第１５話 あなたは豆派？それとも栗派？お米と共演！秋の味覚スペシャルだまんごー。
「「わぁ〜美味しそうな豆ご飯！」」
まんごと桃矢は、声を揃えた。
テーブルの上に豆ご飯が粧われた茶碗が並んでいる。茶碗に山盛りに盛り付けられたばかりの豆ご飯はまだ温かく、湯気を出している。
ツンと立った白いお米の中に、まん○のお豆がふっくらとしている。
うっすらと上る湯気が、まんごたちの鼻を通り、まんごたちの食欲を刺激する。
まんごと桃矢はおばあちゃんの家に遊びに来ている。
今回は、パパとママも一緒だ。９月の大型連休に、みんなでおばあちゃんの家に遊びに来ているのだ。
「おぉ、うまそうな豆ご飯だなぁ」
父親の甜瓜も、テーブルの上の豆ご飯を見て、笑顔を浮かべる。
「美味しそうねぇ。あれ？ でも、おかずはないのかしら？」
母親の綾子は少し首をかしげた。
食卓の上には、豆ご飯しかない。
「ありますよ、綾子さん。今、準備するから、そこで座っていてくださいな」
そう言うと、おばあちゃんは、もう一つのお櫃から、栗ご飯を粧い始めた。
すでに豆ご飯盛られた茶碗が食卓に並んでいるのにも関わらず、おばあちゃんは、栗ご飯を茶碗に山盛りに粧っているのだ。
「えっ？ これはどういうことですか？」
綾子は首を傾げる。
「どうって、この栗ご飯がおかずなんだよ」
おばあちゃんは、栗ご飯を粧いながら、答える。
さも、それが当然であるかのように答えたのだ。
「なるほどな！ 俺は理解したぞ！」
甜瓜は自信満々の笑顔を浮かべる。
「あら、さすがあなたねぇ〜」
綾子は、甜瓜に冷ややかな視線を送る。
「この場合は、栗ご飯をおかずに豆ご飯を食べてもいいし、豆ご飯をおかずに栗ご飯を食べてもいい。豆ご飯と栗ご飯を食べ比べてもいいんだ。もちろん、混ぜてもいい。そうしたら、美味しい豆栗ご飯になるはずだ！ もちろん、栗豆ご飯にしてもいいってわけだ！」
甜瓜は自信満々だ。
それに、まんごと桃矢もウンウンと頷く。
一方で、綾子は、無言で目をパチクリさせた。
「そうだよそうだよ、甜瓜はよくわかってるねぇ。こないだまんごちゃんがくれた『おこめ券』があったからねぇ〜。お米がたくさんあるんだよ。みんな、た〜んとお食べ」
おばあちゃんは、そう言いながら、お櫃から、次々に栗ご飯を粧ってゆく。
おばあちゃんは、甜瓜の母親であり、まんごの祖母である。この血筋はこういう家系なのだ。
おばあちゃんは、小さな器からはみ出るように山盛りに、栗ご飯を粧う。
その時、おひつから、ポロリと一粒の栗がこぼれた。
「おやおや、栗がこぼれたね……。」
こぼれた栗は、畳の上をコロコロと転がった。
黄色く焼けた畳表に、黄金色の栗が、身を隠す。
「おんやぁ〜、栗ちゃんよぉ、隠れん坊してんと、出てきんさいねぇ〜」
おばあちゃんは、身を潜めた栗を探して、畳に手を添わす。
コロン
薬指にコツンと当たり、栗が畳の上を転がった。
艶やかな栗が、畳の上で、ここだよ！ と主張していた。
「おや、ここにおったんかいねぇ〜」
おばあちゃんは、畳の上から、栗を摘まみ取る。
豆ご飯と同様に、栗ご飯も、茶碗にこんもりと山盛りに盛られた。
「ご飯に味があるときには、『おすまし』だよ」
おばあちゃんは、続けて、お玉でおすましを粧ってゆく。
高村家では、味付けご飯の時には、『おすまし』なのだ。今日の具は、若芽だ。
最終的にテーブルの上に並べられたのは、豆ご飯が５杯と、栗ご飯が５杯、そして、『おすまし』が５杯だ。
「「「「「いただきま〜す」」」」」
みんな揃って、手を合わせる。
それぞれ、箸を持ち、豆ご飯と栗ご飯を食べ始めた。
「うん、美味しい！」
まんごは、ふっくらとした舌の上で、ふっくらとした豆を転がす。豆の味が、ふっくらなお米と絡み合う。
「そうか、美味しいか。よかったなぁ、まんご。じゃあ、俺も……、あっ！」
甜瓜の茶碗から、一粒の豆が転がった。
ふっくらとした豆は、テーブルの上をコロコロと転がってゆく。
「お〜い、お豆ちゃん、どこいった〜？ 恥ずかしがらずに出ておいで〜」
甜瓜は変なリズムをつけながら、豆を探す。
「おっ、お豆ちゃん、見〜つけた！」
甜瓜は尖った箸の先で、まん○のお豆を摘まむ。
まん○のお豆は、箸の先で摘ままれ、皮が向けて中からほっこりとした実が顔を出す。
そして、甜瓜はそれを、口に運んだ。
小さな豆が、甜瓜の舌の上を転がる。
「もぅ、パパ！ お行儀悪いんだからぁ〜」
「はは。ごめん、ごめん。それにしても、美味しいなぁ〜これ」
甜瓜も、豆ご飯に舌鼓を打つ。
「そうだろう？ まだまだたくさんあるからのぉ〜。た〜んとお食べ」
おばあちゃんは、久しぶりの賑やかな食卓に、嬉しそうだ。
５人は、豆ご飯と栗ご飯を十分に堪能した。
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「ねぇ、お兄ちゃん。私は、明日はドリアちゃんと遊ぶ約束をしているからね」
「う〜ん、わかってるよぉ〜」
