グーグルで火星へ
画面に並ぶのは、とりとめもないことを大袈裟に言うニュース達。いつも通りだ。俺は特に何をするでもなく画面を眺めた。ふと、妙な悪巧みが浮かぶ。俺は有名な検索サイトを開いた。一部では先生と慕われる、世界のことをよく知る検索エンジン。その中で、道順を検索する画面を開いた。出発地を自宅にし、目的地を途方もない場所――火星にし、決定した。
よくある話だ。先生ことグーグルは、海外には海を泳いで渡れだの、時折奇妙な回答をはじき出す。そんな彼に、火星のような今だ一般人にとっては手の届かない場所への行き方を尋ねたらどうなるのか。宇宙を生身で渡れとでも言うのだろうか。いや、あるいはこの地球のどこかにある"火星"という地名を割り出して、それを表示するのだろうか。俺はほんのいたずら心で、決定ボタンをクリックした。
パソコンは画面を切り替える。が、しばらくそれは真っ白なままだった。いつまでも動かない"先生"に、俺は興ざめした。そうか。あの偉大な先生でも、検索結果が出せないのか。あっけない幕引きに、落胆する。
しかし再び画面を見た時には、俺の口は開いたまま塞がらなかった。見間違いではないかと何度も瞬きしたが、画面に映るものは変わらない。なぜならそこには、『火星人のUFOに乗せてもらう』などと書かれていたのだ。理不尽とはこういう事を言うのだろうか。『海を泳ぐ』なら、まだ能動的な方法だ。だが、これはどうだ。火星人もUFOもその存在が疑われる中で、運良くここに彼らのUFOが来た時に乗せてもらうというのか？ まさか、自分でUFOを呼ぶ儀式をせよと？ 馬鹿らしい。俺は笑い飛ばしてやりたくなった。が、どうやっても奇妙な渇いた笑いにしかならなかった。
気分を紛らわせようとページをスクロールさせる。だが、そこでも俺は驚いた。
ページの下部には、どこかの広告だろうか、『火星に行きますか？』の文字が。ご丁寧にも、『はい』か『いいえ』を選べるようになっている。
「く、くく…はははははっ」
もう笑ってやるしかない。これは一体何のいたずらだ。こうなったら、『いいえ』を押してやる義理はない。騙されたつもりで、この悪ノリに付き合ってやろう。俺はボタンをクリックした。
ガタン、と大きな音がした。何事かと確認しきる前に、部屋の中に嵐と紛うような大風が吹き込んでいる。部屋の窓が、全開になっていた。だが、明らかに不自然な点が多かった。この部屋にはさっきまで俺しかいなかったはずだし、鍵も内側からしっかりかかっていたはずだ。窓に蹴破られた形式はない。そして、街路樹をも揺らがすこの大風。さっきまでは吹いていなかったはずだ。訳が分からず、窓から身を乗り出す。風に押されながらも目を開けば、頭より上の位置に、見慣れぬ不審なモノ。UFOだとすぐに思ったのは、さっきまでの悪ふざけのせいだと思いたい。ごうごうと気流を起こしながら、乗り物と思しきモノがそこに浮いていた。中からはぎょろりとした光がこちらを見ている。緑色の、四本腕の何かが一人、俺の目の高さまで降りてくる。突きつけられている棒は、彼らの武器なのだろうか。なにやら言葉らしき声音を発したが、あいにくそれが何なのか分からない。呆然と立ちすくんでいると、棒の先端が光った。途端に体の力が抜け、立てなくなる。まるで糸の切れた操り人形のように、俺は仰向けに倒れた。体も俺の意志の外に放り出され、声すら出せないのに、何故か意識だけははっきりしていた。俺にできることと言えば、虚ろな眼差しで彼らの動向を見守ることだけ。緑色の頭は、防護服の透明なカバーで覆われている。４本の腕は、体に似合わないほど細く、長かった。先ほど光っていた棒は、手のひらに収まるくらい小さな槍のような形だ。こんな状況だというのに、逆に冷静になっている自分がいる。体が動いたら、恐らく俺は自分に嗤っていただろう。
抵抗もできないまま、俺はずるずると彼らに運ばれていく。そして、宇宙船と思しき船に乗せられると、四肢や体のあちこちを固定された。今更動けたものでもないと思うが、多分シートベルトのつもりなのだろう。幸い、寝かせられた位置からは小さな窓が見えた。異邦人達を乗せた宇宙船は、俺を連れて飛び立つ。見慣れた家が遠くなっていく。更に高度を増していくと、もうなんだか分からなくなった。
外は徐々に暗くなる。最後に青く美しい、故郷の水の惑星の姿を拝んだところで、俺の意識は途切れた。
明るい光に、俺は思わず目を細めた。真っ白い部屋が寝起きには眩しすぎる。
「あ、おはよう、イチ。」
次に視界に入ったのは、キラキラと輝く茶髪をした少年だった。俺が目を覚ましたのを確認すると、嬉しそうに頬をほころばせる。夢、か。俺は独りごちた。しかし、一体何の夢だったのだろう。俺は起き上がり、部屋と同じように白い服を着直す。
「イチ、早く早く～！」
少年に急かされるまま、俺は真っ白な部屋を出た。
「分かってるよ、サンゴ。今日は蒼き星が見える日だったな」
「早くしないと人がいっぱい来ちゃうよ～」
「はいはい」
既に何人かの人々が空に穿たれた穴の下に来ていた。俺と少年もその中に混じり、そらを見上げる。期待と不安の入り混じった高揚感の中、おお、と歓声が上がった。空に蒼き星が――俺が夢の中で最後に見たのと同じ、あの星が浮かんでいた。
必須要素：グーグル、お題：やば、惑星
ということでした。即興で書き上げたのでツッコミどころは多いと思いますが…
最初は、悪ふざけのつもりでグーグルで他の惑星までの道のりを検索したらなんかその惑星にトリップした、なんてネタが思いついたんですが、書いていく内に今の形に。
うん、ど う し て こ う な っ た
制限時間もあって書き込む暇もなかったんで、敢えて謎のままで終わらせました。その方が読者の想像に任せられると思ったので。
以下、解説という名のネタバレなので見たい方だけどうぞ。
前半は見ての通り主人公の夢だった訳ですが、突拍子もない夢だった訳ではありません。彼らは記憶を消されて火星に連れてこられた地球人。ふと夢の中でそれ以前のことを思い出すも、記憶を失っているので主人公はその意味が分からない――という設定。そして、作中での主人公の呼び名「イチ」はそのまま数字の１のこと。ちなみに「サンゴ」は３５のことです。ここまで来ると何となく察しがつきますかね？
ちなみに、火星人は火星の"中"に住んでいるという設定。当然彼らがいるのも地下という事になります。
感想などありましたらどうぞ。
