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神様と司書は

「こんにちは…」

作業を開始してから３０分くらいしたときのことだった。

書斎の扉の向こうから２回、ノックが響く。

「あ…えっと」

ディランが慌てて扉を開ければ、寝癖のひどい、どこかおっとりした雰囲気の男性が立っていて、その両手には本が大事そうに抱えられていた。

彼が神様の言っていた図書館の人なのだと、それを見て判断する。

「君…見ないヒト、だね」

「…僕は、トリビアだよ。君の名前…は？」

ゆっくりゆっくりと喋る。

どうやら、かなりマイペースな人らしい。

「ディラン。悪魔だけど、魔界から創世主さんの手伝いで派遣されてるんだ」

「よろしくなっ！」

誰がどう見ても人畜無害でしかない笑顔で答えた。

「悪魔さん…？わざわざ、遠いところから…」

「…いまどき、天使の前で堂々と『悪魔』だと身分を曝(さら)け出す馬鹿もいるものですね」

皮肉を言いつつ、ディランの後ろからエレクが顔を出す。

「エレクトラくん…久しぶりだねぇ…！」

「お久しぶりです、トリビアさん」

軽くお辞儀をした。

「わぁ、嬉しいな…今日はたくさんの人に会えるね…」

「たくさん…？」

「うん、さっきも…噴水広場で、悪魔さんに会ったんだよ」

「噴水広場に悪魔…なんて、珍しいですね」

「そうなんだぁ…今日はきっと、いいことあるよ…！」

嬉しそうに話すトリビアに『むしろ悪いことが起きそうですけど』と小さくツッコミを入れたが、彼には聞こえていなかったようだ。

「あ…そうそう、忘れるところだった」

何かを思い出したのか、呟く。

「本を届けにきたんだ…デオさん、居る？」

「両手に本抱えて『忘れるところ』だったんですか…！？」

呆れてため息をついた。

「ごめんねぇ、最近、忘れっぽくて…」

「それは…破格ですね」

「あと、創世主は先ほどよりお出掛けになっておられますので…私たちが受け取っておくよう言われております」

「そうなの…？じゃあ…よろしく頼もうかな…」

「おうっ！」

粋のいい返事をして、トリビアから本を何冊か受け取る。

そしてそれをデスクの上に…

「っあ」

と、うまくいくはずがなく。

なにもないところでつまずき、宙を舞った分厚い本が、書類の山をデスクの下へと叩き落した。

「もう！貴方って人は…！なにやってるんですか！！」

「あらら…ディランくん…大丈夫？」

扉のところで見ていたふたりも、ディランに駆け寄る。

「いてぇぇぇ！！デスクで頭打った！！」

そのままゴロゴロと転がり、痛みに悶える。

「まったく、自業自得です！！」

怒るエレクを、トリビアがまぁまぁとなだめた。

しかし、エレクが怒るのも無理はない。

迅速に終わらせていたひとつの作業が…このことで振り出しに戻ってしまったのである。

「ぬぁぁあ…ごめんエレクー！！」

「絶対許しません。なにがなんでも絶対許しません」

「悪かったって…！！」

「あはは、これは仕方ないよ…許して、あげて」

「片付け、僕も手伝うから…？」

やさしく微笑むトリビアに、うーんと唸った。

そして『情状酌量で』と答える。

ありがとう、とまた微笑んだ。

「はい、ディランくん。早く…終わらせよっかぁ…！」

ディランに手を差し伸べる。

「おう、ありが…」

ぱさり。

トリビアの手を掴もうとしたとき、一枚、書類が後から落ちてきた。

ディランの目に、止まる。

「……」

そこには『ライアー・Ｇ・リーパー』と名前らしきものが文頭に記されているだけで。

それ以外は真っ白…でも、書きかけであるという様子は感じられない。

そんな、可笑しな書類だった。

「…レミリオくん」

トリビアが、呟く。

彼の目もしっかりとその書類を捉えていた。

「え…？」

そのとき感じた、かすかな『違和感』

思わず聞き返す。

「…え？あぁ…ごめんね、なんでもないよ」

「ごめんね…」

「いや、でも何か言って…」