桃矢はいつも通り熱々の風呂に入浴していた。
まんごは、その熱々の湯船には入らずに、シャンプー中だ。
秋になって涼しくなり、熱いお風呂が恋しくなる季節ではあった。しかし、やはり桃矢が入る風呂は熱すぎたのだ。
「明日は、私はドリアちゃん家に遊びにいくけど、明後日は、ドリアちゃんと一緒に帰るんだよ。ドリアちゃんが、うちにお泊まりしに来ることになってるんだからねっ」
まんごは、目を瞑って頭を念入りにゴシゴシと洗っている。
まんごはまだ小学３年生とはいえ、黒く長い髪の毛の手入れは重要なのだ。
甜瓜と綾子は仕事の関係で、明日、先に車で家に帰ってしまう。
そして、明後日に、まんごと桃矢は、ドリアを連れて電車で家に帰る予定だ。
「それも、わかってるって。ちなみに、ドリアちゃんはどこで寝るんだ？」
「もちろん、私の布団で一緒に寝るんだよ」
「そうかぁ〜、仲良いなぁ」
「ま、まぁね……。」
まんごは、少し言葉に詰まった。
小学３年生くらいなら、友達が遊びにきた時に同じ布団で寝ても、いいのではないのだろうか？ と思いつつも、少しやましいことがあったためだ。
「ねぇ、お兄ちゃんもたまには友達連れて来てお泊まりはしないの？ そういえば、お兄ちゃんのお友達は誰も泊まりに来たことないよねぇ〜」
「まぁ、男同士だと、泊まりで遊びに行くことはないんじゃないかなぁ。それに、嫌だよ、他人と同じ布団で寝るなんて。女同士はいいけど、男同士は、無いぜ！」
桃矢は大げさに首を振る。
「そうかなぁ〜。そう言うの好きそうな人たくさんいると思うけどなぁ〜」
「おい、誰のことだよ、それ？」
桃矢は、まんごの方に目をやる。
まんごは、シャンプーを終え、泡を流している。
「えっ？ まぁ……、例えば、私の友達の沙耶香ちゃんとか……。」
まんごは、舌をぺろっと出しながら、答えた。
「そうかぁ〜、沙耶香ちゃんは、そうなのか……。」
桃矢は、腕を組み、ほぉ〜と頷いた。
沙耶香ちゃんはたまに高村家に遊びに来るため、桃矢とも会ったことがある。
沙耶香が、男同士の友情ものが好きだということは、桃矢にとっては驚きだった。しかし、あの子がねぇ〜という驚きに、どんなのがいいんだろうという興味の方が、勝っていた。
「まぁ、ね。さてと、私もお湯に浸かろっかなぁ〜。ちょっとは冷めたかなぁ〜？ うん、いけそう」
まんごが、右足をゆっくりと湯船に入れると、まんごでもギリギリ入れるほどの温度になっていた。それでも、お湯は、まだ十分に温かい。
まんごは、ビクビクしながら、ゆっくりと、湯船に浸かる。
少し寒さの感じられる秋に、２人はゆっくりと温かいお湯を堪能した。
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私、高村まんご。小学３年生。
マンゴスチン・ハートを持つ魔法少女兼同人作家とは、私のこと！
またおばあちゃん家に遊びに来たよ。
意外に近所なのかもね。
さて、どうだった？
初めてドリアちゃんの屋敷に遊びに行った時にもらった『おこめ券』が使われる時がきたね。（第５話参照）
伏線回収バッチリだねっ！
ついに豆ご飯の方も登場したね。
え？ 豆も栗も同じだって？
は？
豆と栗は別物でしょ？
ちょっと、なに言ってんのかわかんない！
ちゃんと違いはあるよ！
わからないの？
わからないなら、ママに聞けばいいよ？
「ねぇ、ママ。豆と栗ってどう違うの？」
はいーー。
で、どうだった豆ご飯と栗ご飯？
漫喫した？
私は漫喫したよ。
私が漫喫したのよ。
でも、どことなく事故臭が漂っているわねぇ……。
今回は、夕飯食べただけだからねぇ……。見所にかけるよね。ははは。
ちなみに、ここは純文学の世界ではなくて、ローファンタジーの世界なのよ！
豆ご飯と栗ご飯の描写をしていいのは、純文学だけよっ！
ジャンル詐欺？
いや、そんなことはないよっ！
そりゃ私も、できることなら純文学で勝負したいよっ！（本音）
でも、ジャンル警察に怒られるのも嫌だから、ローファンタジーでガンバってるんだよっ！
まぁ、いいや。
次回ねぇ、次回はドリアちゃんに会うからねぇ〜。
ふぅ〜。
え？ ため息？ ついてないよ。 ははは。
久しぶりに会うからねぇ〜、嬉しいよ！
嬉しいんだけどねぇ……。
またドリアちゃんが変なことするんだ……。
どうして普通におやつを食べられないのか〜？
次回出てくるのは流行りの『タピオカ』だよ。
タピオカミルクティーだよっ！
流行りよ！
この世界では、まだ流行ってるんだから……。
え？ なんで伏せ字なのかって？
次回予告だからねぇ〜、ネタバレするわけにはいかないのよっ！
深い意味は無いアルヨ〜。
無いアル！ 無いアル！
それじゃあ、次回も、よろしくっ！
それじゃあ、バイバイ！
次回！
魔法少女 マンゴ☆スチン
『第１６話 ストローが無いのなら、ち○○を使えばいいじゃないだまんごー』
だよっ！
絶対に読んでねっ！
マンゴスチン！ カジュー！ ヒャクパーセントー！
