王妃が死んだ日

番外編

襲撃事件・裏（Ⅱ）

「御子か妃殿下、どちらかだとすれば」

「ユウリを」

「承知」

駆け付けた筆頭妃医(ひい)のウィンザーはすぐさま処置に取り掛かる。４名の妃医とその弟子、ユージン付きの２名の王医とその弟子。総勢９名が治療にあたっていた。医局に詰めていた薬師たちも、忙しく立ち回っている。

マーガレットの側に付きっきりのトバイアスの分も貴賓(きひん)への対応に追われ、ユージンも休む暇がなかった。

「陛下。これを、ウォルポール小侯爵(ウェンリー)の従者から」

「なんだ」

「丸薬です。ひとり分しかないが、下手人に飲ませるようにと」

「なっ……」

ユージンは目を見開く。それの意図するところは明らかだ。

「証拠はないのか」

「すまない、とのこと」

「……分かった、丸薬を飲ませに行け。誰でも――いや。アルビノの男に」

「畏まりました」

一礼して去っていく従者と入れ替わりに、書類を持った従者が近付いてくる。

「それと第一国王陛下の従者が、もっと医師をグリーンハルシュ嬢に、と。お断りして構いませんね？」

「当たり前だ。同様に言われても断れ。近衛を使っても構わん」

「承知いたしました」

「それと、医師でないのだからできることはないだろう、貴賓の対応くらいしろ、と」

「は」

口の上手い従者のことだ、棘を残したままオブラートに包んで言うだろう。

――医師でないのだから出来ることはない。

自分の言葉が胸に刺さった。事務処理しか出来ない自分の無力さが悔しかった。

「お義兄さま！」

「……オリヴィア姫」

人の往来が絶えない。正装に着替えたオリヴィアが、息を切らしてやってきた。

「お姉様が、お姉様が重傷だと。姫医(きい)は必要でして？　あたくしに、何か出来ることは。貴賓の対応やあの女の対処なら可能ですわ」

「未だ毒の種類が見つかっていない。医師を回せるのなら、そちらへ――だが体調は？」

「この程度の熱、問題ありません。その他は」

「では、貴賓への応対を。我が国を良く知る方々への配慮が粗雑になってしまった」

「承知いたしましたわ」

「それと、配下をお貸し願えるか。汚れ仕事になるが」

「幾らでも。それでは枢機卿猊下とシェルヴィー大使、ウォルフェンデン大使にご挨拶に参ります」

「頼む」

「それと、お姉様が耐性を持っている毒は、あたくしの従者が記しておりますから、医師に渡します」

「感謝する」

オリヴィアの助けもあり、貴賓への対応も無事に終了し、毒も凡(おおよ)その見当がついた。ユリアーナはまだ目を覚まさないが、少なくとも死は免れたとのことで、その報告を聞いたユージンは思わず羽根ペンを取り落としてしまった。

「陛下、ミック司祭から返答が。王都の暗殺業界ではなく、西の暗殺組合に依頼した模様です」

「犯人との繋がりを見つけた後に潰せ」

「は」

「お義兄さま、毒の入手経路に関してですが、ブラッドリー大使が、近頃シェルヴィーで密輸の動きを泳がせていたとのこと、そこから入手したのかも」

「シェルヴィー王に鳩を」

「既に送りました。それと上王陛下と、お姉様のお父上にも」

「陛下、下手人４名、死亡しました。妃殿下のものとは異なる様子。１名は姫医が延命を図っております。それと丸薬の結果ですが、こちらは西から取り寄せたものかと。犯人との繋がりを調べます」

「フィーラン公爵とスペンサー公爵(ユージンの義父)が中立の人員を幾らか抱き込んだと。こちら書類にまとめました」

「近頃侯爵と接触した人物についてです、懸念するは第三――」

犯人が分からないため、全ての報告や書類を居室で裁いていたユージンの元を訪れたのは、トバイアスだ。

既に、襲撃から２日経っていた。昨日マーガレットが男児を無事出産したから、執務のことを思い出す余裕が出来たのだろう。

「すまない、ユージン。色々と任せてしまって」

「問題ありません。貴賓への対応くらいしか、やることはありませんでしたし」

にこやかに微笑みながらも、書類を見る眼差しは忙しなく動いている。

「だが、書類が随分溜まっている。やはり(・・・)お前ひとりでは厳しかろう。幾つか私が……」

「いえ、問題ありません。兄上は戻っていてください」

「……分かった」

出ていこうとしたトバイアスは、直前で足を止めた。

「そうだ、ユリアーナに王医と姫医を遣わせたそうだな」

「はい」

「もう妃医だけでいいだろう？　マーガレットの状態が不安定だから、こちらに回してくれないか？」

ミシリ、とユージンの手元で羽根ペンが軋む。

「陛下」

酷く冷めた声に、トバイアスは知らず頬を引き攣らせる。

「私とウィンザー医師長が、要不要を判断しました。問題がありますか」

「い、いや。そこまで言うなら、仕方ない」

「ご理解くださり感謝します」

「それとだな」

「まだ何か」

さっさと出て行けという圧を感じていないのか、トバイアスはまだ口を開く。

「姫が随分勝手をしたそうだな？　貴賓の対応を女ごときがするなど……国の品位が疑われてしまうだりう。私がもう一度」

「結構です。姫の対応は素晴らしかったと各国の大使も仰っておりました。陛下はグリーンハルシュ嬢の側にいてください」

「そ、そうか。ではそうさせてもらう」

トバイアスが出て行った次の瞬間、ユージンはインクを全力で投げた。ガシャン、とインクの壺が割れて、絨毯に染みを作る。

――殺して、やろうか。

あの女と付随する奴ら諸共、膾(なます)斬りにして豚の餌にしたら、どれほどスッキリするだろう。ユリアーナの価値も知らず、失ったものの大きさにも気付かず。あの無知蒙昧な者たちを葬って、ユリアーナの本性を知る者だけを世界に残すことができたら、どれだけ。

ユージンは唇を噛み締めた。

『いいわ、あんな馬鹿な人たちの為に貴方の手を汚す必要なんて、これっぽっちもないでしょう？』

ユリアーナの言葉が耳に蘇る。

――いや。いいや。君がどれだけ反対しようとも、葬ってしまうべきだった。

君を失ってしまったら、この世界に価値はないのに。君が、君さえいてくれたら、他に何も要らないのに。

ユージンは血が滲むほど拳を握り締めた。

何も出来ない自分が惨めだった。