金が手に入ればいいのだ。
そしてそれは、9割がた達成されていた。
（だが古代魔法の発見者という名誉をみやげに、故郷に帰るのも悪くない……）
などと思ってしまったのが、良くなかったのか。
とある隠し部屋の宝箱、ファビオの【鑑定】スキルでも判明しなかった罠が発動。
「危ない！」
俺はとっさに、宝箱を開けたまま動けないでいたファビオを突き飛ばし……
『レベルリセットの呪い』の罠をその身に受けることになった。
「すべての魔法スキルが、レベル1に……ですか」
ファビオの言葉に、俺は力なくうなずいた。
俺の首から下がっている冒険者カード。
そこには、登録した本人が現在持っている魔法スキルなどが刻印されている。
そして今、そのスキルレベルがすべて[1]になっていた。
「さっきまで[30]あったものが、すべて……」
冒険者ギルドで、賢者の職を得て2年。
たまたま最初から上級職の賢者が適正だった俺は、2年かけて様々な魔法スキルを会得、成長させた。
回復以外の攻撃・補助魔法を全て使える、器用さが売りだ。
おかげで、エスペランザというギルドの中でも最上ランクのパーティに誘われた。
「スキルLV1……駆け出しの冒険者と同じだ」
これでは、ダンジョンの地下一階で苦戦しかねない。
そしてこれは『呪い』。解呪しない限り、永遠にLVは1のままである。
「……仕方ありませんね。今回はここまでにしましょう」
ファビオは地上へ戻る事を決意したようだ。
ここまで来るのに、相当な準備とコストがかかっている。
今回は、最下層突破と古代魔法の獲得が目的だった。
だが、どちらも達成できないまま、引き返すことになってしまった。
「すまない……」
「元はと言えば自分のせいです。かばってくれて、ありがとうございました」
そうファビオは言って、最下層のとある小部屋にポータルを作った。
ポータルとは、地上とダンジョンを行き来できる異次元の回廊。
合言葉が設定されており、パーティメンバーのみにしか利用する事は出来ない。
冒険者パーティは、ダンジョンの下層に進むたびにポータルを作りながら、徐々に攻略していくのだ。
「今回の合言葉は、……」
ポータルの設定を終了したファビオ。
「シルヴァンはここで休んでいてください。自分たちは少し周りを探索してきます」
「……」
「気を病まないでください。こういう事も良くあるんです。……よく、ね」
と言って、他の二人を連れて小部屋から出て行った。
今回の探索にかかった費用を、少しでも取り戻そうというのだろう。
俺は暗い気持ちでひとり、座って待っていると……
「た、大変です！」
と、ファビオが慌てた様子で小部屋に駆け込んできた。
「レオンスとシャンタルが、奈落に！ ロープを持ってきてください！」
奈落とは、ダンジョン最下層のさらに底、落ちたら二度と戻れない領域だ。
ダンジョンには奈落へと通じる穴がそこかしこに開いており、普段なら絶対近づこうとはしない。
「なんだって！？ よし分かった！」
だが俺は、パーティに貢献出来なくなっていたことで、焦りを感じていたのだろう。
その不自然さに気が付かず、二人を助け出そうという考えでいっぱいになっていた。
そうして、まんまとおびき出された俺は、奈落をのぞき込んだところを……
勇者ファビオに、突き落とされたのだった。
「う……」
痛みで、目が覚めた。
俺は、奈落に落とされたはず……だが、驚いたことにまだ生きていた。
しかし、体は全く動かない。
仰向けの姿勢で、首を動かしどうにか視線を巡らせる……
ところどころに緑色に輝く水晶があり、かろうじて周囲の様子が確かめられた。
さっきまで居た、ブロックで構成されたダンジョンとは違い、天然の洞窟のように見える。
「ここが、奈落……」
噂に聞くような、想像を絶するような光景などではないのが拍子抜けではあった。
「だ、誰か」
答える者はいない。
体から力がどんどん抜けていく。
意識もぼんやりとして、自分が死に近づいているのが良く分かった。
「マティ……」
故郷に残した、病気の妹の名前を呼ぶ。
すまない。
お前の病気を治すための、冒険者稼業だったが……
まさか、あれほど信頼していたパーティに裏切られる、とは……
ふと気づくと、俺の頭の横に、しおれた花が咲いている。
「こんな、ほとんど光の無いような場所にも……花が、咲くんだな」
しかし、地上の光の下であれば綺麗な色で咲き誇りそうな花も、元気なく首を垂れている。
俺は、最後の力を振り絞って魔法スキルを発動させた。
「ライト」
今となってはレベル1の、ささやかな光魔法だ。
花の真上に、太陽の力を持った小さな光の玉が出来る。
すると、その光を浴びた花は少しずつ元気を取り戻しはじめ……
ぼんやりとした光を放つ、美しい花の姿になった。
「え、えらい速効性が、あったもんだ。だが、よかった、これで万全、……」
そうしてふたたび、俺は意識を失った。
次に目覚めた時。
俺は、女の子になっていた。
「……なんで！？！？！？」
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