武神
「全ての悪夢の根絶……」
「恐らく、悪夢の中でも特に力を持った存在……夢魔さえ全滅させれば、この世界は維持できない……そう考えています」
悪夢は尽きない。
この世界は、人々？が見る夢の集合体。
だが、人類が共通の夢を見るなど不可能。
どうしても異分子は存在する。
その異分子が、悪夢と化す。
夢の、異端排除システム。
その際に、新しい夢魔が生まれる事もあるとか。
その前に……夢魔を全滅させなければ。
「私は、恐ろしい……私自身、いつ悪夢と……下手をすれば夢魔となるか……」
クローバー姫が、目を伏せる。
「クローバー姫よ。アーサー王は……？」
「分かりません。お父様も、お母様方も、お姉様方も、お兄様方も……王族で確認できたのは、私だけ」
「ならば、悪夢か……夢魔となった可能性も高いと言う事であるな」
キース君が、険しい声で言う。
こくり
クローバー姫が頷く。
「さて、皆様。『夜』にまた協力を願いますが……それまでは、ご自由になさって下さい。昼食は用意させます。是非、ご一緒頂ければ」
クローバー姫は、微笑を浮かべると、そう告げた。
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豪華な食事。
宿屋で出た、豪華ではあるが、不可思議な物では無い。
まともな食事。
「このパンは飛ばないんだな」
「食事くらいゆっくり頂きたいですからね。しめてあります──大丈夫です、鮮度は抜群ですから」
クローバー姫が苦笑する。
しめてから時間が経つと、味が劣化するのだろうか？
クローバー姫に促され、席に着く。
クローバー姫が椅子に座ろうとし──頭を振ると、座ろうとしていた隣の椅子に座る。
……？
「く……お座り頂けないのか……！」
「レオネッサ将軍……危ないところでした」
「「レオネッサ将軍？！」」
エメラルドとキース君が叫ぶ。
知り合い？
「ええ。すっかり座られる事に味をしめてしまって……こうやって、手を変え品を変え、私に座らせようとしてくるんです」
あれ、家具とかって、全部、元人？
いや、そうでも無さそうだが。
「あの武神レオネッサ将軍が……かつての武勇が泣くな」
キース君が呻く。
昔は真面目な人だったのか、本性が出ただけか。
「レオネッサ将軍と言えば、クローバー姫の憧れの人だった筈ですが……ある意味幸せな状況なのでしょうか？」
エメラルドが困惑した様に言う。
憧れの人でも、椅子になってしまえばなあ……
というか、強いなら『夜』に戦ってくれるんだろうな？
豪華な食事を堪能し。
クローバー姫に、一旦、別れを告げ。
街の散策。
ショッピングを楽しみ。
エメラルドを着飾らせたり……
俺が着飾させられたり……
買い食いを楽しんだり……
そして、宿の露天風呂。
混浴だけど、あまり嬉しくは無い。
エメラルドは愛しくはあるのだが……猫だしなあ。
まあ、普通に猫としても可愛いのだけど。
夜。
12時までは、まだ時間がある。
エメラルドのもふもふを堪能しつつ……
「ふわ……む……ふわ……」
エメラルドの声が色っぽい。
「……やたらと艶めかしい声が出ているが、撫でている場所は大丈夫なのか？」
「問題は無い筈だが……」
キース君の問いに、答える。
そう言えば、昔から動物を撫でるのは得意だった気がする。
「ホダカ……らめぇ……もう……もう、駄目です……」
はたり
エメラルドが、俺に覆い被さる。
おおお……？
「エメラルド……」
俺は、そっとエメラルドに手を伸ばし。
頭の後ろに手を回すと──