「…ほんとに、なんでもないから」

そのやり取りを不思議そうに聞いていたエレクが、『どうしたんですか』と声を掛けた。

『なんでもないよ』

彼はまたそう言って笑う。

「…なら、早くこの紙のやま、どうにかしてしまいましょう」

「そうだね」

「ほら、ディランも」

トリビアの頑として口を開きたがらない様子から、これ以上つめてはだめだと察する。

人は誰しも、踏み入れてほしくない領域というものがあるのだ。

エレクにも、それはある。

「…おう」

トリビアの様子が胸につっかえて仕方ないのだろう。

ディランは納得がいかないらしい。

もともと、空気など読めない豪快な性格の彼だが、話を流されてしまってはどうしようもなく。

エレクに促され、しぶしぶ書類の片づけを始めることにした。

＊＊＊

「おつかれさま～！」

散らばっていた書類を元に戻し、トリビアが帰ってから書斎の整理を終えたのがあれから３時間後のことだ。

丁度、神様も戻ってきたところである。

「ずいぶん片付いたね、ディランちゃん、エレクちゃん、どうもありがとう」

にこり、微笑む。

それを見たディランが満足そうに歯を見せた。

「このくらい余裕だぜっ」

しかし、エレクがディランの横腹をつく。

むっと不満そうである。

「うっ…余裕、です」

原因は彼が敬語を使っていなかったことにあったようだ。

真顔だが、満足げにうなずいた。

「ふふ、ほんとありがとうございました」

変わらない二人の様子に笑いながら再びお礼を言うと、羽織を脱いで書斎の椅子に掛ける。

続けて、『よいしょ』と椅子に腰掛けた。

「ルっちゃん、元気？」

〝ルっちゃん〟とは、神様の弟でありディランの上司、魔王ルシファーの愛称である。

もちろん、兄限定で。

本人は嫌がっているらしいのだが、神様があまりにも気に入ってしまったため、最近ではすでに諦めていると聞く。

「元気ですよ！仕事の量は相変わらずえげつねーんですけど」

魔王は自由奔放で仕事嫌いな兄とは正反対の、勤勉でまじめで…簡単に言えば堅苦しい仕事人間な男だった。

人前にはほとんど出ず、書斎にこもりっきりで一日中仕事をしているような人だ。

それでも軍を統率したり、来賓の接待など、魔界のさまざまなことを一人で管理できてしまうような、まさしく〝できた〟人間である。

そのため、彼を慕う悪魔もいれば嫌う悪魔も居る。

魔界の治安は決していいものではない。

「そうだろうね、最近は会いに魔界へ行ってもほとんど会えないし…」

しょぼんと肩を落とす。

『そのうちすぐ会えますよ』

ディランがなだめると、『そうだよね』と顔を明るくして笑った。

「あの。ちょっといいですか？」

今度は、ディランが神様に向かって問いかける。

「んー？なーに？」

「俺、さっき書類見ちゃったんですけど。」

「書類？なんだろう？何でも言ってごらんっ」

「一枚、白紙の書類がありましたよね？あれって一体なんなんですか？」

ふと、神様の顔色が変わる。

先ほどまでの穏やかな笑顔から一変、心なしか険しい顔つきになっていた。

「気になっていたんです。『ライアー・Ｇ・リーパー』って…」

「ディラン君は〝それ〟を知ってどうするの？」

「…え？］

答えた彼の顔はいつもどおり、にこやかに笑っていて。

しかし、ディランにはその笑顔がどこか圧のある笑顔のように思えた。

なにか…すっとしない感情が心に渦巻く。

「なにもないのなら知らなくていい」

「そのほうが幸せなことだって、この〝世界〟にはあるのだから」

『知らなくていい』

そう言ったこの笑顔はいったいなにを隠しているのだろうか。

この笑顔はいったいなにを知っているのだろうか。

この笑顔はいったいなにを…守ろうとしているのだろうか。

好奇心は強くなる。

でも、わからない。わかるはずがない。

いまの彼には、このすっとしない気持ちを心に抱えたまま

ただその笑顔にうなずくことしかできなかった。

お久しぶりです。

のんびりと更新いたします！

お読みいただきありがとうございました。