人間国宝
「どうしたのですか、ホダカ？」
エメラルドが首を傾げる。
「守岡、倉谷……何故、お前等はそんな行動に出た？誰かからそんな話を聞いたんだろ？」
「そうだ。沢山の人が消えた地……人々、そしてこの土地を慰める為、人形を作っている……それでも、1人では限界が有る……だから手伝って欲しい、と」
「そうよ。確かに、私達の手で、人々を……土地を慰められるなら……きっと、私達の生き様にも実りが有る……」
「邪魔をするなよ、組長。俺達はみんなと違い、あんたの胡散臭さには辟易していたんだ」
「そうよ、私達は知っているわ。貴方は……いつも上手く誤魔化しているだけ……本当の貴方は、無能なのよ」
守岡と倉谷は、超絶技巧の持ち主。
数々の後継者のいない伝統工芸に師事し、身につけた……この若さで人間国宝に認定された、本物の天才。
当然、俺のメッキなど、通じない。
何かにつけ、因縁をつけてくる。
本来、自分の負けを認め、さっさと引き下がりたいのだが。
残念ながら、そうも行かない事がある。
なので、売られた喧嘩を、適当に煙に巻いて、誤魔化して……こいつらからすれば、俺に負かされて、従わされた、という状況になるのだ。
極めて面倒。
「この虚け者共は、相棒の友人かね？」
「ああ、そうだ」
キースの問いに答える。
友人なのか？
知り合いではあるが。
そんな事を言うとややこしいので、言わないけど。
次の災厄。
死幻蝶ヴネディア。
名前以外、何も分からない。
エメラルドも、キース君も、情報は持っていなかった。
だが、俺は確信している。
「ともかく、馬の置物とやらは、王都に置いてこい。そして、複製を作るのも駄目だ」
「組長、お前は何時も唐突だな。いい加減にしろよ」
「そうよ。結果的に言う事に従って、後から肝が冷える思いをした事は数あれど……今回こそは、貴方の言う事には従わないわ！」
「いや、いつも相棒が結果的に正しいのなら、そろそろ学習して、大人しく従ったらどうかね？」
「状況は分からないけど、ホダカの言う通りにした方が良いと思うわ」
「何だよ、お前等……痛い目に遭いたいのか？悪いが……俺は強いぞ？」
「そうよ。今なら、組長には絶対に負けないんだから。いつもみたいな誤魔化しは通じ無い……魔力と魔力の純粋な戦い……それで雌雄をつけるのはどうかしら？」
埒が明かない。
「分かったよ。守岡、倉谷。魔法勝負で雌雄を決めよう。負けた方が、大人しく従う……それで良いな？何時も通りの、約束だ」
「「勿論！」」
「……相棒よ、あの華田とかいう奴よりも、数段劣る……本当に加減せねば、殺してしまうぞ？」
「大丈夫だ。今度は火でいくからな。氷魔法の様な事にはならないよ」
「ホダカ、待って下さい。相手に撃とうと思っている魔法を、あちらの建物に向けて撃って下さい」
手の内を晒せと？！
まあ、仕方が無いか。
対策されたら……もう1つ用意した魔法で……
「顕現せよ王の庭……ムスペルヘイム！」
ジュッ
近くにあった家が蒸発する。
周囲の地面が溶け、ふつふつと熱気を上げる。
「行くぞ」
「組長、俺が悪かった。確かに良く考えたら怪しいよな。言う通り、この馬は返してくる」
「組長、何時も通り男前よね！勿論、この馬は返させて貰うし、造るのもやめるわ！」
守岡と倉谷に向き直ると、何故か態度を豹変させた。
……ああ、冷静になって考えたら、自分達がおかしな事をしようとしていると気付いたらしい。
どう考えても怪しいもんな。
守岡、倉谷と別れ。
「ホダカ、何故あの2人を止めたのですか？それはまあ……怪しいとは思いましたが」
俺は溜息をつくと、
「恐らく……あいつらの行動、災厄の被害を増大させるか、もしくは、災厄への対抗手段入手を阻止する……ともかく、災厄を利する行為だからだ」
俺の言葉に、
「相棒よ。ヴネディアの情報を仕入れたのかね？」
キース君が尋ねる。
「何も知らないよ。ただ、さ。俺のクラスメートが何かをやっていれば……それは、災厄の手助けなんだ。それは間違いない」
俺が、吐き捨てる。
「ホダカ、何か根拠が有るのですか？」
根拠ならある。
「様式美、だよ」
「様式美……ですか？」
知識は無い。
だが、確信している。
クラスメートが何かやると……必ず、災厄を利する事になる。
それで、俺が後から呪詛を吐くのだ。
この国に起こった悲劇。
それに、馬の置物は、絶対に関与している。
間違い無い。
本当なら破壊したいが、それも危険な気がする。
ともかく、王都に積んでおく……それが次善の策だ。
